Escova de dente de bambu e elétrica: qual é pior para o meio ambiente? – Jornal Estado de Minas

Quando trabalhava no escritório, sempre guardava uma escova de dente plástico na gaveta da minha escrivaninha. Meus colegas riam todas as tardes enquanto eu caminhava diligentemente até o banheiro, com a escova de dente na mão, depois do almoço.

Em casa, eu tinha um escova de dentes elétrica. Sempre Eu cuidei dos meus dentesmas se alguém me perguntasse qual era a marca da minha escova de dente, de que material ela era feita ou seu impacto ambiental, eu não saberia responder.

Minha relação com a escova limitava-se à capacidade do instrumento de limpar meus dentes – e duvido que seja o único que pensa assim.

A American Dental Association aconselha as pessoas a substituir suas escovas de dente a cada três ou quatro meses, ou com menos frequência se as cerdas estiverem desgastadas.

Bilhões de escovas de dente são usadas e descartadas todos os anos. Eles são tão onipresentes que um grupo de acadêmicos do Eastman Dental Institute da University College London (UCL) e do Trinity College Dublin, na Irlanda, publicou recentemente um relatório conjunto comparando o sustentabilidade de diferentes tipos de escovas de dente.

Eles compararam escovas de plástico comuns, de plástico com cabeças substituíveis, de bambu e elétricas.

O estudo utilizou a determinação do ciclo de vida da escova de dentes (LCA) para considerar todos os aspectos da “vida” de uma escova de dentes, desde a fabricação até o descarte.

Polipropileno – tipo de plástico derivado de combustíveis fósseis, utilizado para produzir os dois tipos de escovas plásticas – apresentado o maior impacto individual no meio ambienteem relação ao LCA das escovas.

No seu Global Plastics Outlook, a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE) estima que cerca de 380 milhões de toneladas de resíduos plásticos são produzidos anualmente em todo o mundo.

Desse total, 43 milhões de toneladas são provenientes de produtos de consumo. E cerca de 14 milhões de toneladas, representando 3,7% dos resíduos plásticos, são compostos de polipropileno.

Em relação à escova de dentes elétrica, seu impacto ambiental foi 11 vezes maior que o da escova de bambu, considerando a ACV. Apresentou os piores resultados em todas as categorias, exceto uma (escassez hídrica). E o fator que mais contribuiu para o seu impacto ambiental geral foi o transporte, por ser mais pesado.

Mas, se a escova de dentes elétrica veio por último, que tipo de escova de dentes veio primeiro?

A higiene oral foi retirada da equação.

O relatório e o Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido (NHS) afirmam que não há provas de que qualquer tipo de escova de dentes seja clinicamente mais eficaz para prevenir cáries e cáries. Mas as escovas de dente elétricas são mais eficazes para remover placa bacterianaem parte devido à técnica, ao seu cronômetro embutido e às cabeças mais ágeis.

Escovas com cabeças substituíveis

O estudo da UCL e do Trinity College mostrou que as escovas de dente de plástico com cabeças substituíveis vieram em primeiro lugar, seguidas de perto pelas de bambu.

Pode parecer surpreendente que as escovas de dentes de plástico, mesmo com cabeças substituíveis, sejam mais sustentáveis ​​do que as de bambu. Afinal, bambu cresce rapidamente em condições adversas e também é um sifão de carbono natural.

“As escovas de dente de bambu podem impedir que a terra seja melhor aproveitada, como aumentar a biodiversidade ou cultivar árvores para compensar as emissões de carbono”, diz o professor de odontopediatria da UCL, Paul Ashley, um dos autores do estudo.

“Portanto, não são necessariamente a melhor opção para o meio ambiente, ao contrário do que se pensa. Mas é importante ressaltar que o seu [impacto climático] Ainda é muito menor do que as escovas de dente elétricas e convencionais.”

Patrick Verkland é CEO da empresa sueca The Humble Co., que fabrica escovas de dente de bambu e outros produtos vegetais.

Ele afirma que, trabalhando em conjunto com os fornecedores, sua empresa garante que o bambu utilizado seja cultivado de forma respeitosa ao seu ecossistema, sem invadir terras importantes para a biodiversidade ou para a produção de alimentos.

“Sua biodegradabilidade diferencia o bambu como material para escova de dente, pois ele se decompõe naturalmente quando descartado de maneira adequada”, explica Verkland.

