Como barulho de trânsito afeta saúde, aprendizado e cognição das crianças – Jornal Estado de Minas

Em uma sala de aula em Nova York, EUA, os níveis de ruído eram tão altos que a professora teve que gritar para ser ouvida. A sala de aula ficava próxima à linha do metrô que passava ao lado da Escola Pública 98, em Manhattan, cerca de 15 vezes por dia, causando constantes interrupções no processo de aprendizagem.

Durante muitos anos as pessoas reclamaram dos níveis de ruído na Escola Pública 98 e em 1975 Arline Bronzaft uma professora do ensino médio psicologia do Lehman College, City University of New York (Cuny), publicou um estudo analisando o impacto do ruído na capacidade de leitura de crianças.

Ela descobriu que os alunos que se sentavam no lado barulhento da escola, adjacente aos trilhos, tinham um desempenho pior nos testes de leitura do que aqueles que se sentavam no lado silencioso do prédio.

O nível médio de pontuação de leitura para as turmas do lado barulhento foi alcançado três a quatro meses antes pelos alunos do lado mais silencioso.

Como resultado das descobertas da Bronzaft, a Autoridade de Trânsito instalou amortecedores de borracha nos trilhos dos trens para reduzir o ruído, e o Conselho de Educação equipou as salas de aula com materiais à prova de som para criar um melhor ambiente de aprendizagem.

A poluição sonora é um problema global crescente. À medida que a população aumenta, também aumentam os níveis de ruído que compõem a paisagem sonora urbana.

A Organização das Nações Unidas (ONU) alertou que a poluição sonora urbana está a tornar-se uma “ameaça global para a saúde pública”, que já provoca 12 mil mortes prematuras por ano na União Europeia, e afecta aproximadamente 100 milhões de americanos.

O ruído ambiente — especialmente o ruído do tráfego, mas também o ruído das aeronaves — está entre os factores ambientais mais prejudiciais para saúdedepois poluição atmosférica.

Descobriu-se que este ruído aumenta a estresse crônica, causa distúrbios do dormir Isso é aumento da pressão arterial.

O ruído e o incômodo que ele gera têm sido associados a problemas com saúde mentalcomo depressão Isso é ansiedadee a exposição ao ruído também tem sido associada a um maior risco de diabetes.

O som alto de fones de ouvido, motocicletas e até mesmo de cortadores de grama pode, com o tempo, causar perda auditiva e zumbido.

Definida como sons indesejados ou perturbadores, a poluição sonora resultante do aumento do tráfego e das escolas lotadas também pode ter um impacto negativo na saúde e no desenvolvimento de bebés e crianças. Isto é particularmente verdadeiro para crianças provenientes de meios socioeconómicos desfavorecidos, que estão expostas a níveis mais elevados de ruído ambiente.

De Buenos Aires a Barcelona, ​​as cidades começaram a introduzir medidas para combater a poluição sonora, proteger a saúde das crianças e dar prioridade aos peões, ampliando os espaços verdes nos centros urbanos, reduzindo os limites de velocidade e introduzindo medidores de som.

Rodovias ensurdecedoras

Nos EUA e na União Europeia, o tráfego rodoviário, ferroviário e aéreo são as principais fontes de poluição sonora.

Um estudo de 2022 mostrou que o ruído do trânsito a que as crianças do ensino fundamental foram expostas em Barcelona prejudicou a sua memória horas de trabalho e capacidade de atenção, que são considerados essenciais para muitos aspectos da aprendizagem – incluindo resolução de problemas, raciocínio, matemática e compreensão da linguagem.

O estudo avaliou 2.700 crianças, com idades entre sete e 10 anos, em 38 escolas de Barcelona, ​​quatro vezes por ano.

Os pesquisadores mediram o ruído externo em pontos específicos de cada sala de aula, repetindo o processo seis meses depois para determinar o nível médio de poluição sonora.

Ao longo de um ano, a equipe realizou testes cognitivos online a cada três meses para avaliar a memória e a atenção de curto prazo das crianças.

O estudo de Barcelona, ​​que se baseou em investigações anteriores, concluiu que os níveis de ruído gerados pelo tráfego rodoviário, aéreo e ferroviário podem ter um impacto negativo na função cognitiva das crianças durante fases cruciais do desenvolvimento do cérebro.

O ruído indesejado na sala de aula pode fazer com que as crianças apresentem uma série de respostas negativas, tais como desinteresse na aprendizagem – baixa motivação para aprender devido à falta de controlo no seu ambiente – e atenção prejudicada, concluiu o estudo.

O estudo de Barcelona foi o primeiro a analisar o impacto da exposição das crianças às oscilações do ruído.

Os pesquisadores descobriram que flutuações repentinas no ruído do tráfego fora da sala de aula – como buzinas ou motores de carros acelerando – tinham maior probabilidade de distrair as crianças e fazer com que perdessem informações importantes, mesmo que fossem de alto nível. ruído abaixo da média.

Maria Foraster, autora principal do estudo, que é investigadora em epidemiologia e especialista em ruído e saúde, afirma que os investigadores decidiram concentrar-se nas flutuações do ruído, uma vez que não existem directrizes internacionais em vigor para medir isto.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda menos de 35 decibéis de ruído nas salas de aula para garantir boas condições de ensino e aprendizagem. Mais de metade da população de Barcelona está exposta a níveis de ruído superiores a 65 decibéis entre as 8h00 e as 22h00.

