Ataque israelense em Rafah e ataque terrestre não cruzam a ‘linha vermelha’ de Biden, diz Casa Branca

À medida que as forças israelitas avançavam mais profundamente em Rafah, poucos dias depois de um ataque aéreo ter desencadeado um grande incêndio que matou dezenas de palestinianos, a Casa Branca disse que o seu aliado tinha não cruzou a “linha vermelha” da administração Biden.

Tanques israelenses foram vistos entrando no centro de Rafah pela primeira vez na terça-feira, enquanto a condenação global aumentava sobre as mortes em um acampamento lotado para civis deslocados e enquanto as entregas de ajuda dos EUA a Gaza por mar eram suspensas após danos ao seu cais temporário.

Mas o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, disse aos jornalistas num briefing que os Estados Unidos não estavam a “fechar os olhos” às operações de Israel na cidade de Gaza, no sul, de onde cerca de 1 milhão de palestinianos fugiram nas últimas semanas.

Ele disse que o governo Biden não acredita que as ações de Israel em Rafah representem até agora uma “grande operação terrestre” que violaria as advertências do presidente Joe Biden e desencadearia uma mudança na política dos EUA, incluindo a ameaça de suspensão dos envios de armas.

“Uma grande operação terrestre consiste, você sabe, em milhares e milhares de soldados movendo-se de forma manobrada, concentrada e coordenada contra uma variedade de alvos no terreno”, disse ele.

Uma autoridade dos EUA disse da mesma forma à NBC News que, embora os EUA acreditassem que o ataque mortal foi um “incidente horrível”, parecia ser o resultado de um ataque aéreo que deu “terrivelmente errado” e não representava Israel “esmagando Rafah”.

Biden disse à CNN no início deste mês: “Deixei claro que se eles entrarem em Rafah – eles ainda não entraram em Rafah – se eles entrarem em Rafah, não fornecerei as armas que têm sido usadas historicamente para lidar com Rafah. , para lidar com as cidades – que lidam com esse problema.”

Questionado por Gabe Gutierrez, da NBC News, sobre como os tanques israelenses que apareciam perto do centro de Gaza não representavam uma operação terrestre em grande escala, Kirby disse que as autoridades israelenses afirmaram que seus tanques estavam se movendo ao longo do Corredor Filadélfia, uma importante faixa estratégica de terra que corre ao longo do Fronteira Egito-Gaza, e “não na cidade propriamente dita”.

“Isso é o que os israelenses disseram”, respondeu Kirby. “Vamos com base no que os israelenses estão nos dizendo e no que eles estão dizendo publicamente e no que somos capazes de discernir, da melhor maneira que pudermos”.

Os comentários de Kirby foram feitos poucos dias depois de um ataque aéreo israelense provocar um incêndio que devastou um acampamento no bairro de Tal al-Sultan, em Rafah, matando pelo menos 45 pessoas, incluindo crianças, segundo autoridades de saúde locais.

O ataque aumentou a crescente pressão internacional depois de o tribunal superior das Nações Unidas ter ordenado a Israel que suspendesse a sua ofensiva em Rafah. O Conselho de Segurança das Nações Unidas poderá votar já na quarta-feira um projecto de resolução distribuído pela Argélia ordenando a Israel que pare imediatamente a sua ofensiva e exigindo um cessar-fogo em Gaza, segundo a agência de notícias Associated Press.

Israel apresentou uma nova proposta de cessar-fogo aos mediadores catarianos, egípcios e americanos na segunda-feira, disse uma autoridade israelense à NBC News. A proposta oferecia uma “calma sustentável”, mas não o fim completo da guerra, como exigia o Hamas.

Basem Naim, um alto funcionário do Hamas, disse à NBC News na terça-feira que o Hamas não recebeu nenhuma proposta dos mediadores.

Em um briefing na terça-feira, o porta-voz das Forças de Defesa de Israel, contra-almirante Daniel Hagari, disse que Israel ainda estava investigando o ataque, incluindo o que causou o incêndio que, segundo ele, “resultou nesta trágica perda de vidas”.

Hagari disse que as FDI dispararam duas munições de 17 quilogramas (37,5 libras) contra dois militantes importantes do Hamas, mas disse que de alguma forma um incêndio foi aceso, acrescentando que o incêndio foi “inesperado e não intencional”.

Ele sugeriu a possibilidade de que as armas armazenadas na área atingida pudessem ter acendido o fogo, mas disse que isso era uma “suposição” neste momento. Uma autoridade israelense e uma autoridade dos EUA disseram separadamente à NBC News que era possível que um tanque de combustível tivesse sido atingido, provocando o incêndio.

As imagens do ataque aumentaram a pressão sobre os EUA para agirem.

Questionado durante o briefing de terça-feira na Casa Branca sobre quantos “cadáveres carbonizados” Biden precisava ver antes de mudar a política, Kirby disse que ficou “ofendido” com a pergunta, dizendo: “Não queremos ver mais uma única vida inocente ceifada”.

Os EUA também alertaram Israel contra o lançamento de uma invasão terrestre em grande escala de Gaza no início da guerra, depois do primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, ter anunciado publicamente planos para o fazer.

Mas depois de meses a divulgar planos para uma invasão em grande escala, as tropas terrestres israelitas entraram discretamente na Faixa de Gaza, com pouco alarde, no final de Outubro, num movimento que parecia evitar atrair a ira americana. A entrada das FDI em Gaza marcou o início de uma ofensiva terrestre que durou um mês, na qual mais de 36.000 pessoas foram mortas, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza.

Israel lançou a ofensiva após os ataques do Hamas em 7 de outubro, nos quais cerca de 1.200 pessoas foram mortas e cerca de 250 outras feitas reféns. de acordo com autoridades israelenses. Acredita-se que cerca de 125 pessoas permaneçam detidas em Gaza, com pelo menos cerca de um terço mortas.

A advertência de Biden sobre a “linha vermelha” dos EUA faz lembrar a utilização que o próprio ex-presidente Barack Obama fez da expressão em Agosto de 2012, quando emitiu um alerta sobre a utilização de armas químicas na guerra civil síria.

Os críticos acusaram Obama de permitir que essa fronteira fosse cruzada sem ação dos EUA, com o oponente político John McCain dizendo que a linha vermelha do governo Obama parecia estar “escrita com tinta que desaparecia”.