Gatos e outros animais sofrem com o luto? – Jornal Estado de Minas

Quando sofremos com a perda de um animal animal de estimação, talvez não sejamos os únicos a sentir essa dor. A pesquisa mostra que os gatos que são deixados para trás quando outro animal da casa morre podem experimentar o pesar conosco.

O luto é uma resposta humana bem documentada à perda – mas as suas raízes podem ser muito mais antigas, pois alguns cientistas acreditam que evoluiu em espécies extintas de humanos.

Observou-se que os corvídeos — membros da corvos —, primatas e mamíferos marinhos, como golfinhos e baleias, mudam seu comportamento quando um deles morre, uma vez que carregar filhotes mortos por dias até fique perto dos corposcomo se estivessem em vigília.

Uma teoria é que o luto é um subproduto da resposta natural ao estresse à separação observada em animais sociais. De acordo com esta ideia, o sofrimento e o comportamento de busca provavelmente evoluíram para encorajar os animais a se reunirem com os membros perdidos do grupo, o que foi benéfico para a sobrevivência. Estas respostas persistem quando a separação é permanente, como na morte, levando à dor duradoura do luto.

Embora haja muita pesquisa sobre como a perda de um animal de estimação afeta os humanos, muito menos se sabe sobre como os gatos lidam com a perda, algo que foi investigado por pesquisas recentes das psicólogas comparativas Brittany Greene e Jennifer Vonk, baseadas nos EUA.

Ao contrário das espécies sociais típicas, o ancestral selvagem do gato era em grande parte solitário. Contudo, a domesticação remodelou o seu comportamento, permitindo-lhe viver em grupos e criar laços sociais.

O estudo de Green e Vonk sugere que os gatos podem lamentar a perda de um companheiro de estimação. No estudo realizado com 452 gatos, muitos apresentaram sinais de sofrimento, como aumento da procura de atenção, vocalização e diminuição do apetite, após a morte de um companheiro.

O estudo descobriu que a força do vínculo entre os animais, o tempo que passam juntos e as interações diárias foram fatores-chave nesse comportamento semelhante ao luto.

Este estudo baseia-se em pesquisas anteriores do pesquisador bem-estar animal Jessica Walker e sua equipe analisaram em 2016 como cães e gatos reagem à perda de um companheiro.

O estudo de Walker, realizado na Nova Zelândia e na Austrália, descobriu que 75% dos animais de estimação sobreviventes apresentaram mudanças comportamentais perceptíveis – e os gatos demonstraram aumento de afeto, apego e vocalizações relacionadas à ansiedade.

Vale ressaltar que ambos os estudos se basearam nas percepções dos proprietários para avaliar mudanças no comportamento dos animais de estimação, o que apresenta um problema potencial. Embora os donos sejam frequentemente os mais atentos às mudanças subtis nos seus animais de estimação, as suas observações também podem ser influenciadas pela sua própria dor e estado emocional.

É realmente tristeza?

Existe uma explicação alternativa para as mudanças no comportamento animal que os proprietários observaram em estudos após a morte de um companheiro de estimação. A presença de um animal morto pode sinalizar perigo no ambiente, fazendo com que os animais de estimação mudem seu comportamento como medida de segurança, e não como resposta ao luto.

Embora isto não tenha sido estudado em relação aos gatos domésticos, uma investigação de 2012 sobre os gaios da Califórnia revelou que ver um membro morto da sua espécie pode desencadear gritos de alerta e comportamentos destinados a evitar o perigo, tal como reagiria a um predador.

Da mesma forma, um estudo de 2006 sobre abelhas descobriu que elas eram menos propensas a visitar flores que continham uma abelha que tinha acabado de morrer ou o seu odor, provavelmente reduzindo o seu próprio risco de serem atacadas.

Isto sugere que o que interpretamos como luto pode, em alguns casos, ser um instinto de sobrevivência. Alguns comportamentos que os donos de animais de estimação observaram em estudos após a morte de um companheiro de estimação – como o gato que se esconde ou procura pontos de observação mais elevados – podem reforçar esta ideia.

Uma pergunta que você pode estar se perguntando é se os gatos sofrem quando seus donos morrem. Embora seja tentador pensar que nosso gato lamentaria nossa morte, no momento simplesmente não sabemos. Parece haver pouca ou nenhuma pesquisa sobre como os gatos reagem à morte de seus donos.

Um comportamento perturbador que tem sido bem documentado após a morte do proprietário de um animal é o consumo dos seus restos mortais. Embora os gatos muitas vezes tenham má reputação por esse motivo, os amantes de cães devem estar cientes de que tanto cães quanto gatos são conhecidos por vasculharem restos mortais humanos.

Na verdade, cães de estimação são documentados com mais frequência fazendo isso. Alguns cientistas sugerem que este comportamento pode resultar da fome, mas também foi registado quando a comida era abundante.

Outra teoria, mais alinhada com a ideia de luto, é que esse comportamento pode começar como uma tentativa de reanimar um dono que não responde. Quando empurrar ou lamber não funciona, o animal pode começar a morder na tentativa de acordá-lo.

Portanto, ainda está em debate se os gatos sofrem em resposta à perda ou se estão a responder a mudanças no seu ambiente que ainda não compreendemos totalmente.

*Grace Carroll é professora de Comportamento e Bem-Estar Animal na Escola de Psicologia da Queen’s University Belfast, Irlanda do Norte.

Este artigo foi publicado originalmente no site de notícias acadêmicas A conversa e republicado aqui sob licença Creative Commons. Leia a versão original aqui (Em inglês).