Como identificar alimentos ultraprocessados – Jornal Estado de Minas

Os alimentos ultraprocessados ​​têm sido associados a mais de 30 problemas de saúde diferentes, incluindo doenças cardíacas, cancro e ansiedade.

Um novo estudo diz que alimentos veganos ultraprocessados ​​também podem ser prejudiciais à saúde.

Os alimentos ultraprocessados ​​representam mais de 50% da dieta média nos EUA e no Reino Unido e estão se tornando cada vez mais populares em todo o mundo.

Mas como identificar o que é um alimento ultraprocessado?

O que são alimentos ultraprocessados?

Não existe uma definição única de alimentos ultraprocessados, mas geralmente contêm ingredientes não utilizados na culinária caseira.

Muitos são produtos químicos, corantes e adoçantes usados ​​para melhorar a aparência, o sabor ou a textura dos alimentos.

Refrigerantes, doces e nuggets de frango são exemplos. Porém, alimentos menos óbvios também podem ser incluídos na categoria, como alguns pães, cereais matinais e iogurtes.

Qual é a diferença entre alimentos ultraprocessados ​​e alimentos processados?

Para ajudar as pessoas a identificar diferentes tipos de alimentos, costuma-se usar um sistema que os divide em quatro grupos:

Alimentos in natura e minimamente processados; ingredientes processados; alimentos processados ​​e alimentos ultraprocessados.

Os alimentos processados ​​são uma combinação de alimentos integrais – como frutas, vegetais, nozes e ovos – e ingredientes culinários processados.

Por exemplo, o pão feito com farinha de trigo, água, sal e fermento é um alimento processado.

Porém, se fossem adicionados emulsificantes, corantes ou conservantes, o pão seria ultraprocessado.

Como posso reconhecer alimentos ultraprocessados?

Um produto que contém mais de cinco ingredientes provavelmente será ultraprocessado, segundo Maira Bes-Rastrollo, especialista em saúde pública da Universidade de Navarra, na Espanha.

Alimentos ultraprocessados ​​tendem a ser ricos em sal, açúcar e gorduras saturadas. No Reino Unido e em alguns outros países, isso estará destacado na embalagem.

Poderia ser “alimento fresco”, mas tem uma vida útil longa, por causa dos conservantes.

Verifique os rótulos para ingredientes como benzoato de sódio, nitrato e sulfito, BHA e BHT.

Como os alimentos ultraprocessados ​​se espalham pelo mundo

O Reino Unido e os EUA são onde a maioria dos alimentos ultraprocessados ​​é consumida, de acordo com o British Medical Journal e o Centro Nacional de Informações sobre Biotecnologia dos EUA.

Em 2023, os alimentos ultraprocessados ​​representaram 58% da ingestão calórica média de um adulto nos EUA e 66% da ingestão calórica de uma criança.

Os números são de 57% e 65% para adultos e crianças no Reino Unido.

De acordo com o Centro Nacional de Informações sobre Biotecnologia dos EUA, em países asiáticos, como a Coreia do Sul e o Japão, e em países da América do Sul, como o Brasil e o Chile, os alimentos ultraprocessados ​​normalmente representam 20 a 30% das calorias consumidas. Na África do Sul, 39%.

Comer alimentos ultraprocessados ​​faz mal?

Não há evidências definitivas sobre o impacto da ingestão de alimentos ultraprocessados ​​na saúde.

Mas um estudo de fevereiro de 2024 publicado no British Medical Journal – baseado em informações sobre 9,9 milhões de pessoas em todo o mundo – associou o consumo a:

• um risco maior de morte por doenças cardiovasculares (como ataque cardíaco e acidente vascular cerebral)
• obesidade
• Diabetes tipo 2
• problemas de sono
• ansiedade e depressão

O estudo não conseguiu provar, entretanto, que o processamento de alimentos causou as doenças.

Pode ser porque os alimentos são ricos em gordura, açúcar e sal, que são causas conhecidas de ganho de peso, diabetes tipo 2, doenças cardíacas e alguns tipos de câncer.

Obesidade

“O ganho de peso é o primeiro e mais óbvio efeito da ingestão de alimentos ultraprocessados”, diz Chris van Tulleken, imunologista da University College London que também escreveu sobre nutrição.

