Uma mulher provavelmente será o próximo presidente do México, mas em algumas aldeias indígenas os homens detêm o poder

Doze dias de lutas e anos de negociações culminaram em 2001 com uma emenda constitucional que reconheceu o direito dos povos indígenas a um governo autônomo; preservar as suas línguas, terras e identidade cultural; e ter acesso a direitos básicos, como cuidados de saúde e educação.

Isto permitiu que muitas pequenas comunidades indígenas se governassem e escolhessem os seus líderes sem influência política nacional. Significava também que o governo federal frequentemente olhava para o outro lado quando esses costumes locais contradiziam direitos básicos como a igualdade de género.

Após a revolta, as mulheres indígenas sentiram-se encorajadas a lutar pelos seus direitos nas suas comunidades. Em alguns lugares eles tiveram sucesso. Mas a pobreza e a desigualdade persistem em muitas comunidades indígenas.

Juana Cruz, 51 anos, é uma das mulheres numa cruzada para trazer mudanças. Ela cresceu ouvindo histórias sobre os abusos sofridos por quatro gerações de sua família, forçadas a trabalhar em uma propriedade onde tinham que falar espanhol em vez de sua língua nativa, o tojolabal, uma língua da família maia. Ela se lembra de ter apanhado na escola por não falar bem espanhol.

Hoje ela é uma das ativistas sociais mais veteranas de Las Margaritas, município que inclui o Plan de Ayala, e diretora de Tzome Ixuk, que significa “mulher organizada” em Tojolabal. O seu colectivo acompanha vítimas de violência doméstica para denunciar crimes, organiza palestras para ouvir as necessidades das comunidades, organiza workshops para homens e mulheres sobre direitos de género e ensina Tojolabal às crianças. Os partidos políticos contactaram-na, disse ela, mas ela rejeitou os seus esforços de recrutamento – ela quer concentrar-se na organização e na educação num ambiente politicamente independente.

“A capacidade que temos de decidir é porque não somos (afiliados) a nenhuma autoridade”, disse Cruz.

Há seis anos, os zapatistas e outros grupos indígenas eleita María de Jesus Patricio, mais conhecida como Marichuy, para concorrer à presidência como seu primeiro candidato independente. Ela enfrentou racismo intenso e não chegou às urnas. “Mas ela nos deu força”, disse Cruz.

O ativismo de Cruz remonta ao levante zapatista, quando ela ouviu falar pela primeira vez sobre “organização” por direitos. Em meados da década de 1990, ela exigiu água, eletricidade, esgoto e escolas para um bairro indígena em Las Margaritas – demandas que levaram dezenas de homens a atacá-la, disse ela.

Ela descreveu os políticos que consideraram suas demandas inaceitáveis ​​– eles acreditavam que os povos indígenas não precisavam de tais coisas.

‘Geração de Mudança’

Desde que Cruz e outros fizeram essas exigências básicas, houve progresso em locais como Las Margaritas, um extenso município com cerca de 140 mil habitantes espalhados por cerca de 400 comunidades maioritariamente indígenas, incluindo Plan de Ayala. Algumas pessoas aqui nasceram em propriedades enormes onde os trabalhadores indígenas eram tratados como escravos. Hoje, muitos convivem dinheiro enviado de parentes que chegaram aos Estados Unidos.

Regras não escritas ainda governam grande parte da vida nas aldeias. A lei mexicana proíbe o casamento até os 18 anos, mas muitos adolescentes saem de casa anos antes e vivem como casais até que possam se casar legalmente. A comunidade os considera casados.

Para algumas meninas, é a única maneira de escapar de lares abusivos – uma jovem de 15 anos descreveu à Associated Press como um parente batia nela quase diariamente.