Como retardar o envelhecimento do cérebro ? – Jornal Estado de Minas

Há muito que sabemos que o nosso estilo de vida pode ajudar a manter-nos saudáveis ​​durante mais tempo. Agora os cientistas questionam-se se as novas tecnologias também poderiam ajudar a retardar o processo de envelhecimento dos nossos cérebros, monitorizando o que lhes acontece à medida que envelhecemos.

Numa manhã ensolarada, a holandesa Marijke, de 76 anos, e seu marido, Tom, me receberam para tomar café da manhã em sua casa em Loma Linda, uma hora a leste de Los Angeles. Serviram-nos aveia, sementes de chia, frutas vermelhas, mas nenhum cereal açucarado processado ou café – um café da manhã tão puro quanto a missão Loma Linda.

A cidade é considerada uma das chamadas Zonas Azuis do mundo, locais onde as pessoas têm uma expectativa de vida superior à média. Em Loma Linda, os membros da comunidade da Igreja Adventista do Sétimo Dia da cidade são os que vivem mais tempo.

Geralmente não bebem álcool nem cafeína, seguem uma dieta vegetariana ou mesmo vegana e consideram um dever para com a sua religião cuidar do seu corpo da melhor forma possível. É a “mensagem de saúde”, como lhe chamam, que os coloca no mapa – durante décadas, a cidade tem sido objecto de investigação sobre a razão pela qual os seus residentes vivem melhor durante mais tempo.

Gary Fraser, da Universidade de Loma Linda, disse-me que os membros da comunidade adventista do sétimo dia podem aspirar a ter não apenas uma vida útil mais longa, mas uma maior “expectativa de saúde” – isto é, tempo vivido com boa saúde – quatro a cinco anos a mais para as mulheres. e mais sete anos para os homens.

Marijke e Tom mudaram-se para Loma Linda mais tarde, mas agora estão firmemente inseridos na comunidade.

Não há grandes segredos em Loma Linda. Os seus cidadãos estão simplesmente a levar vidas realmente saudáveis, mantendo-se mentalmente estimulados e valorizando o espírito comunitário que normalmente é criado em torno de uma religião.

Há palestras regulares sobre vida saudável, encontros musicais e aulas de ginástica. Falei com Judy, que mora com outras 112 pessoas em um “complexo de vida assistida” onde “você sempre pode ter conversas que abrem o coração e o cérebro”, ela me disse.

“O que eu não tinha percebido era o quão importante a socialização é para o cérebro… sem ela, nossos cérebros parecem encolher e desaparecer”, disse Judy. A ciência há muito reconhece os benefícios das interações sociais e de evitar a solidão.

Mas agora também é possível identificar quais cérebros envelhecem mais rápido do que deveriam, para que possam ser monitorados e, no futuro, melhor tratados preventivamente.

À medida que avançamos para modelos de cuidados de saúde mais personalizados, previsíveis e preventivos, o diagnóstico precoce será crucial em todas as áreas dos cuidados de saúde, impulsionado pelas incríveis possibilidades da IA ​​e da recolha e compilação de dados em grande escala.

Andrei Irimia, professor associado de gerontologia e biologia computacional na Universidade do Sul da Califórnia, mostrou-me modelos de computador que podem avaliar como o nosso cérebro envelhece e prever o seu declínio.

Para criá-los, ele usou exames de ressonância magnética e outros dados de 15 mil pessoas e o poder da inteligência artificial para compreender a trajetória de cérebros que envelhecem de forma saudável e daqueles em que há um processo de doença, como a demência.

“É uma forma muito sofisticada de analisar padrões que não necessariamente percebemos como humanos, mas o algoritmo de IA é capaz de detectá-los”, disse ele. O professor Andrei, claro, examinou minha cabeça.

Eu tinha feito uma ressonância magnética funcional antes da minha visita e, depois de analisar os resultados, o professor me disse que eu tinha uma idade cerebral oito meses mais velha que minha idade cronológica (embora, aparentemente, a parte que controla a fala não fosse: eu estava ficando velho). tão rapidamente.

O professor acrescentou que os resultados estão dentro de uma margem de erro de dois anos. As empresas privadas também estão começando a comercializar esta tecnologia. A empresa americana Brainkey está oferecendo o serviço em diversas clínicas em todo o mundo. Seu fundador, Owen Philips, me disse que, no futuro, será mais fácil fazer uma ressonância magnética.

“Está se tornando muito mais acessível para as pessoas fazerem uma ressonância magnética e as imagens produzidas estão cada vez melhores”, disse ele.

