Covid pode encolher tumores cancerígenos, indicam novos testes – Jornal Estado de Minas

Um novo estudo Um estudo fascinante publicado no Journal of Clinical Investigation revelou um benefício potencial inesperado da infecção grave pelo VIH. COVID-19: Pode ajudar a reduzir tumores cancerígenos.

Esta surpreendente descoberta, baseada em pesquisas realizadas em ratos, abre novas possibilidades para o tratamento de Câncer – e lança luz sobre as complexas interações entre sistema imunológico e células cancerígenas. Mas isso certamente não significa que as pessoas devam tentar ativamente contrair a cobiça.

Os dados que destacam a importância do sistema imunitário no cancro são consideráveis, e muitos medicamentos têm como alvo o sistema imunitário, libertando todo o seu potencial, um foco importante da minha própria investigação.

Este estudo se concentrou em um tipo de glóbulo branco chamado monócito. Estas células imunitárias desempenham um papel fundamental na defesa do corpo contra infecções e outras ameaças.

No entanto, em pacientes com cancro, os monócitos podem por vezes ser “sequestrados” pelas células tumorais e transformados em células amigas do cancro que protegem o tumor do sistema imunitário.

O que os pesquisadores descobriram foi que infecção grave por covid-19 faz com que o corpo produza um tipo especial de monócito com propriedades anticancerígenas únicas.

Esses monócitos “induzidos” são treinados especificamente para atacar o vírus, mas também retêm a capacidade de combater células cancerígenas.

Para entender como isso funciona, precisamos analisar o material genético do vírus causador da Covid-19.

Os pesquisadores descobriram que esses monócitos induzidos têm um receptor especial que se liga bem a uma sequência específica de RNA de Covid.

Ankit Bharat, um dos cientistas envolvidos neste estudo da Northwestern University em Chicago, explicou esta relação usando uma analogia de fechadura e chave:

“Se o monócito fosse uma fechadura e o RNA da Covid fosse uma chave, então o RNA da Covid seria o ajuste perfeito.”

Notável

Para testar a sua teoria, a equipa de investigação realizou experiências em ratos com vários cancros avançados (estágio 4), incluindo melanoma, câncer de pulmãode seios e de cólon.

Eles deram aos ratos um medicamento que imitava a resposta imunológica a uma infecção grave por Covid, induzindo a produção desses monócitos especiais.

Os resultados foram notáveis. Os tumores dos ratos começaram a diminuir nos quatro tipos de câncer estudados.

Ao contrário dos monócitos normais, que podem ser convertidos pelos tumores em células protectoras, estes monócitos induzidos mantiveram as suas propriedades de combate ao cancro.

Eles foram capazes de migrar para locais de tumores – um feito que a maioria das células imunológicas não consegue realizar – e, uma vez lá, ativaram células NK. assassino naturalalgo como “assassinos naturais”). Essas células assassinas atacaram as células cancerígenas, fazendo com que os tumores encolhessem.

Este mecanismo é particularmente interessante porque oferece uma nova abordagem para combater o cancro que não depende de células T, que são o foco de muitos tratamentos atuais de imunoterapia.

Embora a imunoterapia tenha se mostrado promissora, ela só funciona em cerca de 20% a 40% dos casos, muitas vezes falhando quando o corpo não consegue produzir células T funcionais suficientes. Na verdade, acredita-se que a dependência da imunidade das células T seja uma das principais limitações das atuais abordagens de imunoterapia.

Este novo mecanismo, por outro lado, oferece uma forma de matar selectivamente tumores que é independente das células T, fornecendo potencialmente uma solução para pacientes que não respondem à imunoterapia tradicional.

É importante notar que este estudo foi realizado em ratos e serão necessários ensaios clínicos para determinar se o mesmo efeito ocorre em humanos.

Talvez aspectos deste mecanismo possam funcionar em humanos, e também contra outros tipos de cancro, uma vez que perturba uma via comum que a maioria dos cancros usa para se espalhar por todo o corpo.

Embora seja pouco provável que as vacinas contra a Covid desencadeiem este mecanismo (uma vez que não utilizam a sequência completa de ARN do vírus), esta investigação abre possibilidades para o desenvolvimento de novos medicamentos e vacinas que possam estimular a produção destes monócitos que combatem o cancro.

Imunidade treinada

As implicações deste estudo vão além da Covid e do câncer. Mostra como o nosso sistema imunitário pode ser treinado por um tipo de ameaça para se tornar mais eficaz contra outro.

Este conceito, conhecido como “imunidade treinada”, é uma área de pesquisa interessante que pode levar a novas abordagens para o tratamento de uma ampla variedade de doenças.

No entanto, é fundamental voltar a enfatizar que isto não significa que as pessoas devam procurar a infecção por Covid como forma de combater o cancro, e isto é especialmente perigoso, uma vez que eu já descrevi. A forma grave da Covid pode ser fatal, além de trazer muitas consequências graves para a saúde a longo prazo.

Em vez disso, esta investigação fornece informações valiosas que poderão levar ao desenvolvimento de tratamentos mais seguros e mais direcionados no futuro. À medida que continuamos a lidar com as consequências da pandemia de Covid-19, novas infecções e a longa Covid, estudos como este lembram-nos a importância da investigação científica básica.

Mesmo face a uma crise de saúde global, os investigadores estão a encontrar formas de melhorar a nossa compreensão da biologia saúde e doença humana.

Este estudo não só nos ajuda a combater a ameaça imediata da Covid, mas também abre caminho para avanços no tratamento de outras doenças graves, como o cancro.

Embora ainda haja muito trabalho a ser feito antes que estas descobertas possam ser traduzidas em tratamentos para pacientes humanos, este estudo representa um avanço emocionante na nossa compreensão da complexa relação entre vírus, o sistema imunitário e o cancro.

Oferece esperança para novas abordagens terapêuticas e destaca as formas muitas vezes inesperadas pelas quais as descobertas científicas podem levar a avanços médicos.

*Justin Stebbing é professor de ciências biomédicas na Universidade Anglia Ruskin, no Reino Unido.

Este artigo foi publicado originalmente no site de notícias acadêmicas A conversa e republicado aqui sob licença Creative Commons. Leia a versão original aqui (Em inglês).