Uso de cannabis de alta potência deixa uma marca d…

Publicado na revista Psiquiatria Molecularnossa pesquisa demonstra que a cannabis de alta potência deixa um marca distintiva no DNA. Descobrimos também que essas alterações foram diferentes em pessoas que tiveram o primeiro episódio de psicose em comparação com usuários que nunca tiveram psicose. Isto sugere que observar como o uso de cannabis modifica a molécula poderia ajudar a identificar pessoas com maior risco de desenvolver o transtorno mental acima mencionado.

A quantidade de THC (Delta-9 tetrahidrocanabinol), principal ingrediente que faz as pessoas se sentirem “altas”, aumentou constantemente aumentadodesde a década de 1990 no Reino Unido e nos Estados Unidos. No Colorado, onde a droga é legal, é possível comprar cannabis com 90% de THC – que é um dos mais de 144 outros produtos químicos encontrados na planta. A diferença é que é o principal composto utilizado para estimar o potência da maconha.

Muitos estudos demonstraram que quanto maior for a concentração de THC, mais fortes serão os efeitos no utilizador. Por exemplo, as pessoas que fumam cannabis de alta potência (com THC de 10% ou mais) diariamente têm cinco vezes mais probabilidade de desenvolver um transtorno psicótico em comparação com outras pessoas que nunca usaram cannabis.

Transtornos psicóticos associados a uso diário de alta potênciageralmente se manifestam por meio de uma série de sintomas. Eles podem incluir alucinações auditivas, (ouvir vozes que outras pessoas não conseguem ouvir), delírios de perseguição (sentindo-se alvo de uma conspiração não comprovada) e paranóia (percebendo o ambiente como hostil e interpretando as interações de forma suspeita). Todas essas experiências são muito angustiantes e incapacitantes.

Nosso estudo teve como objetivo explorar marca que o uso atual de cannabis deixa no DNA. Queríamos também entender se esta marca é específica para o uso da planta de alta potência e se isso poderia ajudar a identificar os usuários com maior risco de sofrer transtornos mentais.

Para fazer isso, examinamos os efeitos do consumo de maconha em um processo molecular chamado Metilação do DNAque é um processo químico que regula a atividade genética, ativando ou desativando genes e controlando como eles são expressos, sem alterar a estrutura do próprio DNA. Este é apenas um dos muitos mecanismos que regulam a atividade genética e fazem parte de um importante desenvolvimento biológico conhecido como epigenética. É ele quem sustenta a interação entre o nosso ambiente, as escolhas de estilo de vida que fazemos (como usar cannabis ou praticar exercício físico) e a nossa saúde física e mental.

Embora estudos anteriores Embora tenham investigado o impacto do uso de cannabis ao longo da vida na metilação do DNA, eles não exploraram o efeito que o consumo regular de diferentes dosagens de “charro”, como é conhecido o cigarro da planta, tem neste processo. Nem exploraram como isso afeta as pessoas que sofrem de psicose.

Nossa pesquisa combinou dados de dois grandes estudos iniciais de caso-controle: Genética e Psicose, realizado no sul de Londres, e EU-GEI, que incluiu participantes da Inglaterra, França, Holanda, Itália, Espanha e Brasil. Essas duas pesquisas coletaram dados de pessoas que vivenciavam o primeiro episódio de psicose e de participantes que não apresentavam problemas de saúde e eram representativos da população local.

No total, analisamos 239 indivíduos que estavam vivenciando seu primeiro episódio de psicose e 443 voluntários saudáveis. Cerca de 65% dos participantes eram do sexo masculino. A idade dos entrevistados variou de 16 a 72 anos. Todos forneceram informações sobre o uso de cannabis, bem como amostras de DNA sanguíneo.

Cerca de 38% deles usaram cannabis mais de uma vez por semana. A maioria consumia a planta de alta potência e iniciou o hábito por volta dos 16 anos.

Análises de metilação do DNA foram então realizadas em várias partes de todo o genoma. A investigação levou em consideração o impacto potencial de vários fatores de confusão biológicos e ambientais que podem ter afetado os resultados, como idade, sexo, etnia, tabagismo e composição celular de cada amostra de sangue.

Assinatura de DNA

Nossas descobertas revelaram que o uso de cannabis de alta potência altera a metilação do DNA, particularmente em genes relacionados à energia e às funções do sistema imunológico. Isto foi verdade para os participantes que consumiram maconha de alta potência. No entanto, as pessoas que sofreram psicose apresentaram uma assinatura diferente de alterações na molécula.

Essas mudanças epigenéticas mostram como fatores externos (como uso de drogas) podem alterar o funcionamento dos genes. Mais importante ainda, estas mutações não foram explicadas pelo tabaco, que é frequentemente misturado com charros por muitos consumidores e é conhecido por alterar a Metilação do DNA.

A descoberta também destaca a variações epigenéticas como uma possível ligação entre o cannabis de alta potência e psicose. A metilação do DNA, que preenche a lacuna entre a genética e os fatores ambientais, é um mecanismo fundamental que permite que o uso de substâncias afete a atividade genética. Ao estudar as alterações químicas e estruturais da molécula, os investigadores podem desenvolver uma maior compreensão de como o vício da cannabis – especialmente os tipos de alta potência – pode influenciar vias biológicas específicas. Isto, por sua vez, pode ajudar-nos a compreender a ligação entre a cannabis e o risco de psicose em alguns consumidores.

Esperamos que nossas descobertas ajudem os cientistas a entender melhor como o consumo dessa droga mais usada no planeta, segundo pesquisa de 2022 da ONU (Organização das Nações Unidas), pode afetar a biologia do organismo. Pesquisas futuras devem agora investigar se os padrões de metilação do DNA associados ao uso de cannabis poderiam servir como biomarcadores para identificar usuários com maior probabilidade de desenvolver psicose. Isto poderia levar a estratégias de prevenção mais específicas e informar práticas mais seguras de uso de cannabis.

Marta DiForti é professor de Drogas, Genes e Psicose na King’s College Londres; Emma Dempster é professor sênior de Ciências Clínicas e Biomédicas da Universidade de Exeter

Este artigo foi republicado em A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original