Pesquisa agraciada com o prêmio IgNobel refuta ide…

Um sinal de redução de espaço para ciência na imprensa brasileira é o grave desprezo que Prêmio IgNobel Este ano assumiu a liderança entre os grandes veículos. O que é uma pena, porque entre os vencedores de 2024 está um pesquisador que destruiu o mito de que o jornalismo nacional engoliu anzol, linha e chumbada, o mito das “zonas azuis” da longevidade.

Já faz pouco mais de um ano que escrevi aqui criticando todo o conceito de “zonas azuis”: a ideia de que certas regiões do planeta, supostamente habitadas por um número desproporcional de pessoas com mais de 100 anos, desvendaram o “segredo da vida supercentenária”. O assunto foi tema de um documentário de sucesso lançado pela Netflix.

A minha crítica baseou-se numa interpretação ingénua da aparente correlação entre certos hábitos (comer mel, fazer longas caminhadas…) e suposta longevidade. Esta é a falácia do preconceito de sobrevivência: ver quem teve sucesso em alguma actividade e tentar fazer “engenharia inversa” do processo que levou ao sucesso.

Parece puro bom senso, mas não adota controles adequados: só porque dois ou três multibilionários têm o hábito de acordar às quatro da manhã não significa que acordar de madrugada enriquece alguém – perguntam motoristas de ônibus e coletores de lixo. “Receitas de sucesso” (ou “longevidade”) só fazem jus ao seu nome se soubermos que existe uma proporção significativa de pessoas de sucesso dentro do universo total de pessoas que as adotam, e mais: que o número também supera significativamente a taxa de pessoas de sucesso que não seguem nenhuma dessas recomendações.

E se, apesar dos poucos bilionários que acordam antes do sol, na verdade 99% dos demais dormirem até o meio-dia?

Onde mora o erro

O Trabalho premiado com IgNobel e publicado no repositório BioRxiv, de autoria do demógrafo Saul Justin Newman, da University College London, foi além dessa crítica filosófica; Newman procurou outros “factores comuns” presentes em zonas de suposta elevada longevidade e descobriu uma forte prevalência do que chamou de factores “anti-saúde”: pobreza, miséria, elevado desemprego, elevada taxa de analfabetismo, baixa esperança média de vida, elevada criminalidade. – e, crucialmente, a ausência de registos fiáveis ​​de nascimentos e óbitos.

(Como todo o material disponível no BioRxiv, a pesquisa de Newman não foi revisada por pares – mas, até então, nem os livros, relatórios e documentários que promovem o culto às “zonas azuis”.)

Nos Estados Unidos, o maior “preditor” da prevalência de supercentenários (pessoas com mais de 100 anos) numa população é a ausência de certidões de nascimento no início do século XX. “No total, 82% dos registros de supercentenários nos EUA são anteriores à adoção de certidões de nascimento em seus estados. Quando esses estados começarem a ter cobertura total de certidões de nascimento, o número de supercentenários cairá 82% ao ano.”

“Rastreei 80% das pessoas com mais de 110 anos no mundo (os outros 20% são de países que você não consegue analisar de forma significativa). Destes, quase nenhum possui certidão de nascimento. Nos EUA, existem mais de 500 destas pessoas; sete têm certidão de nascimento”, disse ele em entrevista ao A conversa depois de receber o IgNobel.

Newman documenta erros de registo em vários outros focos da “zona azul”, como a Costa Rica (“em 2008, foi revelado que 42% dos costarriquenhos com mais de 99 anos tinham ‘cometido um erro’ ao reportar a sua idade no censo de 2000”); em 2010, “descobriu-se que mais de 230 mil centenários japoneses haviam desaparecido, eram imaginários, representavam erros burocráticos ou permaneciam mortos”. Em 2012, a Grécia determinou que 72% dos seus centenários já tinham, de facto, morrido – um sinal provável de fraude nas pensões.

O investigador avança a tese de que não só a comercialização das zonas azuis – que envolve o turismo, a comercialização de produtos “naturais” destas zonas, ou “inspirados” neles, como também de livros, cursos, programas de televisão, etc. não tem base, mas toda a investigação demográfica sobre a longevidade extrema baseia-se em dados contaminados: que há fortes indícios de fraude, mentira ou engano por parte de uma parte significativa daqueles que se declaram supercentenários.

Ele cita um estudo realizado nos Estados Unidos que mostrou que centenários têm índice de massa corporal, índices de atividade física, tabagismo e consumo de álcool semelhantes (ou piores!) aos índices da população que serviu de base de comparação, que foi de 35 anos. velho. mais jovem.

Newman oferece quatro hipóteses para explicar como seria possível sobreviver dos 65 aos 100 anos fumando mais, bebendo mais, comendo pior e fazendo menos atividade física a cada ano: ou esses comportamentos não causam mortalidade; ou causam mortalidade, mas as vidas perdidas são “compensadas”, nas estatísticas, por erros burocráticos nos registos de idade; ou os centenários realmente bebem mais e gostam mais de tabaco; ou idosos que bebem e fumam mentem sobre sua idade.

Fascínio sem base na ciência

O autor dá um exemplo hipotético para mostrar como uma pequena taxa de erro ou fraude nos registros de idade pode, ao longo do tempo, gerar uma superpopulação espúria de supercentenários. Imagine que um homem de 50 anos decida mentir que tem 60, talvez para reivindicar algum tipo de benefício previdenciário.

Quando a maioria das pessoas que, no momento em que a fraude foi cometida, tinham na verdade 60 anos começar a morrer – digamos, a partir dos 85 anos – o nosso personagem ainda terá, de facto, a idade biológica de 75 anos. aos 95 anos, sua idade oficial, registrada em documentos, será 105. Dado o pequeno número de supercentenários, algumas situações semelhantes são suficientes para distorcer as estatísticas – e os locais onde há maior incentivo a fraudes como essa são exatamente aqueles onde a dependência dos benefícios da segurança social, trazida pela pobreza, é maior; caso da maioria das “zonas azuis”.

“As regiões onde as pessoas atingem com mais frequência os 100-110 anos de idade são aquelas onde há maior pressão para cometer fraudes sociais e também têm os piores registos civis”, disse Newman na mesma entrevista.

Lendo o artigo de Newman e relembrando a série Netflix, ocorreu-me que o fascínio pelas “zonas azuis” deriva – entre outras coisas – de um fascínio romântico pelo modo de vida das “pessoas simples”, de uma visão lírica sobre a suposta purificação méritos da pobreza, da vida rústica e do isolamento rural (que, claro, só quem não é pobre, vive com conforto e mora nos centros urbanos pode ter). É um populismo condescendente convertido no mais grosseiro dos comercialismos.

*Carlos Orsi é jornalista, autor dos livros Ciência na vida cotidiana e Que bobagem! (Editora Contexto) e editora-chefe da Revista Questão de Ciênciaonde este texto foi originalmente publicado