Os eleitores republicanos no sudeste do Texas resolverão na terça-feira uma dura batalha nas primárias pelo futuro de seu partido, que coloca o presidente da Câmara estadual, Dade Phelan, contra o ativista conservador David Covey, que é apoiado pelo ex-presidente Donald Trump.
Phelan irritou o flanco direito de seu partido depois de supervisionar os esforços de impeachment contra o procurador-geral do Texas, Ken Paxton, que fez campanha em nome de Covey. Covey obteve 46% dos votos nas primárias de março, em comparação com 43% de Phelan, mas como nenhum deles obteve 50%, eles avançaram para um segundo turno.
Phelan é o mais notável dos oito legisladores estaduais do Partido Republicano no Texas que foram forçados a um segundo turno depois que nove perderam suas primárias há dois meses. Muitos também foram alvo de derrota por Paxton ou pelo governador republicano Gregg Abbott devido à oposição ao seu programa de vales escolares, expondo profundas divisões dentro do partido no reduto tradicionalmente republicano.
Phelan, que foi eleito pela primeira vez em 2014 e tornou-se presidente da Câmara em 2021, tem talvez o trabalho politicamente mais precário do Texas: os presidentes da Câmara devem ser eleitos pelos seus distritos e por 150 membros da Câmara dos Representantes do Texas. Isso significa que um republicano como Phelan deve persuadir tanto os colegas democratas como os eleitores conservadores das primárias no seu próprio distrito a reelegê-lo a cada dois anos.
Seu tênue equilíbrio na Câmara foi derrubado no ano passado, quando ele supervisionou o processo de impeachment contra Paxton por acusações de corrupção. O impeachment e o julgamento subsequente em que ele participou da acusação desencadearam lutas internas generalizadas dentro do Partido Republicano do Texas e colocaram um alvo em suas costas. A Câmara estadual impeachment de Paxton, mas o Senado estadual se recusou a condená-lo e destituí-lo do cargo.
Paxton, um forte aliado de Trump, jurou vingança contra aqueles que tentaram derrubá-lo, fazendo campanha contra Phelan e dezenas de outros representantes do Partido Republicano antes das primárias deste ano, enquanto o Texas’ velha guarda – incluindo o ex-governador Rick Perry – manifestou-se em apoio a Phelan.
Aproximadamente US$ 7 milhões foram gastos no distrito estadual em 2023 e 2024, com a campanha de Phelan gastando colossais US$ 3 milhões, enquanto a campanha de Covey gastou um pouco mais da metade disso.
Grupos externos procuraram preencher a lacuna em nome de Covey: o Clube para o Crescimento gastou US$ 1,1 milhão em apoio a Covey, enquanto o School Freedom Fund gastou mais de US$ 376.000 visando Phelan, que supervisionou a derrota da Câmara do programa de vouchers escolares promovido pela Abbott. .
Enquanto isso, Trump manteve a pressão, elogiando a candidatura de Covey na convenção da National Rifle Association em Dallas neste mês e destacando seu endosso nas redes sociais.
“David está liderando substancialmente contra o presidente da Câmara”, disse Trump na reunião da NRA. “Temos que retirar o seu orador para que possamos entrar em fraude eleitoral.”
Se Phelan perder na terça-feira, “isso indica que Trump e [Lt. Gov. Dan] Patrick e Paxton controlam o Partido Republicano no Texas”, disse Cal Jillson, professor de ciência política na Southern Methodist University, perto de Dallas.
Embora o Legislativo do Texas tenha historicamente se orgulhado de ser capaz de bipartidarismo, Jillson disse que a influência de Trump fez com que o corpo legislativo refletisse uma mudança no partido que aconteceu nacionalmente.
“Isso realmente reflete a guerra civil mais ampla do Partido Republicano”, acrescentou. “A política do Texas e a legislatura do Texas estão evoluindo rapidamente em direção ao Congresso.”
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