Homo erectus se adaptou para viver no deserto – Jornal Estado de Minas

SÃO CARLOS, SC (FOLHAPRESS) – Membros da linhagem humana já haviam se adaptado com sucesso à vida em ambientes desérticos há cerca de 1 milhão de anos, argumenta uma equipe internacional de pesquisadores. Segundo eles, a espécie Homo erectus parece ter se saído muito bem numa região da Tanzânia (África Oriental) que, naquela época, tinha características semelhantes às das margens do Saara ou da atual Arábia Saudita.

A conclusão vem de uma análise detalhada do contexto ambiental e da cronologia de Engaji Nanyori, um sítio tanzaniano já conhecido pela presença de hominídeos (membros do grupo dos ancestrais mais próximos da humanidade) por volta desta época.

O período estudado pela equipa abrange a chamada transição do Pleistoceno Médio (entre 1,2 milhões de anos e 800 mil anos atrás), fase que, naquela região africana, representou um aumento considerável da aridez e a diminuição de habitats mais favoráveis, como como florestas. galeria e savanas.

Os cientistas, liderados por Julio Mercader, do Departamento de Antropologia e Arqueologia da Universidade de Calgary (Canadá), criticam a ideia de que, na nossa linhagem, a adaptação à vida em ambientes considerados particularmente desafiadores, como desertos e florestas equatoriais, só teria se tornado possível com o surgimento de seres humanos anatomicamente modernos, ou Homo sapiens.

Na verdade, antes do surgimento da nossa espécie, com o seu alcance global, o Homo erectus já se tinha expandido para além do berço africano dos hominídeos. Existem vestígios disso na Europa, no Cáucaso, na China e no Sudeste Asiático, o que indica uma adaptabilidade considerável.

Porém, para outros pesquisadores, o avanço do H. erectus pelo Velho Mundo só aconteceu porque conseguiu “acompanhar” a expansão concomitante de ambientes de savana não muito diferentes daqueles que já conhecia na África.

Segundo Mercader e seus colegas, o sítio de Engaji Nanyori e as regiões vizinhas do chamado desfiladeiro de Oldupai, uma das fontes mais ricas de fósseis e artefatos de hominídeos do mundo, desafiam essa lógica.

O primeiro indício de que a área passou por um processo de desertificação é a presença de grandes quantidades de pólen de plantas do gênero Ephedra. Esta gimnosperma (membro do mesmo grupo ao qual pertencem os pinheiros) é uma planta arbustiva que só ocorre em terrenos arenosos, e o pólen identificado pela equipa é a primeira ocorrência dela numa região equatorial, como a Tanzânia.

Outras evidências paleoambientais de que a seca prevalecia na região há 1 milhão de anos incluem a formação de solos muito ácidos ou muito alcalinos (o que sugere intensa evaporação da água nas margens de rios e lagos, concentrando sais minerais no terreno) e sinais de incêndios frequentes e de grande porte, o que indica concentração de vegetação seca e, portanto, muito inflamável.

E como o Homo erectus da região estava lidando com esse ambiente cada vez mais árido. Aparentemente, muito bem, obrigado.

Uma datação mais precisa dos fósseis de H. erectus apresentada por Mercader e seus colegas indica que a espécie de hominídeo estava ocupando Engaji Nanyori e Oldupai Gorge exatamente no momento em que as condições áridas já estavam bem estabelecidas, produzindo grandes quantidades de ferramentas de pedra. simples, mas diversificado e eficiente.

E tudo indica que tais instrumentos estavam sendo usados ​​para capturar e picar presas das poucas espécies de antílopes que conseguiram sobreviver na região árida. Tanto os artefatos quanto os ossos de animais estão concentrados em locais onde existiam rios e lagos temporários, mostrando que os hominídeos possuíam uma espécie de mapa mental da região e concentravam suas atividades onde havia água disponível.

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Segundo os pesquisadores, os dados sugerem a existência de uma estratégia de “seleção flexível de habitats” e mostram as bases para uma maior adaptabilidade que tornaria os ancestrais da humanidade ainda mais capazes de se espalhar pelo planeta durante o Pleistoceno Médio.

O trabalho acaba de ser publicado na revista científica Communications Earth & Environment.