HMPV: Surto de vírus respiratório se espalha pela…

Na semana passada, as autoridades chinesas notaram um aumento nas infecções respiratórias causadas por metapneumovírus humanoou HMPV. A notícia gerou alarme, devido ao receio de uma nova pandemia, como a da Covid-19, mas especialistas já alertaram que ainda não há com que se preocupar.

Os casos têm ocorrido principalmente entre crianças e adolescentes, segundo a imprensa local, e, por isso, a autoridade sanitária do país pediu precauções à população. Apesar disso, negaram rumores de que os hospitais estavam sobrecarregados e descartaram a possibilidade de um surto como o da Covid-19.

O HMPV pode causar uma nova pandemia?

O metapneumovírus humano não é um patógeno novo. Foi descoberto em 2001, na Holanda, mas nessa altura os investigadores perceberam que se tratava de um vírus que circulava há décadas entre a população. “O HMPV é comumente encontrado durante o inverno e está associado a infecções respiratórias, inclusive aqui no Brasil”, explica. Helena Lage Ferreiraprofessor-pesquisador da Universidade de São Paulo e membro da Sociedade Brasileira de Virologia (SBV).

Na verdade, este é um patógeno comum e, como o SARS-CoV-2, o vírus sincicial respiratório, o adenovírus e o rotavírus, circula sazonalmente causando sintomas de resfriado e gripe. Justamente por isso, é improvável que provoque um grande surto, pois grande parte da população possui alguma imunidade, o que reduz consideravelmente as taxas de transmissão.

Isto não elimina, contudo, a necessidade de vigilância. “Até o momento não há indícios de que tenha havido alguma alteração no HMPV que está circulando, mas isso continua sendo monitorado pelas autoridades de saúde”, afirma. Mellanie Fontes-Dutrabiomédica e professora da Faculdade de Saúde da Unisinos. “É necessário continuar a monitorizar e, da mesma forma, promover a contenção e mitigação dos casos para evitar o risco.”

Como se proteger do HMPV e dos vírus respiratórios?

O HMPV costuma causar sintomas leves e moderados semelhantes aos da gripe, como tosse, febre e congestão nasal, mas em crianças, idosos e pessoas imunossuprimidas as consequências podem ser mais graves, levando a bronquite e pneumonia.

A transmissão ocorre como qualquer outro vírus respiratório, através do contato com gotículas produzidas pela tosse e espirros ou pelo contato próximo com pessoas infectadas. É precisamente por isso que as medidas que têm sido divulgadas ao longo dos últimos anos são essenciais para prevenir a transmissão destes agentes patogénicos:

• Lave sempre as mãos com água e sabão ou álcool gel
• Evite tocar na boca, nariz ou olhos
• Evite ambientes lotados
• Mantenha os ambientes ventilados
• Use uma máscara se tiver sintomas semelhantes aos da gripe
• Cubra a boca e o nariz ao tossir ou espirrar
• Evite contato com indivíduos infectados

Para já, ainda não existe vacina contra o HMPV, assim como para muitos vírus respiratórios, mas os especialistas alertam que é importante manter a imunização contra a gripe sazonal e o SARS-CoV-2 atualizada. “Essas vacinas poderiam ajudar a prevenir infecções, especificamente de patógenos que circulam junto com outros vírus respiratórios”, explica Ferreira.