é possível fortalecer o sistema imunológico?

É uma manhã fria no auge do inverno do Londresem Reino Unido.

Eu sinto que havia deixado minha sanidade ao lado das minhas roupas quentes no vestiário, enquanto caminham até a borda de um reservatório em um short banho.

Um prato com cores brilhantes me informa que a temperatura da água hoje é de 3,9 ° C, enquanto um dos frequentadores me diz que isso não é natação Em água fria – é “natação de gelo”.

Mas como eu parei por aqui?

Bem, fiquei fascinado com a idéia de melhorar ou fortalecer o sistema imunológico.

Meu corpo tem sido a personificação viva de uma torrente implacável de resfriados e infecções gastrointestinais.

Nosso sistema imunológico já faz um trabalho fantástico ao combater vírus e outras coisas desagradáveis.

Se eu colecionasse todo o ar que exalei mais de um minuto, ele conteria 100 a 10.000 bactérias25 mil vírus e um único fungoDe acordo com o imunologista John Tregoning, do Imperial College London, Reino Unido.

“Nós respiramos essas coisas o tempo todo, há uma massa giratória de patógenos [organismos que causam doenças] No ar “, diz o professor.

Mas existem muitos alimentos, suplementos e atividades que são lembrados por suas supostas propriedades de “fortalecer a imunidade”.

Mas podemos realmente melhorar o sistema de defesa do corpo?

Nadar em água fria evitar doenças?

A busca por essas respostas foi o que me levou a esta sessão de natação no inverno de Londres.

Ao entrar na barragem, vejo que a água fria parece fogo na minha pele.

Tudo o que meu cérebro pode pensar é ir à terra sem a necessidade do salva -vidas.

Mas estudos mostram que a descarga de adrenalina do contato com água fria inunda a corrente sanguínea com células que combatem infecções.

Os glóbulos brancos – que podem produzir anticorpos ou atacar tecidos infectados – deixam seus reservatórios e iniciam uma patrulha, pois suspeitam que possa haver alguma infecção.

Então isso significa que estou mais protegido agora?

“Dentro de algumas horas [depois do banho gelado]Tudo remonta ao normal “, responde o imunologista Eleanor Riley, da Universidade de Edimburgo, na Escócia.

“Não há evidências de que as pessoas que nadarem em água fria tenham menos resfriados ou infecções”, diz o especialista.

Exercícios regulares tornam o sistema imunológico mais jovem

Não há evidências sobre água fria, mas exercícios regulares podem resolver esse problema.

Em média, os adultos levam de dois a três resfriados por ano e crianças entre cinco e oito anos, diz a doutora Margaret McCartney, especialista em medicina baseada em evidências na Universidade St. Andrews, na Escócia.

“As pessoas que fazem exercícios moderados tendem a relatar menos infecções virais”, observa ela.

Faltam ensaios clínicos conclusivos, mas todos os dados que temos “pontos na direção que [o exercício] É bom, mas não é uma cura milagrosa “, de acordo com McCartney.

Estudos realizados em laboratório sugerem que a atividade física regular pode retardar o envelhecimento do sistema imunológico.

As defesas do corpo estão diminuindo a partir dos 20 anos, mas pesquisas com ciclistas de 80 anos indicam que eles ainda têm o sistema imunológico de pessoas muito mais jovens.

“Eu sei que os estudos não foram realmente feitos com qualidade suficiente, mas ainda vou pedalar muito”, brinca o especialista.

E as vitaminas?

A primeira coisa que vem à mente aqui é a vitamina C – devorando uma montanha de laranjas ou na forma de pílulas e almofadas efervescentes.

McCartney explica que a deficiência deste composto pode danificar o sistema imunológico, mas para a grande maioria das pessoas, há pouco a ganhar com excesso ou suplementação.

O mesmo vale para suplementos multivitamínicos. Segundo o pesquisador, eles servem apenas para produzir uma “urina cara”.

No entanto, as evidências em torno da vitamina D são muito debatidas.

Os níveis de vitamina D caem no inverno, pois é produzido quando nossa pele é exposta à luz solar.

“A evidência [sobre a suplementação] Eles apontam para possíveis benefícios para pessoas com doenças respiratórias com níveis muito baixos de vitamina D “, diz McCartney.

O professor considera que as evidências são “insuficientes” para uma recomendação mais geral para todos sobre a suplementação de vitamina D.

E enquanto você pensa no que colocar no carrinho de compras de supermercados, ainda não há consenso entre os cientistas se prebióticos e probióticos, que alteram boas bactérias no intestino, também beneficiam a imunidade.

