Índia diz ‘basta’ após falsas ameaças de bomba contra quase 100 voos

NOVA DELHI — A Índia prometeu punir os responsáveis ​​pelas falsas ameaças de bomba que interromperam dezenas de voos nos últimos dias, resultando em enormes perdas financeiras para as companhias aéreas e horas de atrasos para os passageiros cujos voos eram por vezes escoltados por aviões de combate.

Mais de 90 voos provenientes de aeroportos indianos receberam ameaças de bomba em pouco mais de uma semana, incluindo cerca de 50 só no sábado e domingo, segundo relatos da mídia local. Embora fossem dirigidos principalmente a companhias aéreas baseadas na Índia, também afectaram companhias aéreas internacionais e incluíram tanto voos domésticos como voos para os Estados Unidos e outros destinos no estrangeiro.

A escala sem precedentes das falsas ameaças, a maioria das quais feitas em plataformas de redes sociais como a X, fez com que os reguladores lutassem por soluções.

“Segurança e proteção são o aspecto principal”, disse o ministro da aviação indiano, Kinjarapu Ram Mohan Naidu, aos repórteres na segunda-feira, acrescentando que as autoridades estão considerando colocar os perpetradores em uma lista de exclusão aérea. “Mesmo (se) um avião for desviado, não é isso que queremos.”

Mas ainda não está claro quem estava por trás das ameaças e qual foi o motivo. As autoridades disseram ter feito uma prisão, mas descartaram a possibilidade de uma conspiração maior.

Qualquer pessoa considerada culpada de fazer tais ameaças pode acabar cumprindo pena de prisão, disse Kinjarapu.

“Estamos tornando isso uma ofensa reconhecível, então, com base nessa emenda, haverá uma punição e também uma multa”, disse ele.

As ameaças de bomba contra companhias aéreas são levadas especialmente a sério na Índia, que foi abalada por uma série de bombardeamentos e sequestros entre as décadas de 1970 e 1990. O sequestro do voo 814 da Indian Airlines em 1999, durante a rota de Katmandu, no Nepal, para Deli, durou oito dias e resultou na libertação de vários terroristas sob custódia indiana em troca dos passageiros e tripulantes, que até então estavam detidos no Afeganistão.

Em 1985, o bombardeio do voo 182 da Air India, durante a rota de Toronto para Nova Delhi, matou todas as 329 pessoas a bordo, no pior ataque terrorista da história canadense. (Na segunda-feira, dois homens se confessaram culpados de assassinato em segundo grau em um tribunal canadense pela morte a tiros em 2022 de Ripudaman Singh Malik, um empresário sikh canadense que foi absolvido do atentado a bomba em 2005.)

As companhias aéreas são obrigadas pelos reguladores a agir em relação a todas as ameaças aparentemente credíveis.

“Embora todas as ameaças tenham sido posteriormente consideradas fraudes, como operadora aérea responsável, todas as ameaças são levadas a sério”, afirmou a Air India, a principal companhia aérea do país, num comunicado.

Em 14 de outubro, um voo da Air India com destino a Nova York foi desviado logo após a decolagem de Mumbai, capital financeira da Índia, após receber uma ameaça de bomba, fazendo um pouso de emergência em Delhi.

No dia seguinte, os militares de Singapura enviaram dois caças para escoltar um voo da Air India Express com destino à cidade-estado do Sudeste Asiático, após receber uma ameaça por e-mail. Dois dias depois, a Força Aérea Britânica despachou um caça a jato para interceptar um Boeing 777 da Air India a caminho de Londres.

Outro voo da Air India de Delhi para Chicago foi desviado para a remota cidade canadense de Iqaluit na semana passada, depois que uma ameaça à segurança foi postada online. Os mais de 200 passageiros e tripulantes ficaram presos no aeroporto por 18 horas antes de seguirem para Chicago em um avião da Força Aérea Canadense.

A Air India disse que consideraria uma ação legal contra os responsáveis ​​e estava cooperando com as autoridades para identificar os perpetradores.

A polícia de Mumbai prendeu uma pessoa sob suspeita de postar ameaças de bomba contra pelo menos três voos, disse Kinjarapu na quarta-feira em um post no X. Ele não revelou o nome do suspeito, que é menor de idade.

Especialistas dizem que essas fraudes podem ter um impacto enorme nas companhias aéreas.

“Sempre que a ameaça chega, ela tem que pousar no aeroporto mais próximo”, disse Sidharath Kapur, especialista independente em aviação.

Os passageiros são desembarcados enquanto o avião é verificado em busca de explosivos, disse ele, e ele só poderá decolar novamente quando for confirmado que a ameaça é uma farsa.

“É um processo bastante longo”, disse ele.

Nem sempre é possível o avião pousar imediatamente.

“Se um voo acaba de decolar e há uma ameaça de bomba, o voo não pode pousar porque já está com a carga completa de combustível”, disse ele. “Portanto, eles terão que despejar o combustível primeiro no ar e depois pousar.”

Este processo pode ter um “efeito cascata” em toda a rede da companhia aérea, disse ele, perturbando ainda mais os horários, à medida que aviões sobressalentes e tripulantes são enviados para ajudar o voo que foi ameaçado.

“O impacto financeiro na companhia aérea também é bastante severo”, disse ele. “Há custos de despejo de combustível, rotação da tripulação, acomodação dos passageiros em um hotel e reabastecimento da aeronave.”

Também pode ser caro para equipes de emergência.

Kinjarapu disse que as autoridades estão considerando ajustar os protocolos de resposta a ameaças para tornar a experiência mais tranquila para passageiros e companhias aéreas. Mas eles ainda precisam levar a sério todas as ameaças, disse Kapur.

“As pessoas pensam que isso é algo que você pode fazer para se divertir e que provavelmente não haverá consequências”, disse ele. “Mas isso não significa que se houver 30 fraudes, a 31ª também será uma fraude.”