O que é a ‘síndrome da cabeça explosiva’, que te faz acordar no susto com barulho imaginário – Jornal Estado de Minas

Você já adormeceu e foi acordado pelo som de uma bomba explodindo dentro da sua cabeça? Se sim, provavelmente já experimentou a síndrome da cabeça explodindo, um distúrbio do sono misterioso e pouco compreendido.

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A síndrome da cabeça explosiva (ESS) pertence a uma família de distúrbios do sono conhecidos como parassonias. Outras parassonias incluem paralisia do sono e espasmos hipnóticos – a causa daquela sensação desagradável de queda que às vezes sentimos quando adormecemos.

A CES é conhecida pelos profissionais médicos desde pelo menos 1876, e o filósofo e cientista francês René Descartes aparentemente fez experiências com ela. Apesar disso, sabemos surpreendentemente pouco sobre a doença.

Um episódio típico é caracterizado pela experiência de um ruído alto e abrupto ou sensação de explosão dentro da cabeça durante a transição da vigília para o sono.

Os sons ouvidos durante o SCE são variáveis ​​e incluem percepções de tiros, portas batendo ou gritos indefinidos. Vale ressaltar que os sons são sempre curtos (alguns segundos ou menos), muito altos e sem nenhuma fonte externa no ambiente.

Algumas pessoas também experimentam breves alucinações visuais, como flashes brilhantes. Outros também relataram sensações de calor intenso ou de uma carga elétrica fluindo pela parte superior do corpo.

É difícil estimar exatamente quantas pessoas sofrem de CES. E um dos motivos é a falta de dados disponíveis. Poucos estudos tentaram investigar a prevalência da CES na população geral.

Um estudo inicial descobriu que 11% dos adultos saudáveis ​​sofriam de CES, enquanto outro, realizado entre estudantes de graduação, descobriu que 17% dos participantes tiveram múltiplos episódios ao longo da vida. No meu estudo mais recente, também com estudantes de graduação, meus colegas e eu descobrimos que um terço da nossa amostra teve pelo menos um episódio de CES durante a vida, com cerca de 6% tendo pelo menos um episódio por mês.

O que estes estudos mostram é que a CES é uma experiência relativamente comum, pelo menos em adultos jovens. No entanto, parece ser menos comum do que outras parassonias, como os espasmos hipnóticos, que ocorrem em até 70% das pessoas.

Gatilhos

A causa exata da CES é desconhecida. Embora muitas teorias tenham sido apresentadas, a mais popular está relacionada aos processos naturais do cérebro na transição da vigília para o sono.

Numa noite típica, quando fazemos esta transição, a atividade dentro da formação reticular do cérebro é reduzida.

A formação reticular é um conjunto de estruturas cerebrais localizadas principalmente no tronco cerebral e no hipotálamo, que atua como um interruptor “liga-desliga” para o cérebro.

À medida que a actividade reticular diminui na transição para o sono, os nossos córtices sensoriais que governam a visão, o som e o movimento motor começam a desligar-se.

Foi sugerido que a experiência da SCE se deve a uma interrupção neste processo normal de desligamento, que dá origem a uma explosão retardada e desarticulada de ativação neuronal para redes sensoriais na ausência de quaisquer estímulos externos. Essas breves explosões de ativação são então percebidas como sons altos e indefinidos que caracterizam a CES.

Embora a base neural exata da CES permaneça especulativa, estamos começando a aprender mais sobre outros fatores que aumentam a probabilidade de ocorrência de um episódio de CES.

Num dos primeiros estudos a analisar factores associados, os meus colegas e eu descobrimos que variáveis ​​de bem-estar, como o stress, estavam associadas à experiência de SCE.

Essa relação foi mediada por sintomas de insônia. Por outras palavras, o stress da vida não estava directamente relacionado com a CES, mas estava relacionado indirectamente através da perturbação inicial dos padrões normais de sono.

O CES é perigoso?

Apesar do nome alarmante, o SCE é inofensivo. No entanto, é importante distinguir um episódio de CES de outras condições, especialmente de vários tipos de dores de cabeça.

Os episódios de CES são muito curtos (vários segundos) e geralmente não há dor associada. Se houver, é leve e transitório. Em contraste, muitas dores de cabeça duram mais e estão associadas a níveis de dor significativamente mais elevados.

Isso não quer dizer que o SCE não possa ser uma experiência assustadora. Numa pesquisa recente com mais de três mil participantes que tiveram CES, descobrimos que 45% dos entrevistados relataram níveis moderados a graves de medo associado. Um quarto dos participantes também relatou elevados níveis de angústia em resposta, com níveis mais elevados associados a episódios mais frequentes.

Infelizmente, não houve estudos sistemáticos para investigar potenciais tratamentos e estratégias de enfrentamento.

Em nossa pesquisa, os participantes relataram que evitar dormir de costas, ajustar os padrões de sono e implementar técnicas de atenção plena foram estratégias eficazes para prevenir a CES. Ainda não se sabe se alguma dessas técnicas será eficaz em ensaios clínicos.

Mas aprender que a CES é uma condição comum e inofensiva pode ajudar muito. Num estudo de caso de paciente, foi relatado que a garantia e a educação sobre a experiência impediram que os episódios acontecessem.

Pelo menos por enquanto, o melhor conselho parece ser tentar compreender que estas experiências são naturais e não indicam que algo está errado. Medidas simples, como melhorar os hábitos de sono, podem ajudar muito na prevenção da ocorrência de episódios angustiantes.

* Dan Denis é professor de psicologia na Universidade de York.