O plano de Sunak para obrigar jovens de 18 anos a prestar serviço nacional chama a atenção nas eleições do Reino Unido

Todos os jovens de 18 anos na Grã-Bretanha terão de cumprir um ano de serviço nacional militar ou civil obrigatório se o Partido Conservador, no poder, vencer as eleições nacionais de 4 de julho, disse o partido no domingo.

O primeiro-ministro Rishi Sunak comprometeu-se a trazer de volta uma forma de serviço nacional pela primeira vez em mais de 60 anos, procurando energizar a sua campanha eleitoral após um início vacilante.

O Reino Unido introduziu o recrutamento militar para homens e algumas mulheres durante a Segunda Guerra Mundial, e impôs 18 meses de serviço militar obrigatório para os homens entre 1947 e 1960. Desde então, a Grã-Bretanha tem tido um exército totalmente voluntário, cujo tamanho tem diminuído constantemente.

De acordo com o plano, uma pequena minoria de jovens de 18 anos – 30 mil de um número estimado de 700 mil – passaria 12 meses nas forças armadas, trabalhando em áreas como logística ou defesa cibernética. O restante passaria um fim de semana por mês trabalhando para instituições de caridade, grupos comunitários ou organizações como hospitais, polícia e bombeiros.

Ainda não está claro como isso se tornará obrigatório. O secretário do Interior, James Cleverly, disse que ninguém seria forçado a servir nas forças armadas.

Cleverly disse no domingo que o principal objetivo do novo plano não era impulsionar as forças armadas, mas construir “uma sociedade onde as pessoas se misturam com pessoas fora das suas próprias comunidades, se misturam com pessoas de diferentes origens, diferentes religiões, diferentes níveis de rendimento”.

Os conservadores estimaram o custo do plano de serviços nacionais em 2,5 mil milhões de libras (3,2 mil milhões de dólares) por ano. Eles disseram que seria pago em parte com a retirada de 1,5 bilhão de libras (1,9 bilhão de dólares) do Fundo de Prosperidade Compartilhada do Reino Unido, que foi criado em 2022 para regenerar comunidades pobres.

Os trabalhistas disseram que o anúncio do serviço nacional era um “compromisso desesperado de 2,5 mil milhões de libras não financiado” de um partido “falido de ideias”.

O ex-secretário do Interior do Trabalho, Alan Johnson, disse que o plano conservador equivalia a “voluntariado obrigatório” e previu que “isso nunca acontecerá”.

As eleições no Reino Unido não devem ser realizadas com mais de cinco anos de intervalo. O primeiro-ministro pode escolher o momento dentro desse período e Sunak, 44, tinha até dezembro para definir a data.

Ele pegou a maioria das pessoas – inclusive as de seu próprio partido – de surpresa quando anunciou na quarta-feira que a eleição seria realizada em 4 de julho. Os conservadores, que estão no cargo há 14 anos, estão atrás do Partido Trabalhista, de oposição, liderado por Keir. Starmer nas pesquisas de opinião e estão tentando superar a sensação generalizada de que os eleitores querem mudanças.

O anúncio eleitoral de Sunak fora do número 10 da Downing Street o viu encharcado pela chuva e abafado por manifestantes que tocavam uma música da campanha trabalhista. Uma de suas primeiras paradas de campanha foi no estaleiro de Belfast, onde o condenado transatlântico Titanic foi construído – outro detalhe aproveitado com alegria pelos oponentes.

Starmer fez o seu primeiro grande discurso da campanha na segunda-feira, dizendo aos eleitores indecisos que podem confiar no seu partido de centro-esquerda para salvaguardar a economia, as fronteiras e a segurança do país.

“A base de qualquer bom governo é a segurança económica, a segurança das fronteiras, a segurança nacional”, disse Starmer durante um discurso na cidade costeira de Lancing, na costa sul de Inglaterra. “Este é o alicerce, a base sobre a qual o nosso manifesto e os nossos primeiros passos serão construídos.”

Starmer disse que o anúncio do serviço nacional refletia o “desespero” dos conservadores em reforçar o seu voto depois de presidir sobre o “caos desesperado”.

As primeiras eleições britânicas desde 2019 seguem-se a vários anos turbulentos que testemunharam uma pandemia global e uma crise de custo de vida desencadeada pela invasão da Ucrânia pela Rússia. Estas crises internacionais foram exacerbadas por problemas criados pelos próprios conservadores: uma série de escândalos éticos que atingiram o primeiro-ministro Boris Johnson em 2022, e as políticas económicas desastrosas da sua sucessora, Liz Truss, que durou apenas 49 dias no cargo.

Starmer, advogado e ex-procurador-chefe da Inglaterra e País de Gales, continua sendo uma incógnita para muitos eleitores. Em seu discurso, ele enfatizou suas raízes na classe trabalhadora como filho de um fabricante de ferramentas e de uma enfermeira, sendo o primeiro de sua família a ir para a universidade.

Ele disse que transformou o Trabalhismo, movendo-o para o centro depois de assumir como líder em 2020 do firme socialista Jeremy Corbyn.

“Independentemente do que digam as sondagens, sei que há inúmeras pessoas que ainda não decidiram como vão votar nestas eleições”, disse Starmer. “Eles estão fartos do fracasso, do caos e da divisão dos Conservadores, mas ainda têm dúvidas sobre nós: o Trabalhismo mudou o suficiente? Confio neles meu dinheiro, nossas fronteiras, nossa segurança?

“Minha resposta é sim, você pode, porque mudei este partido permanentemente”, acrescentou. “Esta é a minha visão: uma Grã-Bretanha mais uma vez ao serviço dos trabalhadores. O país primeiro, a festa depois.”