“As orientações não [mencionam] flutuações e picos. Cada vez que há um aumento no ruído, é uma distração que pode afetar a atenção e a memória de trabalho das crianças”, afirma a pesquisadora.

Outro estudo de Foraster mostrou que a exposição excessiva ao ruído ambiental pode interferir na maturação funcional do cérebro auditivo das crianças, que processa as informações sonoras.

Um estudo de 2019 de Birkbeck, Universidade de Londres, que analisou o impacto do ruído nas salas de aula, descobriu que crianças entre 5 e 11 anos são especialmente vulneráveis ​​ao ruído se tiverem menor atenção seletiva – a capacidade de manter a concentração e bloquear indesejáveis. distração – e controle inibitório, que é a capacidade de controlar impulsos e pensar antes de reagir.

“Se uma criança tem memória de trabalho fraca e sua atenção seletiva ou controle inibitório não são bons, ela ficará muito mais distraída com o barulho ao seu redor”, explica Natasha Kirkham, coautora do estudo e professora de psicologia do desenvolvimento. em Birkbeck.

“Quando há muito barulho em torno das crianças na escola primária e secundária, sabemos que o seu desempenho [acadêmico] É pior”, diz ela.

A poluição sonora é muitas vezes pior nas áreas mais pobres. Um estudo de 2023 mostrou que as crianças que frequentavam escolas no Texas com maior exposição ao ruído da rua tinham uma probabilidade significativamente maior de serem negras, hispânicas e elegíveis para refeições gratuitas ou a preço reduzido.

A exposição ao ruído, juntamente com outros factores resultantes da frequência de “uma escola com poucos recursos numa área com poucos recursos, pode ter um verdadeiro efeito dominó na aprendizagem”, observa Kirkham.

E, segundo pesquisas, a associação entre ruído e estresse pode ter consequências para toda a vida.

“Se você se sente constantemente estimulado pelo som, isso pode aumentar a resposta do cortisol relacionada ao estresse e, com o tempo, pode ter efeitos prejudiciais à saúde física e mental, desde a infância até a idade adulta”, diz Iroise Dumontheill, professora de neurociência cognitiva em Birkbeck.

A exposição contínua e prolongada ao ruído pode interferir no sistema nervoso central e no cérebro, aumentando a probabilidade de desenvolver doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais, demência e declínio cognitivo.

“Portanto, potencialmente, a exposição ao ruído na infância pode afetar os sistemas de memória e a saúde mental na idade adulta”, explica Dumontheill.

Áreas sem carros

Para Foraster, a melhor forma de proteger as crianças do ruído excessivo é reduzir o trânsito nas escolas.

Ela disse que um melhor planeamento urbano – por exemplo, separando as escolas das ruas movimentadas e acrescentando parques e espaços verdes em torno das áreas escolares – também poderia melhorar os ambientes de aprendizagem das crianças.

Barcelona está tentando fazer isso colocando as escolas nas chamadas superblocos (“superilos“em catalão, ou superilhas), que são pequenos bairros fechados ao trânsito e repletos de espaços verdes, onde as pessoas podem fazer exercício ou reunir-se.

Introduzido pela primeira vez em 1993, este conceito de planeamento urbano visa reduzir a poluição atmosférica e sonora, dando prioridade aos ciclistas e peões em detrimento dos automóveis, e aos parques infantis e às árvores em detrimento dos lugares de estacionamento.

Foi demonstrado que as superquadras reduzem a poluição sonora e atmosférica em bairros residenciais de Barcelona. A criação da superquadra San Antoni reduziu os níveis médios de ruído diurno em 3,5 decibéis, uma redução de 5,2%, segundo dados recolhidos ao longo de um ano por sensores e medidores de nível sonoro, compilados num relatório de 2021. reduzir a poluição do ar.

“Os Superblocks definitivamente ajudam a reduzir a poluição do ar e a exposição ao ruído”, diz Foraster.

“Eles ajudam a reduzir o trânsito em geral, tornando o uso do carro menos atraente e promovendo uma cidade mais acessível a pé.”

Barcelona planeia criar 503 superquadras até 2030 como parte do seu plano de mobilidade urbana, que visa converter uma em cada três ruas em espaços verdes com pouco trânsito, e garantir que 80% de todas as viagens na cidade sejam feitas a pé, em transportes públicos ou bicicleta.

Cidades de todo o mundo estão a seguir o exemplo de Barcelona ao implementar superquadras, incluindo Buenos Aires (Argentina), Viena (Áustria), Los Angeles (EUA) e Bogotá (Colômbia).

Escolas e bairros mais tranquilos poderiam oferecer outro benefício: crianças mais felizes. Kirkham salienta que o ruído não afecta apenas a aprendizagem das crianças – também pode afectar a forma como elas se sentem.

Um estudo sobre Educação escolar em casa (educação em casa) realizada por Kirkham durante a pandemia de Covid-19 revelou que os adolescentes que viviam em casas mais barulhentas, que passavam o tempo em salas de aula mais barulhentas, geralmente achavam o barulho mais irritante.

“Não é apenas o barulho que distrai, há um componente emocional. As crianças ficam irritadas”, diz ela.

Leia o texto completo deste relatório (em inglês) no site Futuro da BBC.