Como a maconha afeta nossa cognição e psicologia, segundo estudos – Jornal Estado de Minas

A cannabis tem sido usada por humanos há milhares de anos – e é uma das drogas mais popular hoje. Com efeitos como sensação de alegria e relaxamento, também pode ser prescrito legalmente ou utilizado em diversos países.

Mas como o uso dessa droga afeta a mente?

Em três estudos recentes, publicados no The Journal of Psychopharmacology, Neuropsychopharmacology e no International Journal of Neuropsychopharmacology, mostramos que pode influenciar diversos processos cognitivos e psicológicos.

O Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime informou que, em 2018, aproximadamente 192 milhões de pessoas em todo o mundo, com idades entre 15 e 64 anos, usaram cannabis para fins recreativos.

Os jovens adultos estão particularmente interessados, com 35% das pessoas entre os 18 e os 25 anos a utilizá-lo, em comparação com apenas 10% das pessoas com mais de 26 anos.

Isso indica que os principais usuários são adolescentes e jovens, cujos cérebros ainda estão em desenvolvimento.

Podem, portanto, ser particularmente vulneráveis ​​aos efeitos a longo prazo do consumo de cannabis no cérebro.

O tetrahidrocanabinol (THC) é o principal composto psicoativo da cannabis. Atua no “sistema endocanabinóide” do cérebro, que são receptores que respondem aos componentes químicos da cannabis.

Os receptores de cannabis estão densamente povoados nas áreas pré-frontal e límbica do cérebro, envolvidos na recompensa e na motivação. Eles regulam a sinalização das substâncias químicas cerebrais dopamina, ácido gama-aminobutírico (GABA) e glutamato.

Sabemos que a dopamina está envolvida na motivação, recompensa e aprendizagem. GABA e glutamato desempenham um papel nos processos cognitivos, incluindo aprendizagem e memória.

Efeitos cognitivos

O consumo de cannabis pode afetar a cognição, especialmente naqueles com transtorno induzido por cannabis – caracterizado por um desejo persistente de usar a droga e interrupção de atividades diárias, como trabalho ou estudo.

Estima-se que aproximadamente 10% dos usuários de cannabis atendam aos critérios diagnósticos para esse transtorno.

Em nossa pesquisa, testamos a cognição de 39 pessoas com o transtorno (solicitadas a não usar a droga no dia do teste) e comparamos com a de 20 pessoas que nunca ou raramente usaram cannabis.

Mostramos que os participantes com a doença tiveram desempenho significativamente pior nos testes de memória CANTAB (Cambridge Neuropsychological Test Automated Battery), em comparação com os indivíduos do grupo controle, que nunca ou muito raramente usaram cannabis.

Também afetou negativamente as suas “funções executivas”, que são processos mentais que incluem o pensamento flexível.

Este efeito parecia estar ligado à idade em que as pessoas começaram a usar a droga – quanto mais jovens eram, mais prejudicadas eram as suas funções executivas.

Prejuízos cognitivos também foram observados em usuários leves de cannabis. Esses usuários tendem a tomar decisões mais arriscadas do que outros e têm mais problemas de planejamento.

Embora a maioria dos estudos tenha sido realizada em homens, há evidências de diferenças entre os sexos no que diz respeito aos efeitos do consumo de cannabis na cognição.

Mostrámos que, enquanto a memória dos utilizadores de cannabis do sexo masculino era mais fraca para reconhecer coisas visualmente, os utilizadores do sexo feminino tinham mais problemas relacionados com a atenção e funções executivas.

Esses efeitos atribuídos a cada sexo persistiram quando controlados pela idade; QI; uso de álcool e nicotina; sintomas de humor e ansiedade; estabilidade emocional; e comportamento impulsivo.

Recompensa, motivação e saúde mental

O consumo de cannabis também pode afetar a forma como nos sentimos – influenciando ainda mais o nosso pensamento.

Por exemplo, algumas pesquisas anteriores sugeriram que a recompensa e a motivação – juntamente com os circuitos cerebrais envolvidos nestes processos – podem ser afetadas quando usamos cannabis.

