Por que cada vez mais pessoas vivem mais do que 100 anos? – Jornal Estado de Minas

A última semana de novembro prometia ser mais uma semana normal para João Marinho Neto. O ex-criador de gado aguardava apenas o almoço – o habitual frango em conserva na casa de repouso onde mora, na pequena cidade de Apuiarés (CE), a 130 km da capital do estado, Fortaleza.

Mas ele logo chegaria às manchetes nacionais e internacionais. Aos 112 anos, Neto tornou-se o homem mais velho do mundo. “E eu também sou o mais bonito”, brincou ele com a enfermeira que lhe contou a novidade. Neto “herdou” seu lugar no Guinness Book of Records com a morte do britânico John Tinniswood, em 25 de novembro. Ele também tinha 112 anos.

Atualmente, a pessoa mais velha do mundo é a japonesa Tomiko Itooka, de 116 anos. Mas Itooka também é um recordista relativamente novo. Ela foi “coroada” em agosto passado. Neto e Itooka fazem parte do seleto grupo de centenáriosque vem crescendo em todo o mundo.

Quase 1 milhão de centenários

A Divisão de População das Nações Unidas (ONU) estima que, em 2024, cerca de 588 mil pessoas vivas no planeta terão celebrado o seu 100º aniversário. A tendência é que esse número se aproxime da marca de 1 milhão até o final da década.

Em 1990, apenas 92 mil pessoas atingiram a marca dos três dígitos.

O ser humano percorreu um longo caminho em termos de esperança de vida, graças aos avanços numa série de áreas que nos deram melhores medicamentos, boa nutrição e condições de vida vantajosas em comparação com os nossos antepassados.

Em média, uma pessoa nascida em 1960 (o primeiro ano em que a ONU começou a manter dados globais sobre longevidade) tinha uma expectativa de vida de cerca de 52 anos.

Seis décadas depois, a esperança média de vida global é de 73 anos e a ONU prevê que atingirá 77 anos em 2050.

Ou seja, mesmo com todos os avanços, chegar aos 100 anos não é pouca coisa. As pessoas que atingiram esta idade representavam apenas 0,007% da população mundial em 2023, segundo dados da ONU.

E os cientistas alertam que a possibilidade de chegar aos 100 anos ainda é pequena para a maioria de nós. Um estudo de 2024 realizado pelo Instituto Nacional de Investigação Demográfica de França estimou que menos de 2% dos rapazes e menos de 5% das raparigas nascidas em 2023 atingirão esta marca.

Além disso, a maioria das pessoas que chegam à velhice provavelmente sofrerá de doenças crônicas. “Viver mais não é sinônimo de viver bem”, afirma Janet Lord, professora de Biologia Celular na Universidade de Birmingham, no Reino Unido.

Lord explica que, em média, os homens passam os últimos 16 anos de suas vidas enfrentando condições que vão desde diabetes até demência. Para as mulheres, esse tempo aumenta para 19 anos.

Qual é o segredo dos ‘supercentenários’?

Se comemorar 100 aniversários já é difícil, imagine ir ainda mais longe. Nos Estados Unidos, um estudo de longo prazo realizado pela Universidade de Boston estimou que apenas 1 em cada 5 milhões de americanos atinge a fase “supercentenária” – quando atingem a idade de 110 anos.

Essa taxa, no entanto, vem aumentando. O número de americanos com 100 anos ou mais aumentou de cerca de 50 mil em 2010 para mais de 80 mil em 2020, de acordo com dados do Censo dos EUA.

Os “supercentenários” naturalmente atraem muita atenção dos cientistas que estudam o envelhecimento humano. “Esses indivíduos desafiam o que acontece com a maioria das pessoas na velhice. E ainda não sabemos ao certo por quê”, segundo Lord.

Além da longevidade, os supercentenários se destacam por terem uma saúde relativamente boa para a idade.

Neto, por exemplo, exceto pela visão muito fraca, não tem outros problemas de saúde, segundo Aleluia Teixeira, uma das enfermeiras que cuida do supercentenário. “Ele não precisa de medicação, nem tem histórico de doenças graves. Ele tem 112 anos!”, disse ela à BBC.

O que intriga ainda mais os especialistas em idade é o fato de que algumas pessoas que chegam aos 100 anos ou mais não são exatamente um exemplo de boas práticas de saúde.

