NOVA IORQUE — Uma iminente greve dos estivadores ameaça fechar os portos da Costa Leste e prejudicar a economia nacional pouco antes das eleições. Paralisar a economia não é apenas um subproduto de uma greve dos estivadores – é a questão, de acordo com o líder crucial do sindicato que ameaça a ruptura.
A decisão de fazer greve está em grande parte nas mãos do inconstante e durão chefe do sindicato dos estivadores, Harold Daggett, um nova-iorquino nativo que foi acusado de ter ligações com a máfia. Ultimamente, ele tem criticado o histórico trabalhista do governo Biden e perguntado de forma provocativa onde o presidente tem estado para seus membros.
Numa publicação de vídeo, onde prometia prejudicar a economia se as exigências do sindicato não fossem atendidas, Daggett imaginou o que acontecerá quando os seus trabalhadores saírem: na primeira semana, a greve dominará as manchetes. Na segunda semana, os revendedores de automóveis começarão a demitir pessoas. Na terceira semana, os shoppings começarão a fechar. Em breve os trabalhadores da construção perderiam os seus empregos.
“No mundo de hoje, vou aleijar você”, disse ele recentemente em uma postagem de vídeo. “Eu vou aleijar você.”
É improvável que os danos à economia sejam tão rápidos ou graves como ele imagina, mas Daggett não está para brincar.
Há mais de uma década, Daggett é presidente da Associação Internacional de Estivadores, que representa dezenas de milhares de trabalhadores que carregam e descarregam cargas em portos ao longo da costa atlântica e no Golfo do México.
A constituição do sindicato permite que Daggett convoque uma greve sem o voto de seus membros. Ele prometeu uma se as demandas do sindicato não forem atendidas quando um contrato mestre de seis anos com a indústria naval expirar no final de setembro.
Daggett raramente deu entrevistas públicas e se recusou a ser entrevistado para este artigo. Em vez disso, a ILA prefere divulgar a sua mensagem em fóruns amigáveis, inclusive através de publicações no Facebook e vídeos no YouTube.
Uma greve parece agora cada vez mais provável e uma grande perturbação na cadeia de abastecimento poderá prejudicar a mensagem económica ensolarada da Vice-Presidente Kamala Harris. A greve poderia ser injetada quase imediatamente nas campanhas presidenciais porque começaria no mesmo dia do debate vice-presidencial de terça-feira.
Embora o presidente Joe Biden se considere o presidente mais pró-sindical da história, Daggett – como o chefe dos Teamsters que tem causado dores de cabeça aos democratas – não parece estar acreditando.
De acordo com a biografia de seu líder feita pela ILA, Daggett é um membro da terceira geração do sindicato. Ele nasceu em Nova York e mora em Nova Jersey, os dois estados que abrigam o maior porto de carga da Costa Leste. Ele subiu na hierarquia do poderoso sindicato local com sede em Nova Jersey, 1804-1, e se tornou o chefe de toda a ILA em 2011.
Uma versão menos agradável dos acontecimentos, encontrada em autos judiciais arquivados ao longo dos anos por promotores federais no Brooklyn, alega que Daggett subiu na hierarquia do sindicato em parte por causa de seus laços com a máfia.
Durante a pandemia, os trabalhadores de Daggett continuaram trabalhando enquanto muitos outros ficaram em casa. As empresas de transporte marítimo também ganharam enormes quantias de dinheiro – obtendo lucros recordes e distribuindo gigantescos bônus de gestão. Mas, aos olhos de Daggett, os seus trabalhadores nunca receberam a sua fatia desse bolo.
Agora ele quer um contrato que garanta grandes aumentos para os seus membros e a proibição de robôs assumirem empregos de trabalhadores estivadores.
Alguns números, divulgados por fontes da indústria, sugerem que Daggett está pedindo aumentos de quase 80% nos próximos seis anos. O sindicato rejeita isso, mas divulgou números sugerindo que o número está mais próximo de 60 por cento.
Quem fica surpreso não tem prestado atenção. Há mais de uma década, Daggett disse que desejava que todos que trabalham no porto pudessem ganhar US$ 400.000.
