Desejo por comida está ligado ao sistema de recompensa do cérebro – Jornal Estado de Minas

Chocolate, pizza, hambúrguer, batata frita: não é incomum que as pessoas sintam vontade de comer algum tipo de comida – geralmente aquelas mais hiperpalatáveis, ricas em gordura e com adição de açúcar. Mas de onde vêm esses desejos? E o que pode ser feito para controlá-los?

Muitas coisas podem desencadear esses desejos, desde cheiros ou sinais visuais. Em alguns casos, até ouvir alguém falando sobre um alimento pode aguçar os sentidos e fazer a boca salivar. No caso dos alimentos, nossos sistemas sensoriais acionam as vias motivacionais ou de recompensa no cérebro. “

Você não precisa ver a comida em si, mas pessoas, lugares e coisas que lembram uma comida satisfatória farão isso. Esse sinal motivacional vai disparar em nossos cérebros”, explica Deborah Beranger, endocrinologista com pós-graduação em Endocrinologia e Metabologia pela Santa Casa de Misericórdia do Rio de Janeiro (SCMRJ) e curso de extensão em Transtornos Alimentares pela Harvard Medical School.

“Os desejos alimentares estão fortemente ligados ao sistema de recompensa do cérebro, que envolve a dopamina, um neurotransmissor crucial para a motivação e o prazer. O problema é que conviver com muitos efeitos dopaminérgicos pode trazer impactos negativos, dependendo do equilíbrio e da intensidade da dopamina, com efeitos como dessensibilização ao prazer, desregulação emocional e desafios na regulação do apetite”, acrescenta.

Segundo o médico, a exposição a sinais relacionados aos alimentos pode aumentar a frequência cardíaca, a atividade gástrica e a salivação, bem como um padrão de respostas em diversas vias do cérebro associadas à recompensa. “Também foi demonstrado que a estimulação alimentar ativa o metabolismo da glicose, o processo necessário para transformar os alimentos em energia, e a liberação de dopamina, a substância química cerebral envolvida em nos motivar a fazer coisas gratificantes e que nos fazem sentir bem.”

Desejos não são a mesma coisa que fome e podem ocorrer sem estímulos, como quando as pessoas se privam de um alimento que seu cérebro identifica como gratificante e não conseguem parar de pensar nisso. Essas vias de recompensa estão conectadas a regiões de tomada de decisão no cérebro. Uma parte do cérebro, atrás da testa, agrega o conceito de valor. “Você sente o cheiro de um bolo de chocolate e pensa em como ele é valioso, porque terá um gosto bom e será gratificante. A recompensa é um sinal poderoso”, explica ele.

Quando isso ocorre – e há ingestão de alimentos – há um aumento na liberação de dopamina. “Esse aumento cria uma sensação de prazer e recompensa, reforçando o comportamento que levou a esse prazer.”

Há uma razão evolutiva para isso. “O acesso aos alimentos era escasso, por isso os nossos cérebros foram moldados para procurar alimentos com alto teor calórico e consumi-los em excesso. Achamos que comer esse alimento era gratificante porque nos ajudava a sobreviver”, diz Deborah.

“Todos os circuitos cerebrais que criam aquela sensação de recompensa quando comemos ainda existem, embora o ambiente em que vivemos tenha mudado. Agora, na maioria dos países desenvolvidos, há bastante acesso aos alimentos e pouco trabalhamos para obtê-los. .” Mas mesmo assim, não é incomum que as pessoas criem feedback positivo sobre os alimentos. Então, quando você come algo que satisfaz esse desejo, a dopamina é liberada ainda mais, criando um ciclo que pode reforçar o comportamento. levam a uma maior probabilidade de você voltar a procurar esse alimento no futuro”, afirma o médico.

“Quando você ingere sódio, açúcar adicionado e gordura saturada, há uma resposta de alta recompensa que molda nosso comportamento e nos faz querer nos envolver com ele novamente”.

Como superar o desejo?

Embora difíceis, esses sentimentos podem ser superados. “A distração é um caminho. Dizer a si mesmo que precisa trabalhar, que tem outras coisas para fazer, pode ajudar”, sugere. Outra estratégia é compreender e ‘abraçar’ o sentimento, mas sem continuar a ação. “Reconheça esse desejo, tente entender por que isso está acontecendo, mas não continue. Com o tempo, o cérebro responderá de forma diferente e o desejo diminuirá. A parte do cérebro que agrega valor e está ligada ao sistema de tomada de decisão também recebe informações do sistema cognitivo, portanto parte da nossa decisão racional”, explica.

O problema, segundo o médico, é que geralmente as pessoas não esperam – a reação é quase imediata. “Níveis elevados de dopamina podem aumentar a impulsividade e, no contexto da alimentação, a exposição constante a alimentos altamente prazerosos pode interferir na regulação do apetite e levar ao desenvolvimento de padrões alimentares pouco saudáveis, como comer em excesso ou desenvolver distúrbios alimentares”, explica o médico.

Mas ainda assim, você pode se ajudar. “Reduzir a exposição a estímulos alimentares é um bom caminho. Modifique as partes do seu ambiente alimentar que puder para ter menos exposição e menos acesso a alimentos altamente tentadores que não são uma parte saudável da dieta. Quanto menos exposição você tiver a eles e mais você tiver que trabalhar para conseguir esses alimentos, com o tempo reduzirá os desejos. Se você não resiste ao chocolate, não compre caixas de chocolate para deixar em casa. A questão é esta: o seu desejo é tão forte a ponto de você se levantar do sofá e ir até o mercado comprar esse alimento? Na maioria das vezes, basta adicionar um obstáculo para refrear o desejo”, enfatiza.

“A maioria das calorias é consumida em casa. Se você não tem acesso fácil aos alimentos que mais deseja, não precisa usar tanta força de vontade para resistir a eles.”

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