O que revelou estudo sobre mulher que não sente medo – Jornal Estado de Minas

SM nasceu em 1965 e sofreu ataques agudos de epilepsia desde muito jovem.

Inicialmente, acreditava-se que ele tinha um tumor no cérebro que causou epilepsia.

Mas a equipe médica descobriu que as crises eram geradas por atrofia bilateral no lobo temporal medial, na amígdala.

O mais impressionante em SM é que ela não reconhecia o sentimento de temer.

Para gerar essa sensação, os pesquisadores a expuseram a cobras e aranhas vivas, a levaram para visitar uma casa mal-assombrada e a convidaram para assistir a filmes de terror.

Quando solicitada a desenhar o medo, SM pintou um bebê engatinhando.

O estudo foi realizado e publicado em 2010.

E a pesquisa localizou o medo no cérebro.

As emoções

O paciente SM sofria de Síndrome de Urbach-Wietheuma doença rara que, entre outras coisas, induziu a formação de depósitos de cálcio na amígdala, com consequentes danos às células que formam esta estrutura cerebral.

A avaliação neuropsicológica de SM revelou que a sua inteligência estava dentro dos limites da normalidade, que as diferentes funções cognitivas estavam preservadas e que não havia problemas motores, sensoriais ou perceptivos.

A principal deterioração que o paciente apresentava estava relacionada ao processamento de informações emocionais.

SM não demonstrou dificuldade em julgar através de fotografias as emoções que os rostos de diferentes pessoas expressavam, a menos que fosse medo.

Parecia que ela era incapaz de compreender e compreender as reações de medo ao olhar para os outros. Ela não reconheceu as reações de medo nos rostos das outras pessoas.

Porém, do ponto de vista teórico, SM foi capaz de descrever situações que poderiam causar medo nas pessoas, e também foi capaz de utilizar verbalmente diferentes conceitos para descrevê-las.

SM não conseguiu representar essa emoção através de desenhos.

Quando lhe pediram para desenhar o rosto de uma pessoa assustada, ela desenhou a figura de um bebê engatinhando.

Por outro lado, não houve dificuldade alguma quando tive que desenhar o rosto de uma pessoa que estava sentindo outra emoção.

Cobras e aranhas

No estudo publicado em dezembro de 2010, Feinstein, Adolfos, Damásio e Tranel tentou provocar medo em SM expondo-a a cobras e aranhas vivas (estímulos que normalmente geram medo em primatas humanos e não humanos) em uma loja de animais exóticos; levá-la para visitar um hospital supostamente “assombrado”; e fazê-lo assistir filmes de terror.

Em nenhuma das ocasiões mencionadas ela demonstrou o menor sinal de medo.

SM disse que odiava cobras e aranhas e tentava evitá-las, mas ao entrar na loja sentiu-se espontaneamente atraída e cativada pela grande coleção de cobras.

Um funcionário perguntou se ela gostaria de segurar uma cobra e ela aceitou.

SM demonstrou grande fascínio e curiosidade pelo animal. Ela ficava repetindo: “Isso é brilhante!”, fazendo inúmeras perguntas ao funcionário da loja – por exemplo, “Quando eles olham para você, o que eles veem?”

Além disso, ele demonstrou um desejo compulsivo de “tocar” nas maiores e mais perigosas cobras da loja.

O prédio assombrado

Os pesquisadores levaram SM ao Waverly Hills Sanatorium, um antigo hospital localizado em Louisville, no estado norte-americano de Kentucky, considerado um dos lugares mais assombrados dos Estados Unidos.

Entusiastas do mundo sobrenatural descrevem aparições de espectros e sons inexplicáveis, e dizem que o quinto andar de Waverly Hills, conhecido como “Corredor da Morte”, é particularmente ativo em termos de atividade paranormal.

O andar abrigava pacientes terminais e diz a lenda que muitos morreram ali.

Ao chegar, SM e a equipe de pesquisa se juntaram a um grupo de cinco mulheres (todas estranhas).

Desde o início, SM conduziu voluntariamente todo o grupo pelo hospital abandonado, sem mostrar sinais de hesitação ao virar esquinas ou entrar em corredores escuros.

Enquanto o resto do grupo ficava para trás, ela gritava repetidamente: “Por aqui, todos, sigam-me!”

Além de demonstrar uma clara falta de medo, SM demonstrou uma disposição incomum para explorar o local e um alto nível de entusiasmo e entusiasmo.

filmes de terror

Por fim, os pesquisadores utilizaram uma seleção de filmes que induziam medo e outros tipos de emoções, incluindo nojo, raiva, tristeza, felicidade e surpresa.

Durante os filmes que não eram relacionados ao medo, SM sentiu a emoção induzida por cada uma das obras em níveis elevados.

No entanto, ele não demonstrou reações de medo.

No entanto, ela comentou que a maioria das pessoas provavelmente ficaria assustada com o conteúdo de tais filmes, embora ela não estivesse.

Isto demonstra que a sua falta de experiência com o medo não pode ser totalmente explicada por um défice de reconhecimento e compreensão.

Embora a história de vida de SM seja repleta de acontecimentos traumáticos, em nenhum momento ela demonstrou sinais de medo.

A importância da amígdala

A pesquisa localizou no cérebro a área responsável pelo medo, aquela que foi danificada no SM

A amígdala monitora constantemente as informações que recebemos do meio ambiente em busca de sinais de perigo.

O sistema nervoso registra estímulos de importância biológica, como cobras ou aranhas, pois, para nossos ancestrais, esses animais representavam uma ameaça. Desta forma, evoluiu de uma forma que nos permite reconhecê-los e isso contribui para a nossa sobrevivência.

Porém, a amígdala também é ativada por estímulos positivos importantes para o indivíduo. E fá-lo com base em experiências anteriores.

Dessa forma, por meio dos mecanismos de memória emocional que dependem da amígdala, alguns estímulos não são importantes para algumas pessoas, mas são de fundamental importância para outras.

O caso da paciente SM revelou a importância da amígdala na identificação de expressões faciais de medo.

No entanto, vários estudos que acompanham este caso clínico há anos mostram o papel que a amígdala pode desempenhar noutros aspectos mais complexos, por exemplo, na atenção ou na cognição social.

Ao compreender como o cérebro processa o medo, graças a casos como o SM, podem ser encontrados tratamentos que evitam que o medo tome conta de nossas vidas.

*Diego Redolar Ripoll é professor de neurociências e vice-reitor de pesquisa da Faculdade de Psicologia e Ciências da Educação da Universidade Aberta da Catalunha, na Espanha.

Este artigo foi publicado originalmente no site de notícias acadêmicas A conversa e republicado aqui sob licença Creative Commons. Leia a versão original aqui (em espanhol).