Embora a indústria seja pequena – encolhida por gerações de automatização – é poderosa em parte porque o sindicato representa os trabalhadores num ponto de estrangulamento no comércio internacional. Os empregos continuam muito procurados e bastante lucrativos para o trabalho de colarinho azul.
Em 2020, mais de 600 trabalhadores estivadores em Nova York e Nova Jersey ganhou mais de um quarto de milhão de dólaresde acordo com os últimos dados disponíveis de um órgão biestadual que fiscalizava o porto.
Daggett, um dirigente sindical, também se sai bem. Ele recebeu US$ 728 mil no ano passado da ILA, além de outros US$ 173 mil como presidente emérito de 1804-1, de acordo com registros sindicais apresentados ao Departamento do Trabalho. (Para efeito de comparação, os chefes da AFL-CIO, dos Teamsters e do sindicato dos trabalhadores da indústria automobilística ganham menos de US$ 300.000 por ano, embora os chefes dos atores e dos sindicatos dos jogadores da liga principal ganhar mais de US$ 1 milhão.)
A Aliança Marítima dos Estados Unidos, que negocia em nome da indústria portuária, acusou a equipe de Daggett de não ter comparecido à mesa. A ILA, por sua vez, afirmou num comunicado que é enganoso e que houve “múltiplas comunicações” nas últimas semanas, mas que a indústria está a oferecer um pacote salarial “inaceitável”.
Ultimamente, Daggett parece estar a distanciar-se de pessoas que podem parecer seus aliados, incluindo os Democratas na Casa Branca e nos principais estados portuários.
Ele criticou publicamente Biden, não pediu ajuda para evitar uma greve de seu aliado, o governador de Nova Jersey, Phil Murphy, e criticou um acordo para evitar uma greve alcançado no ano passado pelo sindicato que representa os trabalhadores portuários da Costa Oeste.
A arrogância de Daggett fica à mostra quando ele critica a automação, que a ILA geralmente define como qualquer tecnologia que substitua o trabalho de um trabalhador humano.
“Alguém tem que entrar no Congresso e dizer: ‘Uau, tempo limite, este mundo está indo rápido demais para nós, as máquinas têm que parar’”, disse Daggett a um interlocutor em recente entrevista amigável. “Sim, estamos tirando crianças inteligentes do MIT e de todos esses lugares. Sim, todos eles são brilhantes, mas de que adianta se você vai deixar as pessoas sem trabalho? Quem vai sustentar suas famílias, máquinas? As máquinas não têm famílias.”
Daggett expressou recentemente grande decepção com Biden pela forma como o presidente ajudou a evitar uma greve no ano passado na Costa Oeste. Biden despachou funcionários para intermediar um acordo que incluía Aumentos de 32 por cento para os estivadores, mas isso não proporcionou o que Daggett considera proteção suficiente contra a automação.
“Onde está o presidente dos Estados Unidos? Ele não está lutando por nós”, disse Daggett em um vídeo recente. “Em LA, ele disse ao sindicato, apresse-se e consiga um contrato. Essa é a mentalidade que eles têm. Eles nem sabem o que diabos estão fazendo hoje. Bem, eu sei o que estou fazendo, vou salvar o emprego de todos.”
Embora essa não seja necessariamente a versão acordada dos acontecimentos – o sindicato da Costa Oeste elogia o tempo de Biden no cargo e apoiou Harris – é importante ouvir como Daggett está a enquadrar esse episódio. Não muito tempo atrás, o sindicato da Costa Oeste, o International Longshore and Warehouse Union, era considerado o mais propenso a greves. As observações de Daggett mostram que isso parece ter mudado repentinamente.
A última vez que a Casa Branca usou os poderes de prevenção de greves concedidos aos presidentes pela Lei Taft-Hartley foi em 2002, quando o presidente George W. Bush usou a lei para quebrar um impasse envolvendo trabalhadores portuários na Costa Oeste, citando o risco para o aumento militar antes da guerra no Iraque. (Na quarta-feira, a ILA comprometeu-se a continuar a movimentar carga militar, mesmo que entrasse em greve.)
Em contraste, os estivadores da Costa Leste não estão em greve desde 1977.
Talvez seja por isso que poucas pessoas pensavam que a ameaça de greve de Daggett era real até recentemente, apesar de ele ter telegrafado a sua posição dura durante meses. Durante um discurso em julho de 2023 em uma grande reunião de membros da ILA, Daggett alertou a gigante naval Maersk para fazer um acordo ou então.
