O que sentimos e pensamos no momento da morte?

O momento da morte sempre foi um mistério. Embora não possamos saber exatamente o que acontece neste momento, a ciência começou a revelar alguns detalhes sobre o que acontece no nosso cérebro durante os últimos momentos de vida.

Atividade cerebral

Ao contrário da crença popular, o cérebro não desliga imediatamente quando o coração para de bater. Em 2013, um estudo com ratos de laboratório demonstraram que seus cérebros experimentaram aumento de atividade após parada cardíaca.

Mais recentemente, um grupo de cientistas gravou atividade cerebral de uma pessoa no momento da morte. Eles observaram que nos 30 segundos após o último batimento cardíaco, houve um aumento em um certo tipo de onda cerebral chamada oscilações gama.

As ondas gama estão associadas a funções cognitivas sofisticadas, como sonho, meditação, concentração, recuperação de memória e processamento de informações. Os seus resultados sugerem que os nossos cérebros podem permanecer activos e coordenados na transição para a morte.

Experiências de quase morte

Muitas pessoas que estiveram perto da morte e foram ressuscitadas afirmam ter tido experiências semelhantes, conhecidas como “experiências de quase morte” (EQMs). Um estudo recente descobriram que até 20% das pessoas que sobrevivem a uma parada cardíaca passam por algum tipo de EQM.

Entre os EQMs mais comuns são a sensação de separação do corpo físico, a visão de uma luz brilhante no fim de um túnel, sentimentos de paz e tranquilidade, encontros com entes queridos falecidos e revisão de momentos importantes da vida.

Os cientistas acreditam que estas experiências podem ser o produto da atividade cerebral nos momentos finais: a falta de oxigénio e as alterações químicas no cérebro podem explicar muitas delas.

As descobertas sobre a atividade das ondas gama no cérebro pouco antes da morte podem ser fundamentais para a compreensão das EQMs. As oscilações gama, ligadas à consciência e à recuperação de memórias, podem estar envolvidas na geração das sensações que os sobreviventes de parada cardíaca vivenciaram, como a revisão de momentos importantes da vida ou a percepção de paz e tranquilidade.

Isto sugere que as EQMs não são apenas fenómenos subjectivos, mas podem ser explicadas pelo que está a acontecer biologicamente nos nossos cérebros nestes exactos momentos.

O córtex somatossensorial

Para descobrir isso, um estudo realizado na Universidade de Michigan (EUA) registrou a atividade cerebral de quatro pacientes no momento de sua morte. Eles descobriram que em dois deles, logo após a retirada do suporte vital, o número de batimentos cardíacos por minuto aumentou e a atividade das ondas gama aumentou em uma área específica do cérebro: o córtex somatossensorial.

Esta área, chamada de “ponto quente dos correlatos neurais da consciência”, está localizada no início da parte posterior do cérebro e tem sido associada a sonhos, alucinações visuais e estados alterados de consciência. As descobertas sugerem que o cérebro pode estar reproduzindo uma última “memória de vida” pouco antes da morte. Em outras palavras, algo semelhante ao que relatam pessoas que têm experiências de quase morte.

Sentimos dor na morte?

Segundo especialistas, é pouco provável que sintamos dor no momento da morte. Isso se deve a diversos fatores fisiológicos e neurológicos que ocorrem nas fases finais da vida.

A pesquisa confirma isso. Especificamente, um estudo que, embora não aborde diretamente o processo de morte, fornece informações sobre como o sistema nervoso processa a dor e como certas alterações fisiológicas podem alterar essa experiência.

Primeiro, nosso cérebro libera substâncias químicas que nos ajudam a nos sentir em paz. Essas substâncias incluem norepinefrina e serotonina, moléculas que são hormônios e neurotransmissores. Quando liberados pelo cérebro, podem evocar emoções positivas e alucinações, reduzir a percepção da dor e promover sentimentos de calma e tranquilidade.

Além disso, quando a morte se aproxima, as pessoas muitas vezes ficam muito indiferentes. Isso ocorre porque o corpo começa a se desligar gradativamente e, como resultado, a capacidade de sentir dor diminui. Os sentidos estão perdidose isto parece ocorrer numa ordem específica: primeiro a fome e a sede, depois a fala e a visão. Tato e audição são os últimos a desaparecer, o que pode explicar porque muitas pessoas conseguem ouvir e sentir os seus entes queridos nos seus momentos finais, mesmo quando parecem estar inconscientes.

Morra com dignidade

Além do interesse científico, estas descobertas têm importantes implicações éticas e médicas. Uma melhor compreensão do que acontece no cérebro nos últimos momentos de vida poderia ajudar a melhorar os cuidados paliativos, garantindo que o processo seja mais tranquilo e digno.

Além disso, os resultados que apresentamos levantam questões fundamentais sobre como definir o momento exato da morte, uma questão crucial nas decisões relacionadas ao suporte à vida e à doação de órgãos.

Todos estes estudos, embora preliminares, oferecem uma visão interessante sobre o que podemos sentir no final da vida e lembram-nos da incrível capacidade do cérebro humano. Ainda há muito a ser descoberto.

Talvez a lição mais importante que possamos aprender seja valorizar cada momento, pois nunca sabemos quando será a hora de partir. E talvez, nesse momento, seremos brindados com uma viagem ao passado.

*Francisco José Esteban RuizProfessor Titular de Biologia Celular, Universidade de Jaén