Uma nova exposição destaca o ativismo e o impacto das mulheres afro-americanas

Mary McLeod Bethune foi uma ativista dos direitos civis e fundadora do Conselho Nacional de Mulheres Negras, uma educadora que, contra todas as probabilidades, abriu uma escola em 1904 para meninas negras na Flórida, e membro de um grupo de conselheiros informais do então presidente. Franklin D. Roosevelt conhecido como o “Gabinete Negro”.

“Forças para a Mudança: Mary McLeod Bethune e o Ativismo das Mulheres Negras,” uma exposição recentemente reinventada no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana (NMAAHC), explora o seu legado juntamente com outras mulheres negras que trabalharam pela mudança social.

“As mulheres afro-americanas trabalharam diligentemente ao longo da história em organizações, em instituições e como indivíduos, realizando um trabalho magnânimo, mas não foram reconhecidas por esse trabalho”, disse o Especialista do Museu NMAAHC. Deborah Tulani Salahu-Din.

“Muitas vezes, por causa do sexismo, elas foram deixadas de lado, mas o que esperamos fazer com esta exposição é centralizar o trabalho das mulheres afro-americanas, trazê-las para ‘as primeiras fileiras’, como disse Mary McLeod Bethune diria.”

Forças para Mudançaque se baseia na exposição permanente de Bethune do museu, apresenta 75 imagens, 35 artefatos, um filme multimídia e uma experiência interativa.

Entre os artefatos está a mesa da pioneira atriz e contralto negra Etta Moten Barnett (1901-2004), mais conhecida por seu papel característico como Bess em Porgy and Bess. Barnett se apresentou na Casa Branca em 1934, sendo o primeiro artista afro-americano a fazê-lo em mais de 50 anos.

Outras mulheres apresentadas na exposição são a democrata da Geórgia, Stacey Abrams, e a fundadora do Children’s Defense Fund, Marian Wright Edelman.

Em 1936, Roosevelt nomeou Bethune como diretora da Divisão de Assuntos Negros da Administração Nacional da Juventude, tornando-a a primeira mulher afro-americana a dirigir uma agência federal. A escola da Flórida que ela fundou na Flórida mais tarde se tornou a Bethune-Cookman University, uma universidade historicamente negra.

Sua casa e primeira sede do Conselho Nacional de Mulheres Negras no bairro Logan Circle, em DC, também é um Sítio Histórico Nacional.

“Ela estava entre o panteão dos pensadores do século 20 que galvanizaram os indivíduos para ajudar a trazer mudanças positivas na sociedade, combater o racismo, o sexismo… unindo as pessoas em organizações e instituições e [moving] pessoas para frente”, disse Salahu-Din.

A exibição está em andamento desde a inauguração em 19 de julho.

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