Pandas gigantes estão voltando ao Zoológico Nacional Smithsonian

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Depois de uma longa e agridoce despedida antes de embarcar num avião da FedEx para a China em novembro, os pandas gigantes estão de volta à capital do país.

O Zoológico Nacional Smithsonian anunciou na quarta-feira que dois novos pandas, Bao Li e Qing Bao, serão transportados para o zoológico até o final do ano.

Brandie Smith, diretora do zoológico John e Adrienne Mars, disse que a retomada da parceria do programa de conservação do panda gigante com a China prova que a “colaboração da instituição com colegas chineses teve um impacto irrefutável”.

Bao Li é descendente da antiga “família panda” do Smithsonian. O panda macho de dois anos é filho de Bao Bao, que nasceu no zoológico de DC em 2013.

“Através desta parceria, aumentamos a população de pandas, avançamos na nossa compreensão partilhada sobre como cuidar deste querido urso e aprendemos o que é necessário para proteger os pandas selvagens e preservar o habitat nativo”, disse Smith.

O FedEx “Panda Express” entrará em serviço novamente para transportar os pandas gigantes da China para o zoológico de DC. Os pandas serão então colocados em quarentena e instalados no seu habitat durante algumas semanas antes que a equipa de cuidados animais da instituição decida que os pandas estão prontos para a sua estreia pública.

Smith, a primeira-dama Jill Biden e o secretário do Smithsonian, Lonnie G. Bunch, anunciaram a chegada iminente de novos pandas gigantes em um vídeo na manhã de quarta-feira.

Seis meses atrás, poucos dias depois de Tian Tian, ​​Mei Xiang e Xiao Qi Ji chegarem à China após seu vôo de 19 horas, as esperanças dos amantes dos pandas aumentaram com a notícia de que a China poderia estar enviando novos pandas para os Estados Unidos, informou a Associated Press. Isso aconteceu depois que o presidente chinês, Xi Jinping, e o presidente Joe Biden realizaram sua primeira reunião presencial em um ano.

O programa Panda da China é usado há muito tempo para fins diplomáticos. Nos últimos anos, a China emprestou pandas à Rússia e ao Catar. Mas as relações diplomáticas com os Estados Unidos têm sido um pouco mais difíceis e a China começou gradualmente a retirar os seus pandas gigantes dos jardins zoológicos nos EUA e na Europa.

Eles foram um presente depois de uma viagem histórica à China

Em 1972, 25 anos de isolamento entre os EUA e a República Popular da China chegaram ao fim quando o presidente Richard Nixon fez uma visita à China que estabeleceu relações diplomáticas entre os dois países.

Durante um jantar em fevereiro de 1972, durante a viagem seminal, a primeira-dama Pat Nixon mencionou ao primeiro-ministro chinês Zhou Enlai seu gosto pelos pandas gigantes. Depois, o primeiro-ministro presenteou o povo americano com dois pandas gigantes como “gesto de boa vontade”. de acordo com o site do Zoológico Nacional.

Ling-Ling (uma mulher) e Hsing-Hsing (um homem) chegaram ao Zoológico Nacional no final daquele ano, em abril, atraindo milhões de fãs de todo o mundo ao zoológico. A dupla passou 20 anos juntos, dando à luz cinco filhotes. Infelizmente, nenhum sobreviveu.

Ling-Ling morreu em 1992 de insuficiência cardíaca. Ela tinha 23 anos. Devido a doenças relacionadas à idade e a uma doença renal terminal, Hsing-Hsing foi sacrificada em 1999, aos 28 anos.

Mais de um ano após a morte do primeiro casal de pandas do zoológico, Mei Xiang (fêmea) e Tian Tian (homem) chegaram ao zoológico. Ao contrário de Ling-Ling e Hsing-Hsing, o casal foi emprestado após um acordo em que os dois viveriam no zoológico por 10 anos em troca de US$ 10 milhões e a partilha de experiência em esforços de conservação com a China.

O zoológico renovou seu Acordo Cooperativo de Pesquisa e Reprodução de Panda Gigante com a Associação de Conservação da Vida Selvagem da China três vezes desde 2000.

O que os cientistas do Smithsonian aprenderam sobre o comportamento e a reprodução dos pandas

Os cientistas do Smithsonian e a equipe de cuidado de animais aprenderam muito sobre a criação de pandas, o desenvolvimento de filhotes e os habitats nativos dos pandas, levando a insights valiosos sobre como cuidar deles e conservar as populações de pandas selvagens.

Após várias tentativas de reprodução natural e artificial, Mei Xiang deu à luz Tai Shan em 2005. Tai Shan trocou o zoológico pela Reserva Natural de Wolong, na China, em 2010.

Mei Xiang deu à luz Bao Bao em 2013 e Bei Bei em 2015. Bao Bao partiu para a China em 2017. Bei Bei partiu em 2019.

Em agosto de 2020, Mei Xiang deu à luz um filhote macho, Xiao Qi Ji. No final de dezembro, o zoológico anunciou outra extensão de três anos com a Associação Chinesa de Vida Selvagem e Conservação.

Em setembro de 2023, quando o último acordo chegava ao fim, o Zoológico Nacional realizou “Panda Palooza: A Giant Farewell” cerca de um mês antes de Mei Xiang, Tian Tian e seu filhote partirem para a China.

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