Células-tronco para o diabetes: seria a cura da do…

Um interessante relato de caso publicado pela renomada revista científica célula ganhou repercussão na imprensa internacional ao mostrar que um paciente com diabetes tipo 1 submetido a tratamento experimental ficou livre de aplicações diárias de insulina pelo período de um ano.

Em entrevista ao Naturezaparticipante do estudo, com base no uso de células-troncoele até disse: “Já posso comer açúcar”. Mas seria esse o cura de doenças? Já aviso aos leitores: infelizmente não.

A voluntária escolhida para a pesquisa é uma chinesa com diabetes tipo 1 há 25 anos, que precisava tomar diversas injeções diárias de insulina por dia. O diabetes tipo 1 é uma doença autoimune em que o sistema imunológico destrói erroneamente as ilhotas do pâncreas que produzem insulina, o hormônio que permite a entrada de glicose nas células. Sem insulina, as pessoas com diabetes tipo 1 não podem sobreviver por muito tempo.

A paciente teve células de seu tecido adiposo coletadas com uma agulha e depois levadas ao laboratório. Através do uso de agentes químicos, os cientistas conseguiram fazer com que essas células do tecido adiposo se “transformassem” em células-tronco células embrionárias com o DNA do próprio participante para posteriormente se diferenciarem em ilhotas. Foi um passo sem precedentes na literatura médica.

Depois, através de uma pequena cirurgia que durou menos de 1 hora, as novas ilhotas com o DNA do paciente foram implantadas no músculo reto abdominal (o famoso “tanquinho” na barriga).

A boa notícia é que, 75 dias após o procedimento, o participante não precisou mais do aplicações diárias de insulina e tem tido um excelente controle da glicemia há um ano, até semelhante ao de uma pessoa sem diabetes.

Mas por que isso não pode ser considerado uma cura? Em primeiro lugar, este é apenas um caso e, na ciência, é necessário que outros semelhantes sejam confirmados. Em segundo lugar, a diabetes tipo 1 é uma doença autoimune por natureza, ou seja, o “defeito” está no sistema imunitário que ataca as ilhotas produtoras de insulina. Não adianta apenas transplantar milhões de ilhotas (mesmo com o DNA do paciente), porque, em algum momento, o sistema imunológico tentará destruí-las.

Então, como as ilhotas transplantadas conseguiram produzir insulina, deixando o participante livre das picadas de insulina? O fato é que ela já tomava medicamentos imunossupressores devido a um transplante de fígado anterior – o que fez toda a diferença nessa história. A imunossupressão impede que seja possível dizer que todo o benefício do transplante de ilhotas se deveu unicamente à própria inovação.

Na verdade, pensando no mecanismo autoimune do diabetes tipo 1, é razoável inferir que as ilhotas transplantadas criadas em laboratório seriam destruídas se não fosse o uso de medicamentos imunossupressores pelo participante.

A inclusão de novos participantes sem uso prévio de imunossupressores pode ajudar a esclarecer melhor os efeitos benéficos (ou não) do novo tratamento experimental.

Vale lembrar que a equipe do saudoso pesquisador brasileiro Julio Voltarelli, da USP de Ribeirão Preto, foi o primeiro no mundo a testar o efeito de transplante de células-tronco em pessoas com diabetes tipo 1. O trabalho, do qual orgulhosamente faço parte, demonstrou que 90% dos participantes permaneceram sem insulina durante uma média de seis anos.

Durante o acompanhamento, porém, observamos que todos os pacientes voltaram a usar insulina, mesmo que em doses menores. Portanto, temos que ter muito cuidado ao usar a palavra “cura” quando falamos de tratamentos para diabetes tipo 1.

Vamos aguardar as cenas dos próximos capítulos. E que a pesquisa avance!

* Carlos Eduardo Barra Couri é endocrinologista, pesquisador da USP de Ribeirão Preto, coordenador do Endodebate e do hub Olhar da Saúde e colunista de VEJA SAÚDE