“A tecnologia está chegando ao ponto em que podemos ver as coisas muito mais cedo do que no passado. E isso significa que podemos entender exatamente o que está acontecendo no cérebro de um paciente individual. Com a IA, estamos em condições de fazer isso.” E até me deram uma impressão 3D do meu próprio cérebro.

Em contraste com o que a análise da minha ressonância magnética feita pelo professor Irimia me disse, a estimativa de Brainkey reduziu a idade biológica do meu cérebro em um ano.

O objetivo do exame não é apenas fornecer uma avaliação mais precisa do tipo de tratamento, mas também poder quantificar a melhoria alcançada pelas intervenções. Aumentos significativos na esperança de vida nos últimos 200 anos deram origem a uma série de doenças relacionadas com a idade.

Eu me pergunto se todos nós vivêssemos cada vez mais, a demência poderia bater em todas as nossas portas.

O Professor Irimia disse que esta é uma teoria que muitos investigaram, embora não comprovada, acrescentando que o objectivo era encontrar uma forma de retardar o aparecimento da demência para além da nossa esperança média de vida.

E isso nos traz de volta ao ponto de partida. Todos os cientistas e médicos, bem como os residentes das chamadas Zonas Azuis, afirmam que o estilo de vida é fundamental. Uma boa alimentação, manter-se ativo, mentalmente estimulado e feliz são cruciais para que o nosso cérebro envelheça bem.

Há também outro fator importante, segundo Matthew Walker, professor de neurociência e psicologia da Universidade da Califórnia, Berkeley, e autor do livro best-seller Por que dormimos (Por que dormimos, em tradução livre).

“O sono é a coisa mais eficaz que você pode fazer todos os dias para restaurar a saúde do cérebro e do corpo”, disse ele.

“Não existe uma única função da sua mente que não seja maravilhosamente melhorada quando você dorme ou que não seja comprovadamente prejudicada quando você não dorme o suficiente”, acrescentou.

Ele comentou sobre o sistema de limpeza do nosso cérebro, que funciona durante o sono para eliminar as proteínas beta-amilóide e tau – “dois dos principais culpados pela doença de Alzheimer”. Mudanças nos padrões de sono também estão associadas à demência. O professor Walker disse que isso não é notado apenas em pessoas na faixa dos 60 ou 70 anos – já pode ser notado na faixa dos 30 anos.

Portanto, identificar essas alterações através do monitoramento do sono poderia se tornar um “modelo de prevenção na meia-idade”. A Fauna Bio, uma empresa de biotecnologia nos arredores de São Francisco, está coletando dados sobre esquilos durante e após a hibernação.

Como se sabe, durante este estado de torpor, a temperatura corporal dos esquilos cai e a sua taxa metabólica é reduzida para apenas 1% do normal. Durante este período, parecem ser capazes de regenerar neurónios e recriar as ligações que os seus cérebros perderam.

O objetivo da empresa é tentar criar medicamentos que reproduzam esse processo em humanos, sem que eles tenham que passar metade do ano hibernando no subsolo. Mesmo que esse seja o desejo de alguns. A depressão não tratada também demonstrou aumentar o risco de demência.

A professora Leanne Williams, da Universidade de Stanford, identificou um método para “visualizar” algumas formas de depressão no cérebro por meio de uma ressonância magnética e, assim, verificar se o tratamento funcionou.

Isto poderia ajudar os cientistas a compreender mais sobre as causas dos problemas de saúde mental, como a depressão, bem como fornecer uma forma de quantificar o progresso do tratamento de um paciente. Poucos confiaram mais na ciência para alcançar a longevidade do que Bryan Johnson – o empresário tecnológico que gastou milhões num esforço para reverter a sua idade biológica.

Dezenas de suplementos, 19 horas por dia de jejum, exercícios que o fazem sentir que vai explodir e uma série de tratamentos (às vezes controversos) são o que ele espera que faça o relógio voltar atrás.

Mas como Mildred, de 103 anos, que visitei em Loma Linda, disse enfaticamente: “É absolutamente preciso ter muito cuidado com sua dieta, isso é verdade, mas não gosto disso: ‘Você tem que fazer isso, isso , e isso, e absolutamente não toque nisso!’ Ela acha que é mais importante aproveitarmos um pouco a vida e, convenhamos, ela deveria saber.

Este relatório foi traduzido e revisado por nossos jornalistas utilizando a assistência de IA na tradução, como parte de um projeto piloto.