Como ser esquecido ajudou humanos a evoluir – Jornal Estado de Minas

O esquecimento faz parte da nossa vida cotidiana. Você pode entrar em uma sala e esquecer por que entrou nela, ou talvez alguém o cumprimente na rua e você não consegue lembrar o nome dela.

Mas por que esquecemos as coisas? É simplesmente um sinal de comprometimento memória ou existe benefícios nesta?

Uma das primeiras descobertas nesta área destacou que o esquecimento pode ocorrer simplesmente porque as memórias de uma pessoa comum desaparecem gradualmente.

Isto remonta ao psicólogo alemão do século XIX, Hermann Ebbinghaus, cujo “curva do esquecimento” mostrou como a maioria das pessoas esquece os detalhes de novas informações rapidamente, mas isso diminui com o tempo.

Mais recentemente, isso foi replicado por neurocientistas.

No entanto, o esquecimento também pode servir a propósitos funcionais. Nosso cérebro é constantemente bombardeado com informações. Se tivéssemos que lembrar de cada detalhe, seria cada vez mais difícil reter informações importantes.

Uma das maneiras de evitar isso é não prestar atenção suficiente.

Eric Kandel, vencedor do Prêmio Nobele uma série de pesquisas subsequentes sugerem que as memórias são formadas quando as conexões (sinapses) entre as células cerebrais (neurônios) são fortalecidas.

Prestar atenção em algo pode fortalecer essas conexões e manter a memória. Este mesmo mecanismo nos permite esquecer todos os detalhes irrelevantes que encontramos todos os dias.

Portanto, embora as pessoas mostrem mais sinais de distração à medida que envelhecere distúrbios relacionados à memória, como Alzheimer, estão associados à atenção prejudicada, todos nós precisamos ser capazes de esquecer todos os detalhes sem importância para criar memórias.

Lidando com novas informações

Recordar uma memória às vezes também pode fazer com que ela mude para lidar com novas informações.

Suponha que seu deslocamento diário envolva dirigir na mesma rota todos os dias. Você provavelmente tem uma forte lembrança dessa jornada, com as conexões cerebrais subjacentes se fortalecendo a cada viagem.

Mas suponha que, numa segunda-feira, um dos percursos que habitualmente faz esteja encerrado, e que haja um novo percurso para as próximas três semanas. A sua memória da viagem precisa ser flexível o suficiente para incorporar esta nova informação.

Uma maneira de o cérebro fazer isso é enfraquecendo algumas das conexões de memória, ao mesmo tempo que fortalece novas conexões adicionais para lembrar a nova rota.

Claramente, a incapacidade de atualizar as nossas memórias teria consequências negativas significativas. Consideremos o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), em que a incapacidade de atualizar ou esquecer uma memória traumática significa que o indivíduo é perpetuamente lembrado por gatilhos em seu ambiente.

Do ponto de vista evolutivo, esquecer memórias antigas em resposta a novas informações é sem dúvida benéfico.

Nossos ancestrais caçadores-coletores podem ter visitado repetidamente um bebedouro seguro e um dia descobriram ali um assentamento rival ou um urso com filhotes recém-nascidos. Seus cérebros tiveram que ser capazes de atualizar a memória para rotular esse local como não mais seguro. Não fazer isso teria sido uma ameaça à sua sobrevivência.

Reativar memórias

Às vezes, o esquecimento pode não ser devido à perda de memória, mas a alterações na nossa capacidade de acessar memórias.

A pesquisa com roedores mostrou como memórias esquecidas podem ser recuperadas (ou reativadas) através do fortalecimento das conexões sinápticas mencionadas acima.

Os roedores foram ensinados a associar algo neutro (como o toque de uma campainha) com algo desagradável (como um leve choque na pata).

Após várias repetições, os roedores formaram uma “memória de medo”, na qual ouvir o sino os fazia reagir como se esperassem um choque.

Os pesquisadores conseguiram isolar as conexões neuronais que foram ativadas ao associar o sino e o choque, na parte do cérebro conhecida como amígdala.

Em seguida, eles se perguntaram se a ativação artificial desses neurônios faria com que os roedores agissem como se esperassem que suas patas recebessem um choque, mesmo que não houvesse sino ou choque.

Eles fizeram isso usando uma técnica chamada estimulação optogenética, que envolve o uso de luz e engenharia. genéticae mostrou que era realmente possível ativar (e posteriormente desativar) essas memórias.

Uma maneira pela qual isso pode ser relevante para os humanos é através de um tipo de esquecimento transitório que pode não ser devido à perda de memória.

Voltemos ao exemplo anterior, onde você vê alguém na rua e não consegue lembrar o nome.

Talvez você acredite que conhece a primeira letra e que se lembrará do nome a qualquer momento. Isso é conhecido como fenômeno da ponta da língua.

Quando foi originalmente estudado pelos psicólogos americanos Roger Brown e David McNeill na década de 1960, eles relataram que a capacidade das pessoas de identificar aspectos da palavra que faltava era melhor do que o acaso. Isso sugeria que a informação não havia sido completamente esquecida.

Uma teoria é que o fenômeno ocorre como resultado do enfraquecimento das conexões entre as palavras e seus significados na memória, refletindo a dificuldade em lembrar as informações desejadas.

Porém, outra possibilidade é que o fenômeno sirva de sinal ao indivíduo de que a informação não foi esquecida, mas está simplesmente inacessível no momento.

Isto pode explicar porque é que o fenómeno ocorre com mais frequência à medida que as pessoas envelhecem e adquirem mais conhecimentos, o que significa que os seus cérebros têm de analisar mais informações para se lembrarem de algo.

O fenômeno da ponta da língua pode ser a maneira do cérebro comunicar que a informação desejada não foi esquecida e que a perseverança pode levar a uma lembrança bem-sucedida.

Resumindo, podemos esquecer informações por vários motivos. Porque não estávamos prestando atenção ou porque a informação se deteriora com o tempo. Podemos esquecer com o propósito de atualizar memórias. E às vezes as informações esquecidas não são perdidas permanentemente – mas ficam inacessíveis.

Todas estas formas de esquecimento ajudam o nosso cérebro a funcionar de forma eficiente – e contribuíram para a nossa sobrevivência ao longo de muitas gerações.

Isto certamente não minimiza as consequências negativas de se tornar muito esquecido (por exemplo, devido à doença de Alzheimer).

Contudo, o esquecimento tem suas vantagens evolutivas. Esperamos apenas que você tenha achado este artigo interessante o suficiente para não esquecer seu conteúdo tão rapidamente.

*Sven Vanneste é pprofessor de Neurociência Clínica no Trinity College, Universidade de Dublin, Irlanda.

Elva Arulchelvan é professora de psicologia e pesquisadora doutorada em psicologia e neurociências na mesma instituição de ensino.

Este artigo foi publicado originalmente no site de notícias acadêmicas A conversa e republicado aqui sob licença Creative Commons. Leia a versão original aqui (Em inglês).

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