O deputado democrata Joe Neguse está em ascensão. Quão alto ele pode subir?

WASHINGTON – O deputado democrata Joe Neguse está com pressa, conseguindo uma entrevista à mídia após as últimas votações da semana antes de correr pelos corredores do edifício de escritórios Rayburn House para uma reunião com o deputado sênior Bobby Scott e, em seguida, pegar uma carona para o jantar de Estado na Casa Branca para o presidente queniano.

Tudo ainda é um pouco surreal para o filho de imigrantes da Eritreia, que agora representa o 2º Distrito Congressional do Colorado.

“Lembro-me todos os dias da profunda honra e privilégio que tenho de poder servir nesta função como alguém cujos pais vieram para cá com muito pouco como imigrantes há mais de 40 anos”, disse Neguse numa entrevista no seu Capitólio. Escritório da colina. “É incrivelmente significativo para mim e acho que é um reflexo de tudo o que torna o nosso país tão excepcional.”

Na manhã seguinte, Neguse encontrou-se com os candidatos democratas ao Congresso, Sarah Elfreth e Johnny Olszewski, em Maryland, depois apanhou um voo para Charleston para se juntar ao seu mentor, o antigo deputado Jim Clyburn, DS.C., para eventos políticos.

Para o carismático Coloradan, que acaba de comemorar seu 40º aniversário, a agenda lotada e acelerada de Neguse é emblemática de sua carreira política mais ampla. Já membro da liderança democrata, ele não perde tempo e está ansioso para subir na hierarquia da liderança. E seus colegas perceberam.

“Ele está na mistura; ele teve uma ascensão meteórica”, disse o deputado Eric Swalwell, democrata da Califórnia, que serviu com Neguse na equipe de impeachment democrata que processou o ex-presidente Donald Trump após o ataque de 6 de janeiro.

Mas com uma série de outros jovens líderes talentosos e igualmente ambiciosos à sua frente na hierarquia, não está claro como exatamente Neguse irá superar o gargalo nos próximos anos.

Em 2022, ele concorreu sem oposição ao cargo de líder da operação de política e mensagens dos democratas, depois concorreu sem oposição novamente em março na corrida para suceder Clyburn, que inesperadamente deixou o cargo de líder assistente, o quarto ou quinto cargo na liderança democrata da Câmara, dependendo de para quem você perguntar.

Dada a sua rápida ascensão durante os seus três primeiros mandatos no Congresso, é improvável que Neguse espere pacientemente pela sua vez. Mas, por enquanto, é muito cedo para saber se ele tentará ultrapassar potenciais rivais na liderança ou se lançará uma candidatura para governador ou senador. Caso os democratas retomem o controle da Câmara em novembro, os colegas esperam que Neguse concorra a presidente assistente, cargo anteriormente ocupado por Ben Ray Luján (agora no Senado) e Katherine Clark (agora líder da minoria e líder número 2) .

Neguse, sempre cauteloso na escolha das palavras, hesitou quando questionado especificamente sobre quais seriam seus próximos movimentos políticos e se eles poderiam incluir uma candidatura ao Senado ou à mansão do governador, onde o democrata Jared Polis enfrenta limites de mandato em 2026. Senador John Hickenlooper, D-Colo., 72, disse que buscará a reeleição no mesmo ano; enquanto o senador Michael Bennet, D-Colo., 59, ascende em 2028.

“Não passei muito tempo pensando no longo prazo, nos meus planos de longo prazo, para ser honesto”, disse Neguse. “Como você sabe, tenho uma filha de 5 anos e um filho de 1 ano e tenho a honra de representar o povo do Colorado e servir em nossa convenção política como líder assistente democrata.”

“Portanto, meu foco é fazer o melhor trabalho possível e descobrir os planos de férias de verão para minha filha, que insiste muito em que isso seja registrado”, continuou ele. “O resto pode ser resolvido mais tarde.”

Um trampolim

Ao contrário de outros cargos de liderança, o cargo de líder assistente é bastante ambíguo. Foi criado pela então presidente da Câmara, Nancy Pelosi, D-Calif., como uma forma de adicionar outro assento à mesa de liderança, enquanto outros jovens democratas com pressa procuravam uma maneira de progredir, mas encontraram um gargalo semelhante no topo.

Então conhecido como “assistente do líder”, o então Rep. Xavier Becerra, D-Califórnia, detinha o título antes de subir na hierarquia e servir como procurador-geral da Califórnia e agora secretário de Saúde e Serviços Humanos. O ex-deputado Chris Van Hollen, democrata de Maryland, também ocupou esse cargo antes de uma candidatura bem-sucedida ao Senado. Depois que os democratas foram varridos do poder na “onda do Tea Party” de 2010, Pelosi ajudou a instalar Clyburn como líder assistente para evitar uma complicada batalha intrapartidária entre ele e o segundo líder, o deputado Steny Hoyer, D-Md.

Neguse parece estar levando o cargo em uma direção nova e mais visível – e está chamando a atenção de alguns rivais em potencial para futuros cargos de liderança. Há apenas 60 dias no seu novo cargo, ele realiza conferências de imprensa mensais para promover o trabalho dos seus colegas, incluindo uma em Abril sobre o bloqueio de cortes na Segurança Social e no Medicare e outra em Maio sobre a protecção dos direitos reprodutivos e outras liberdades. Eles foram seguidos por “horários de pedidos especiais”, liderado por Neguseonde os membros podem ampliar essas questões no plenário da Câmara.