“Por outro lado, a maioria das escovas de dente de plástico permanece no meio ambiente por séculosse não forem totalmente reciclados – um processo que continua a ser um imenso desafio em grande escala.”

Cerca de 60% dos cabos das escovas de dente da The Humble Co. são 100% vegetais. O plano é que todos os cabos sejam produzidos inteiramente a partir de material vegetal nos próximos 12 meses.

O restante contém uma pequena quantidade de plástico, enquanto as cerdas são feitas de náilon, componente plástico que a empresa busca substituir por alternativas atualmente em fase de pesquisas, segundo Verkland.

‘Passe na direção certa’

O fundador e CEO da empresa britânica de escovas de dentes elétricas SURI, Gyve Safavi, enfrentou dificuldades ao tentar projetar uma escova de dentes elétrica sustentável.

Ele estava pesquisando a possibilidade de reciclar cabeças de escovas de dente plásticas descartáveis. E quando falou com diferentes empresas de reciclagem no Reino Unido, elas responderam que “as cabeças podem ser recicladas, mas são demasiado pequenas para serem processadas – por isso não são”.

Safavi encontrou o mesmo obstáculo ao procurar fabricantes que pudessem criar um cabo de escova de dentes que pudesse ser aberto pelos usuários. Inicialmente, eles ficaram incrédulos e confusos, sem saber por que ele queria uma escova de dente que pudesse ser consertada.

Mas Safavi encontrou soluções para ambos os problemas.

As cabeças das escovas de dente SURI são feitas de amido de milho e suas cerdas são feitas de óleo de mamona. Os clientes podem enviar cabeças usadas de volta à SURI em um envelope pré-pago para reciclagem. E o fabricante também receberá todas as escovas no final da vida útil.

“Projetamos nosso pincel [com uma bateria] que dura duas a três vezes mais do que a maioria das escovas de dente elétricas convencionais com uma única carga”, explica. “Isso significa que precisa ser carregada com menos frequência, o que prolonga significativamente a vida útil da bateria e, com ela, a vida útil da escova de dente.”

“Nós as separamos e recuperamos todos os materiais que podemos. As baterias não podem ser reutilizadas, mas nós as reciclamos nos melhores componentes brutos possíveis.”

Um relatório publicado pela revista britânica de defesa do consumidor Which? indicou que a SURI “parece estar várias voltas à frente de seus concorrentes no que diz respeito às suas credenciais verdes”.

A especialista em design circular Sophie Thomas, professora visitante da UCL Royal Academy of Engineering, afirma: “A escova de dentes elétrica recarregável da SURI é certamente um passo na direção certa, com melhor carregamento e suporte técnico – uma ótima maneira de entender as falhas comuns nesses produtos – e um esquema para devolver as cabeças para reciclagem”.

“O impacto do carbono de qualquer escova de dentes elétrica está predominantemente ligado aos materiais do motor e da bateria”, explica ela. “Portanto, quanto mais tempo eles puderem funcionar e ser reparados, melhor.”

Na sua forma plástica atual, as escovas de dente nunca entrarão no sistema de reciclagem em grande escala, segundo Thomas. Ela afirma que, em média, cada escova de dente plástica é composta por quatro tipos de polímeros moldados entre si, que não podem ser reciclados na mesma corrente.

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“Reciclar é sempre uma questão de economia”, explica. “Os cabos das escovas de dente são feitos de polietileno de alta densidade (PEAD), que é tão barato que não vale nada.”

“Precisamos de nos livrar da nossa dependência do plástico e encontrar alternativas reais aos produtos descartáveis ​​e de curta duração. Os materiais feitos de bambu e outros materiais à base de plantas são um passo positivo em relação ao status quo do plástico. Também precisamos de olhar para o potencial dos resíduos para criar novos materiais.”

O professor de saúde pública odontológica Brett Duane, do Trinity College, foi o pesquisador principal do estudo. Ele diz que até o plástico reciclado é problemático.

Duane aponta para um estudo de 2023, que concluiu que 13% do plástico reciclado vai para o esgoto em forma de microplástico, após o processo de reciclagem.

“Precisamos de produtos [feitos de materiais que] podem ser cultivadas naturalmente e recicladas repetidamente para permitir que a terra seja usada para outros fins, ou seja, reciclar produtos de combustíveis não fósseis é o caminho a seguir”, explica ele.

“Acho que ainda haverá problemas significativos com a reciclagem de plástico”, conclui Duane.

Ler a versão original deste relatório (em inglês) no site BInovação BC.