Neto, por exemplo, levava uma vida muito limpa e era abstêmio, segundo seu filho mais velho, Antônio. Mas outros supercentenários foram, digamos, um pouco mais descuidados.

A francesa Jeanne Calment morreu em 1997, aos 122 anos. Oficialmente, ela é o único ser humano que ultrapassou os 120 anos. Mas Calment era fumante e adorava uma barra de chocolate.

Mais surpreendentemente, um artigo de 2011 publicado no Journal of the American Geriatric Society estudou um grupo de 400 judeus americanos com 95 anos ou mais – e descobriu uma riqueza de maus hábitos.

Quase 60% dos participantes eram fumantes inveterados, metade deles estava obeso durante a maior parte de suas vidas e apenas 3% eram vegetarianos.

Sem contar outros dados surpreendentes – muitos deles não praticavam exercícios, nem mesmo moderadamente. “A primeira coisa que precisamos dizer às pessoas interessadas em viver tanto tempo é que não sigam as dicas de estilo de vida dos centenários ou supercentenários”, aconselha Richard Faragher, professor de biogerontologia da Universidade de Brighton, no Reino Unido, um dos maiores especialistas em estudos sobre o envelhecimento.

“Há algo de excepcional neles. Porque muitos fazem exatamente o oposto do que sabemos que pode ajudar alguém a viver mais”, acrescenta o especialista.

Os cientistas suspeitam que a genética desempenha um papel importante na longevidade.

Os centenários (e supercentenários) parecem conseguir proteger-se contra o desgaste que afeta os mais jovens ao longo do tempo. Eles também são capazes de compensar até mesmo hábitos pouco saudáveis que levam a maioria de nós à morte precoce.

O número crescente de pessoas que atingem a idade de 100 anos também levou os cientistas a questionarem se os limites da longevidade humana também será prorrogado.

Pesquisadores da Universidade de Washington, nos EUA, afirmam que a longevidade extrema atingirá novos limites ainda neste século – e possivelmente resultará em casos de pessoas soprando 125 ou até 130 velas em seus bolos de aniversário. “Acreditamos que é quase certo que alguém quebrará o atual recorde de idade até 2100 e que é bem possível que alguém viva até os 126, 128 ou 130 anos”, estima Michael Pearce, estatístico e um dos autores do estudo.

Pearce e o professor Adrian Raftery usaram o Banco de Dados Internacional sobre Longevidade, um banco de dados sobre expectativa de vida, para simular os limites de longevidade para as próximas décadas. Eles concluíram que há quase 100% de probabilidade de que o recorde de Calment seja quebrado e 68% de chance de que alguém celebre em breve o 127º aniversário.

O fato de ela ser mulher também ajuda. Em 9 de dezembro de 2024, as 53 pessoas mais velhas do mundo são mulheres. Neto é 54º.

As regras do jogo do envelhecimento

Há, no entanto, muitas questões que a ciência ainda precisa de responder para compreender plenamente o enigma do envelhecimento.

Especialistas como Richard Siow, diretor de Pesquisa sobre Envelhecimento do King’s College London, acreditam que esta compreensão é crucial para abordar questões de qualidade de vida com uma população global cada vez mais envelhecida. A ONU estima que o mundo já seja habitado por mais pessoas com mais de 65 anos do que por crianças com menos de 5 anos.

“A grande questão aqui não é discutir quanto tempo poderemos viver, mas como podemos atrasar o início do declínio relacionada à idade e manter-se saudável por mais tempo do que agora”, aponta Siow.

“Dessa forma, se tivermos a sorte de chegar à velhice, poderemos aproveitar esses anos em vez de vivê-los com sofrimento”.

Organizações como a HelpAge International, uma rede que oferece apoio a pessoas idosas em todo o mundo, salientam que esta filosofia é crucial para ajudar a abordar o envelhecimento da população como uma oportunidade e não como um fardo para os sistemas de saúde e de segurança social. . “Essa visão fatalista que fala do envelhecimento como um problema não é o nosso alvo”, argumenta Eduardo Klien, porta-voz da HelpAge.

“Você idosos com boa saúde oferecem um enorme potencial para as sociedades de muitas maneiras, inclusive na economia.”

A proporção de centenários no Reino Unido atingiu um máximo recorde em 2020 e este número só deverá crescer a partir de agora.

No Brasil, o número também cresce. Segundo o último Censo do IBGE, em 2022 eram quase 38 mil centenários.

*Com colaboração de Josué Seixas.

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