O Colorado Democrat também está organizando eventos onde os membros podem conhecer os principais membros do governo Biden – algo que o deputado Ted Lieu, D-Calif., vinha fazendo como vice-presidente do Democrático Caucus. Neguse recentemente organizou um jantar para colegas com a presidente da Comissão Federal de Comércio, Lina Khan, e oferecerá um café da manhã para membros com o administrador da NASA, Bill Nelson, nas próximas semanas.

E duas vezes por semana, Neguse envia e-mails para membrosdestacando o trabalho e os discursos individuais dos membros, oferecendo dicas úteis e lembrando-os dos próximos eventos que ele organizou.

“Acho que as pessoas perceberam no que ele está trabalhando”, disse um assessor sênior da liderança democrata na Câmara. “Arrepiar as penas é provavelmente a maneira mais gentil de dizer isso, porque na verdade não é raiva; Não estou sentindo as pessoas indignadas. É mais como, ‘Oh, isso é interessante. Joe está fazendo isso agora.’”

Como líder assistente, Neguse disse que está lá para ajudar o líder da minoria Hakeem Jeffries, DN.Y., outro mentor e colega do Congressional Black Caucus, de todas as maneiras que puder, desde viagens de campanha até serviços aos membros. No próximo mês, seu gabinete liderará a reunião anual de diretores distritais democratas em Washington, disse ele.

Neguse está igualmente ativo na campanha, enquanto os democratas tentam ganhar o pequeno punhado de cadeiras necessárias para reconquistar a Câmara.

Neste ciclo, ele arrecadou US$ 1,7 milhão para líderes da linha de frente e candidatos no programa “Vermelho para Azul” e arrecadou US$ 6 milhões para o Comitê de Campanha do Congresso Democrata, o braço de campanha do partido. A partir de junho, Neguse viajará para Arizona, Novo México e Ohio para arrecadar dinheiro para candidatos democratas, disse uma fonte próxima a Neguse.

“Estou otimista em relação a novembro. No final das contas, acho que a agenda extrema que os republicanos da Câmara seguiram ao longo dos últimos 15 meses está profundamente em descompasso com o público americano”, disse Neguse na entrevista.

“Acho que se você perguntar à maioria dos americanos, eles ficariam profundamente angustiados com o fato de os republicanos da Câmara terem gasto uma quantidade excessiva de tempo no Lei de Liberdade de Geladeiras e Lei da Liberdade na Lavanderia, e uma variedade de conversas políticas extremas que estão, na minha opinião, muito focadas em minar as liberdades fundamentais, seja a liberdade reprodutiva, a liberdade de voto, e muito mais. E depois não abordar as questões económicas fundamentais com as quais o povo americano se preocupa.”

‘Muitos caminhos a seguir’

Não demorou muito para Neguse se destacar, mesmo entre o conjunto talentoso de seus pares que foram eleitos nas eleições intercalares de 2018 e ajudaram a entregar aos democratas o controle da Câmara.

Pouco depois de chegar a Washington, o jovem advogado que atuou como diretor executivo da agência de proteção ao consumidor do Colorado foi eleito representante da classe de calouros na liderança. Ele permaneceu nesse círculo, servindo como um dos três copresidentes do Comitê de Política Democrática e Comunicações (DPCC) no Congresso seguinte e liderando esse grupo após as eleições intermediárias de 2022.

Ele também era querido pela velha guarda da liderança democrata. O então presidente da Câmara Pelosi selecionou Neguse – considerado um dos oradores mais talentosos do caucus – como um dos nove legisladores para administrar o segundo julgamento de impeachment de Trump, tornando-o o mais jovem do grupo. Apenas a deputada Madeleine Dean da Pensilvânia, também eleita na turma de 2018, teve um mandato tão curto na Câmara dos Representantes.

O próximo líder democrata, Jeffries, escolheu Neguse como um dos quatro democratas para fazer parte do poderoso Comitê de Regras da Câmara, que encaminha a legislação para o plenário da Câmara.

Neguse e Pelosi em Boulder, Colorado, em 2022.Helen H. Richardson / The Denver Post via Getty Images

Quanto ao seu futuro, alguns colegas dizem que essa questão pode esperar.

“Ele tem muitos caminhos a seguir e trabalha muito para ficar em sintonia com seus colegas, saber o que eles estão pensando e ser um defensor deles. E ele é jovem. Portanto, ele tem muitas opções”, disse a deputada de Michigan Debbie Dingell, que serviu no DPCC com Neguse e o sucedeu na liderança desse comitê.

Ela observou que seu falecido marido, John Dingell, que serviu na Câmara por quase 60 anos, escreveu inúmeras peças legislativas que tocaram a vida das pessoas.

“Ser um líder na Câmara e fazer a diferença para as pessoas que o enviam para Washington não é uma coisa má”, disse ela.

A deputada Veronica Escobar, D-Texas, que também trabalhou ao lado de Neguse no DPCC, chamou-o de “líder talentoso” e “comunicador natural” e disse que espera que ele “continue a subir na hierarquia de liderança”.

E o deputado moderado Scott Peters, D-Calif., descreveu Neguse como “muito experiente em políticas”, mas também alguém que tem um “bom senso político”.

“Ele entende o contexto político em que tudo se desenrola. Se você pegar essas qualidades e combiná-las com o quão bem ele conhece os membros individualmente, acho que ele é adequado para contribuir com a liderança”, disse Peters. “Ele tem futuro.”