Proteína ajuda a rejuvenescer sistema imunológico? – Jornal Estado de Minas

Produzido naturalmente pelo organismo, um peptídeo natural chamado pepitem (sigla para peptídeo inibidor da migração transendotelial) pode “rejuvenescer” a imunidade em idosos, protegendo contra inflamações decorrentes do envelhecimento e associadas a doenças que vão do Alzheimer ao câncer. Num artigo publicado na revista Npj Aging, investigadores da Universidade de Birmingham, no Reino Unido, afirmaram que a pequena proteína poderá, no futuro, restaurar as defesas dos idosos, melhorando a saúde geral.

O pepitem foi identificado por cientistas da universidade inglesa há nove anos e depois patenteado. Nesse período, diversos estudos da equipe demonstraram seu potencial na mediação de processos envolvendo leucócitos — importante grupo de células responsáveis ​​pelo combate a infecções.

No ano passado, pesquisadores publicaram um artigo na revista Clinical Experimental Immunolgy demonstrando que, em roedores, a proteína reduzia a inflamação associada à obesidade, abrindo caminho para futuros medicamentos para tratar o excesso de peso e também o diabetes 2. Há dois meses, outro estudo da equipe estudo demonstrou a ação do pepitem na restauração óssea na osteoporose.

Agora, cientistas, liderados por Myriam Chimen, Asif Iqbal e Helen McGettrick, observaram como o envelhecimento influencia negativamente a resposta inflamatória e como o processo pode ser revertido pelo pepitem. O estudo foi realizado em roedores e células humanas.

Tráfego

Segundo os autores, num sistema imunológico saudável, a cadeia peptídica regula o tráfego de células de defesa entre a corrente sanguínea e os tecidos do corpo. Assim, os “soldados” naturais do corpo combatem os agentes estrangeiros sem exageros. Contudo, muitas doenças imunomediadas, como a artrite reumatóide, a diabetes 1 e o lúpus, são caracterizadas por um erro na resposta imunitária, que é exagerada, levando à inflamação crónica.

“A inflamação é uma resposta imunitária do corpo que é, por si só, útil: o nosso sistema imunitário utiliza-a para combater agentes patogénicos ou remover células danificadas dos tecidos”, explica Francesco Neri, investigador do Instituto de Envelhecimento Fritz Lipmann, na Alemanha. “Uma vez que o sistema imunológico tenha feito o seu trabalho, a inflamação diminui: a infecção acabou, a ferida está curada. Ao contrário destas inflamações agudas, a inflamação crónica relacionada com a idade não é local. O sistema imunitário aumenta a sua actividade em geral, resultando em doenças crónicas. doenças”, afirma.

Na Universidade de Birmingham, os investigadores realizaram experiências com ratos jovens e mais velhos para avaliar até que ponto o pepitem influencia o tráfico de leucócitos em ambos os grupos. No caso dos animais idosos, a resposta imunológica exagerada foi reduzida quando os cientistas administraram o peptídeo em quantidades maiores do que o corpo produz. “Isso indica um declínio na atividade da via pepitêmica com a idade”, destaca Myriam Chimen.

Hormônio

Em seguida, os cientistas investigaram a causa potencial do declínio na produção de proteínas com a idade. Para isso, usaram células B, um tipo de leucócito, de doadores humanos mais jovens (menos de 45 anos) e mais velhos (acima de 60). “O Pepitem se origina de uma proteína maior secretada pelas células B, e a produção é desencadeada por um hormônio circulante chamado adiponectina”, explica Chimen. “Na corrente sanguínea, a proteína atua em receptores nas células que revestem as paredes dos vasos sanguíneos”.

No estudo, descobriu-se que as células B dos idosos eram deficientes no sinal enviado pelo hormônio para a produção do pepitem. “Demonstramos que isso influencia o tráfego de células T, como visto na inflamação”, diz o cientista. “Estes resultados verdadeiramente emocionantes levantam a possibilidade de desenvolver um agente protetor que não só reduza a inflamação excessiva na velhice, mas também garanta uma boa função imunológica em pessoas idosas”.

Musculoesquelético

Os investigadores da Universidade de Birmingham também estão optimistas quanto ao potencial do pepitem como intervenção clínica para reverter o impacto das doenças músculo-esqueléticas relacionadas com a idade. Em artigo na revista Cell, uma equipe de cientistas da instituição relatou que a proteína melhora a mineralização e a formação óssea, além de reverter a perda óssea em modelos animais de osteoporose.

Inflamação crônica

Helen McGettrick, pesquisadora principal do estudo, explica que, ao longo da vida, o osso é constantemente formado e remodelado. Até 10% do tecido é substituído através da interação entre dois grupos de células: osteoblastos e osteoclastos. Distúrbios nesse processo são responsáveis ​​por características de doenças como osteoporose e artrite reumatoide, que apresentam degradação óssea excessiva, ou espondilite anquilosante, onde ocorre crescimento ósseo anormal. Num estudo sobre um modelo animal de menopausa, os cientistas observaram que o pepitem regula a remodelação óssea, aumentando a resistência e a densidade dos tecidos, agindo da mesma forma que os organismos mais jovens. Outras pesquisas do grupo, em animais com artrite, mostraram que a erosão óssea foi significativamente reduzida.

À medida que o corpo envelhece, o sistema imunológico desencadeia uma inflamação constante e de baixo nível, mesmo quando não há nada de errado internamente. Nos últimos anos, os investigadores cunharam um termo para esta inflamação contínua de baixo grau na velhice: inflamação (uma combinação das palavras inglesas inflamação e envelhecimento, que significa envelhecimento). Quando a inflamação persiste a longo prazo, tem o potencial de levar a uma série de problemas de saúde, incluindo doenças cardiovasculares, hipertensão arterial e cancro.

A inflamação pode afetar muitos aspectos da saúde, contribuindo para uma variedade de doenças relacionadas à idade. Existem medidas que ajudam a retardar o processo, promovendo a saúde e o bem-estar geral. Isso inclui dormir pelo menos sete horas por noite e praticar exercícios físicos regulares que aumentem a frequência cardíaca, além de evitar cigarros e bebidas alcoólicas.

Fonte: Universidade da Flórida