Isto pode prejudicar o nosso desempenho na escola ou no trabalho, pois pode fazer com que nos sintamos menos motivados para trabalhar arduamente e menos recompensados ​​quando nos saímos bem.

Em nosso estudo recente, usamos uma tarefa de imagem cerebral, na qual os participantes foram colocados em uma máquina de ressonância magnética e mostraram quadrados laranja ou azuis.

Os quadrados laranja dariam uma recompensa monetária, após um atraso, caso o participante desse uma resposta.

Essa configuração nos ajudou a investigar como o cérebro responde às recompensas. Nós nos concentramos particularmente no estriado ventral, que é uma região chave no sistema de recompensa do cérebro.

Descobrimos que os efeitos no sistema de recompensa no cérebro foram sutis, sem efeitos diretos da cannabis no corpo estriado ventral.

No entanto, os participantes do nosso estudo eram usuários moderados de cannabis.

Os efeitos podem ser mais pronunciados em consumidores de cannabis que consomem de forma mais intensa e crónica, como observado no transtorno por consumo de cannabis.

Há também evidências de que a cannabis pode causar problemas de saúde. saúde mental.

Mostramos que está relacionado a uma maior “anedonia” – incapacidade de sentir prazer – em adolescentes. Curiosamente, este efeito foi particularmente pronunciado durante os confinamentos pandémicos da Covid-19.

O uso de cannabis durante a adolescência também foi relatado como um fator de risco para o desenvolvimento de experiências psicóticas, bem como para esquizofrenia.

Um estudo mostrou que o consumo de cannabis aumenta moderadamente o risco de sintomas psicóticos em jovens, mas tem um efeito muito mais forte naqueles predispostos à psicose (pontuação elevada numa lista de sintomas de ideias paranóicas e psicoticismo).

Ao avaliar 2.437 adolescentes e adultos jovens (14 a 24 anos), os autores observaram um risco aumentado de seis pontos percentuais — de 15% para 21% — de sintomas psicóticos em usuários de cannabis sem predisposição para psicose.

Mas houve um aumento de 26 pontos no risco – de 25% para 51% – de sintomas psicóticos em consumidores de cannabis com predisposição para psicose.

Na verdade, não sabemos por que a cannabis está ligada a episódios psicóticos, mas hipóteses sugerem que a dopamina e o glutamato podem ser importantes na neurobiologia destas condições.

Outro estudo realizado com 780 adolescentes sugeriu que a associação entre o uso de cannabis e experiências psicóticas também estava ligada a uma região do cérebro chamada “uncus”.

É encontrado no para-hipocampo (envolvido na memória) e no bulbo olfatório (envolvido no processamento de cheiros) e possui um grande número de receptores canabinóides. Também tem sido associado à esquizofrenia e experiências psicóticas.

Os efeitos cognitivos e psicológicos do consumo de cannabis provavelmente dependem, em certa medida, da dosagem (frequência, duração e força), género, vulnerabilidades genéticas e idade de início.

Mas precisamos de determinar se estes efeitos são temporários ou permanentes.

Um artigo que resume vários estudos sugeriu que, no caso do consumo leve de cannabis, os efeitos podem diminuir após períodos de abstinência.

Mas mesmo que seja esse o caso, vale a pena considerar os efeitos que o consumo prolongado de cannabis pode ter nas nossas mentes – especialmente em jovens cujos cérebros ainda estão em desenvolvimento.

*Barbara Jacquelyn Sahakian é professora de neuropsicologia clínica na Universidade de Cambridge, no Reino Unido.

Christelle Langley é pesquisadora associada de pós-doutorado em neurociência cognitiva na Universidade de Cambridge.

Martine Skumlien é estudante de doutorado em psiquiatria na Universidade de Cambridge.

Tianye Jia é professora de neurociência populacional na Universidade Fudan, na China.

Este artigo foi publicado originalmente no site de notícias acadêmicas A conversa e republicado aqui sob licença Creative Commons. Leia a versão original aqui (Em inglês).

*Este relatório foi publicado originalmente em 01/05/2022 e republicado em 26/06/2024.