“Esses alimentos já são ricos em gordura, sal e açúcar. Mas também foram pensados ​​– por meio de suas texturas, cores e sabores – para serem consumidos em excesso.”

Um estudo de fevereiro de 2024 do Imperial College London afirma que, em 2022, mais de mil milhões de pessoas em todo o mundo viviam com obesidade – o equivalente a uma em cada oito pessoas.

E diz que, entre 1992 e 2022, a taxa global de obesidade mais do que duplicou entre as mulheres adultas, quase triplicou entre os homens adultos e aumentou cinco vezes entre as crianças e adolescentes.

Os dados mais recentes da Organização Mundial da Saúde (OMS) e do Observatório Global de Saúde, de 2016, afirmavam que mais de 28% dos adultos nas Américas eram obesos, assim como 26% na Europa, 19% no Mediterrâneo Oriental e 9% em África.

Segundo a OMS, em 2016, 2,8 mil milhões de pessoas morriam todos os anos por excesso de peso ou obesidade.

“Em muitos países ao redor do mundo, os alimentos ultraprocessados ​​são agora mais baratos e mais acessíveis do que os alimentos integrais tradicionais nos mercados”, afirma Claire Johnson, especialista em nutrição da agência das Nações Unidas para a infância, Unicef.

Diabetes

Mais pessoas em todo o mundo têm agora diabetes tipo 2, de acordo com a Federação Internacional de Diabetes.

“O açúcar, o sal e a gordura dos alimentos ultraprocessados ​​são fatores de risco para o desenvolvimento de diabetes tipo 2 – assim como uma dieta rica em calorias e pobre em nutrientes”, afirma Jaakko Tammilehto, professor de saúde pública na Universidade de Helsínquia.

O Médio Oriente e o Norte de África registaram um aumento especialmente elevado no número de pessoas com diabetes tipo 2.

“Muitos destes países não produzem alimentos”, diz o professor Tammilehto. “Alimentos ultraprocessados ​​são fáceis de transportar e armazenar. É o que as empresas alimentícias mais transportam.”

Desnutrição

Os alimentos ultraprocessados ​​estão a contribuir para a desnutrição em muitos países subsaarianos, diz Johnson.

“Muitas vezes faltam-lhes os micronutrientes contidos nos alimentos integrais tradicionais, como ferro, minerais e vitaminas”, diz ela.

No entanto, cientistas da Universidade Purdue, nos EUA, afirmam que os alimentos ultraprocessados ​​podem trazer alguns benefícios, incluindo:

• fornecer nutrientes como vitamina E e cálcio;
• oferecer uma opção mais acessível do que alimentos frescos para pessoas de baixa renda;
• reduzir o desperdício de alimentos e o risco de intoxicação alimentar.

A British Nutrition Foundation, que trabalha e recebe doações de empresas alimentícias, também destaca que os alimentos ultraprocessados ​​não são todos iguais.

“Alguns alimentos que podem ser classificados como ultraprocessados, como cereais matinais integrais, pães integrais e iogurtes desnatados, podem ter baixo teor de gordura, sal e açúcar”, diz Sara Stanner, diretora científica. “Estas podem ser fontes de nutrientes essenciais e fibras.”

Doença cardíaca

Um estudo de junho de 2024 da Universidade de São Paulo e do Imperial College London sugere que alimentos ultraprocessados ​​à base de plantas também podem representar uma ameaça à saúde.

O estudo afirmou que a ingestão de alimentos vegetais ultraprocessados ​​estava associada a um aumento de 7% no risco de ataques cardíacos e derrames, em comparação com a ingestão de alimentos vegetais não processados.

Que medidas foram tomadas contra alimentos ultraprocessados?

O governo do Reino Unido introduziu um imposto sobre bebidas açucaradas em 2018 e vários fabricantes responderam reduzindo os níveis de açúcar.

Em 2023, a Colômbia impôs um imposto de 10% – que aumentará com o tempo – sobre bebidas açucaradas e alimentos ultraprocessados.

Em 2016, o Chile – que tem uma das taxas de obesidade infantil mais elevadas do mundo – colocou rótulos de advertência em alimentos ricos em açúcar, gordura ou calorias.

A publicidade e a promoção de alimentos ricos em açúcar, sal e calorias para crianças também foram restringidas.

Contudo, nos quatro anos seguintes à introdução das medidas, as taxas de obesidade infantil continuaram a aumentar.