“Acorde, mundo”, disse ele. “Tenho uma mensagem para Copenhague, que é a casa da Maersk: não brinque com os sindicatos marítimos ao redor do mundo. Nós vamos desligar você!
No entanto, ainda no início de Agosto, o CEO da Maersk disse que uma greve era “altamente improvável”. Isso mudou rapidamente. A empresa anunciou esta semana que planeja cobrar preços mais altos para movimentar cargas dentro e fora dos portos da Costa Leste por causa da potencial greve.
Outros veem em jogo mais do que apenas um bom negócio para seus membros, incluindo legado e construção de dinastia. O filho de Daggett, Dennis Daggett, é agora o chefe do poderoso órgão local de Nova Jersey que seu pai já liderou e vice-presidente executivo da ILA.
Alguém familiarizado com a indústria marítima, que não quis ser citado, disse que parte da dinâmica neste momento é o desejo de Harold Daggett de ver o seu filho substituí-lo no topo do sindicato; quanto melhor for o novo contrato, maiores serão as chances de isso acontecer.
A administração Biden nunca usou Taft-Hartley e não pretende fazê-lo. Só isso já é uma grande vitória para a ILA, porque a ameaça de invocar Taft-Hartley diminuiria a influência de Daggett.
Se Daggett está grato, ele não demonstrou.
Num vídeo recente, ele criticou a resposta de Biden ao colapso da ponte de Baltimore. Daggett descreveu uma conversa que teve com Biden sobre a ponte e acusou o presidente de não fazer o suficiente para garantir que os estivadores fossem mantidos inteiros. “Nunca recebi ajuda do governo”, disse Daggett.
A Casa Branca e o gabinete do governador de Maryland, Wes Moore, rejeitaram esta versão dos acontecimentos.
“O presidente está orgulhoso de seu apoio aos trabalhadores portuários”, disse a porta-voz de Biden, Robyn Patterson, em um comunicado. “É por isso que ele mobilizou uma resposta de todo o governo para reabrir rapidamente o porto de Baltimore para que os trabalhadores pudessem voltar ao trabalho após o colapso da Key Bridge e por que ele trabalhou em estreita colaboração com parceiros estaduais e locais para garantir que os trabalhadores afetados recebessem os benefícios e a assistência de que precisavam.”
Carter Elliott, porta-voz de Moore, um democrata, destacou o trabalho com um sindicato local e os esforços de ajuda temporária que “forneceram mais de 13 milhões de dólares em assistência financeira direta a mais de 3.300 trabalhadores portuários temporariamente deslocados”.
Ao longo da sua ascensão ao poder, Daggett foi perseguido por alegações de que beneficiou do apoio da máfia de várias maneiras. Há duas décadas, os promotores federais no Brooklyn o acusaram de se beneficiar de uma conspiração da máfia para elegê-lo chefe da ILA, o que ele não era na época. Ele foi absolvido.
Durante o julgamento, Daggett negou qualquer irregularidade e disse que subiu na hierarquia por causa do apoio dos trabalhadores. Daggett testemunhou que um assassino que estava cooperando com o governo no caso havia apontado uma arma para sua cabeça anos antes porque Daggett pretendia transferir o sindicato de Manhattan para Nova Jersey, onde muitos de seus membros trabalham. Eles também confiaram em uma testemunha importante – o assassino que co-fundou a gangue dos Jets e era clinicamente surdo, então só conseguia ler os lábios – que não foi considerada confiável pelo júri.
Um dos co-réus no caso estava desaparecido durante o julgamento e posteriormente foi encontrado morto no porta-malas de um carro do lado de fora de um restaurante em Nova Jersey – também absolvido, mas morto.
Ainda assim, mesmo depois de o caso ter desmoronado, os procuradores federais em Brooklyn continuaram a descrever Daggett como “um associado da família Genovese” num caso de extorsão separado, mas relacionado, que está em tribunal há quase uma década.
Nos anos seguintes, Daggett e a ILA ajudaram a pressionar Nova Jersey a dissolver uma agência policial biestadual destinada a manter o sindicato e a máfia sob controle.
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