“Acredito que esta é uma área de estudo realmente importante, mas não temos dados da vida real que permitam que você recomende esse consumo”, diz McCartney.

Acrescenta que injeções ou suplementos de equinacea, açafrão e gengibre também não fortalecem o sistema imunológico.

Ficar de olho no relógio?

As habilidades do sistema imunológico não são fixas ao longo do dia.

“Nosso sistema imunológico é mais eficaz no início da manhã, na época em que acordamos, e permanece altamente eficaz durante a primeira parte do dia. Mais durante a tarde, [a atividade dele] Começa a diminuir “, diz Riley.

É por isso que os resfriados geralmente parecem piores pela manhã. Isso ocorre porque os sintomas são o resultado de um sistema imunológico que funciona em pleno andamento.

O declínio dessa atividade começa “cerca de quatro ou cinco horas à tarde”.

Portanto, você pode ter uma proteção melhor se for vacinado ou exposto a alguém com sintomas (como cursos e espirros) pela manhã.

Enquanto o sistema imunológico funciona dentro de um ciclo de 24 horas, tenha “um ritmo diário regular” em vez de uma mistura de noites e longas horas de sono no fim de semana “, pode ser bom ajudar a fortalecer” as defesas do corpo, ensina Riley .

Menos danos à imunidade

Enquanto pensamos em fortalecer o sistema imunológico, também devemos lembrar que há coisas que realmente aumentam a vulnerabilidade às infecções.

Um dos maiores deles é fumar, porque esse hábito danifica diretamente os pulmões, tornando -os uma barreira menos eficaz contra vírus.

“Se você imaginar seus pulmões como uma peneira, fumar fará buracos lá, mais patógenos podem passar”, diz Tregoning.

O tabagismo também aumenta a inflamação em todo o corpo.

Esse estado inflamatório atua como um termostato para o sistema imunológico e é uma parte normal de como o corpo reage.

No entanto, “a inflamação não controlada é ruim para você”, pois dificulta o sistema imunológico e pode fazer com que não responda corretamente.

A obesidade é outro fator que pode aumentar a suscetibilidade a infecções, bem como a gravidade dessas doenças, aumentando a inflamação no corpo.

“Esses fatores podem ser difíceis de reverter ou interromper, mas são provavelmente os mais modificáveis”, diz McCartney.

Liberte -se do estresse (se possível)

Estar constantemente estressado aumenta os níveis de hormônio do cortisol no corpo.

O cortisol, por sua vez, enfraquece o sistema imunológico, que pode tornar o corpo mais propenso a infecções.

Tregoning diz que essa pode ser a explicação de por que estar na natureza, caminhar, passar um tempo com os amigos – e até nadar em água fria – pode ter algum efeito benéfico.

“[Nessas situações] Você fica menos estressado, com menos cortisol, então o sistema imunológico é mais adequado para o papel que você tenta desempenhar “, diz ele.

“Não há absolutamente nenhuma dúvida de que ser feliz, estar em um estado de espírito positivo, tem um efeito muito, muito importante nas funções do nosso corpo”, acrescenta Riley.

Um pouco de água salgada no nariz?

Você provavelmente já viu em farmácias pulverizar produtos nas narinas no primeiro sinal de um resfriado.

Um artigo Publicado na revista acadêmica The Lancet mostrou que eles realmente funcionam.

No estudo, milhares de pessoas usavam água salgada (solução salina) ou spray à base de gel.

Os voluntários poderiam usá -los até seis vezes por dia, sempre que pensavam que tinham alguns sintomas.

Pessoas que apenas seguiram vidas sem nenhum spray nasal passaram uma média de oito dias doentes durante o estudo.

Mas esse valor caiu para seis dias entre os que usaram os sprays.

Então, o sistema imunológico pode realmente ser fortalecido?

Se você já faz todas as coisas usuais para cuidar bem da saúde – não fumar, comer saudavelmente, exercitar -se regularmente … – para que seu sistema imunológico já esteja na “melhor condição possível” para responder a uma infecção, Riley avalia.

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“Mas você pode fazer algo mais aqui? Simplesmente não há evidências reais de que isso seja possível”, continua o especialista.

“Mas há uma coisa que melhora a imunidade contra infecções específicas: ser vacinado”.

Talvez, em vez de gastar dinheiro na tendência final de fortalecer a imunidade, o professor sugere pensar em maneiras de prevenir infecções.

O Programa de Saúde Inside da BBC Radio 4 é produzido por Hannah Robins. Você pode ouvir episódios em inglês no aplicativo Sons da BBC.