Trump bombeia carvão como resposta às necessidades de energia da IA, mas qualquer impulso pode durar pouco

A promessa do presidente Donald Trump de apostar tudo nos combustíveis fósseis inclui elogios ao carvão, uma fonte de energia fiável mas poluente que está em declínio há muito tempo.

Trump sugeriu esta semana que o carvão pode ajudar a satisfazer a crescente procura de electricidade da indústria e dos enormes centros de dados necessários para a inteligência artificial.

“Nada pode destruir o carvão. Nem o clima, nem uma bomba – nada”, disse Trump no Fórum Econômico Mundial em Davos, na Suíça, por videoconferência na quinta-feira. “E temos mais carvão do que qualquer um.”

No entanto, especialistas em energia dizem que qualquer aumento no carvão sob Trump será provavelmente temporário, uma vez que o gás natural é mais barato e há um mercado durável para energias renováveis, independentemente de quem ocupa a Casa Branca.

“Ficou demonstrado nas últimas três administrações que nem mesmo o presidente dos Estados Unidos pode mudar os mercados, a tendência para o carvão”, disse Rob Godby, professor de economia da Universidade de Wyoming.

Aqui está uma olhada nas perspectivas para o carvão durante o segundo mandato de Trump:

AI EXIGIRÁ MAIS ELETRICIDADE

Os ganhos de eficiência estabilizaram a procura de electricidade nos EUA durante 15 anos, mas isso está a mudar. Mais produção, mais veículos eléctricos e centros de computação ávidos de energia, necessários para a inteligência artificial, estão prestes a sobrecarregar o sistema.

A procura de electricidade apenas para centros de dados aumentará 10-20% ao ano até 2030, enquanto a produção de baterias, células solares e semicondutores exigirá gigawatts adicionais de nova energia nos próximos quatro anos, previu Chris Seiple em colaboração com a empresa de análise Wood Mackenzie.

Embora a indústria tecnológica esteja habituada a produzir novos produtos para satisfazer a procura em constante mudança, as empresas de electricidade não estão. Usinas de energia e linhas de transmissão geralmente levam décadas de planejamento.

“É preciso lembrar que a administração Trump é uma administração de quatro anos. É realmente difícil para as concessionárias tomarem decisões de investimento em janelas de quatro anos”, disse Godby.

UM ADIÁRIO PARA ALGUMAS ANTIGAS PLANTAS DE CARVÃO

Trump emitiu esta semana ordens executivas apelando à priorização do desenvolvimento energético, nomeadamente através do levantamento de regulamentações que impedem o desenvolvimento de combustíveis fósseis.

Isso poderia levar à revogação dos regulamentos de poluição das centrais eléctricas do presidente Joe Biden e ao fim de algumas políticas que apoiam as energias renováveis.

Os ambientalistas estremecem com as implicações para as alterações climáticas – a produção de electricidade é responsável por um quarto das emissões de carbono dos EUA, de acordo com a EPA – mas os mineiros acolhem favoravelmente a mudança.

Ao contrário da energia solar e eólica, que estão sujeitas aos caprichos da luz solar e do clima, a menos que sejam combinadas com armazenamento de bateria, a eletricidade alimentada a carvão pode funcionar 24 horas por dia, com apenas períodos de inatividade periódicos para manutenção. Os defensores dizem que é bom atender à energia necessária 24 horas por dia para as instalações de tecnologia.

Mas embora as empresas tecnológicas que pretendam energia fora da rede possam investir numa central eléctrica a carvão “muito barata”, disse Godby, essas centrais precisam de tempo para arrancar. Não são muito bons para o tipo de poder de reserva imediato a que Trump se referiu ao discursar na conferência de Davos.

“É o gás natural que mais se beneficiará com o aumento da geração de eletricidade”, disse Seiple. “É muito improvável que vejamos novas usinas a carvão devido ao seu alto custo.”

Espera-se que o aumento da procura leve algumas empresas de serviços públicos a adiar os planos de desactivação das centrais eléctricas a carvão. Isso já está acontecendo com fábricas em Maryland, Indiana e Illinois, disse Seiple.

Isto sugere um adiamento, e não um regresso, para o carvão a longo prazo.

PODERIA TRUMP TAP RESERVAS PÚBLICAS DE CARVÃO?

Os EUA têm algumas das maiores reservas de carvão do mundo, com combustível suficiente para durar mais de 400 anos às actuais taxas de mineração, de acordo com a Administração de Informação sobre Energia.

A indústria depende fortemente de reservas em terras públicas no Ocidente, particularmente na Bacia do Rio Powder, em Wyoming e Montana.

Essas vendas há muito são politicamente controversas. Trump, no seu primeiro mandato, reverteu uma moratória sobre as vendas governamentais de carvão imposta pelo seu antecessor, embora tenham resultado poucas novas vendas devido à diminuição da procura.

A administração Biden também procurou proibir novas vendas de carvão emitindo novos planos de uso da terra para a Bacia do Rio Powder nos últimos dias de sua administração. Previa-se que essa proibição resultaria no esgotamento das reservas federais de carvão das minas já em 2035 – décadas antes do que se o arrendamento continuasse.

Os republicanos prometeram acabar com essas restrições. Quando o senador Jon Barrasso pressionou o candidato a secretário do Interior de Trump, Doug Burgum, sobre a proibição durante sua audiência de confirmação na semana passada, Burgum respondeu que trabalharia “absolutamente” com o republicano do Wyoming para reverter a medida do governo Biden.

Burgum também se comprometeu a trabalhar com o senador republicano de Montana, Steve Daines, para avançar com as licenças pendentes de expansão de minas de carvão no estado do legislador.

“Temos escassez de eletricidade e, principalmente, falta de carga de base. Sabemos que temos a tecnologia para fornecer carvão limpo”, disse Burgum, referindo-se a uma central de transformação de carvão em gás no Dakota do Norte – onde serviu dois mandatos como governador – que captura e sequestra dióxido de carbono que, de outra forma, aqueceria o planeta.

A investigação demonstrou que a captura de carbono é viável e útil para ajudar a restaurar a produção decrescente em campos petrolíferos envelhecidos. Mas a viabilidade do sequestro permanente e à escala comercial de dióxido de carbono proveniente de centrais eléctricas alimentadas a carvão e outros combustíveis fósseis tem sido questionada pelos cientistas.

AUMENTAM AS EXPORTAÇÕES DE CARVÃO DOS EUA

Esperava-se que a produção global de carvão atingisse um máximo histórico no ano passado, aproximando-se dos 10 mil milhões de toneladas (9 mil milhões de toneladas métricas), informou a Agência Internacional de Energia no mês passado.

A maior procura vem da Ásia, onde países como a China continuam a construir novas centrais eléctricas alimentadas a carvão à medida que as suas economias se expandem.

As empresas carboníferas dos EUA têm procurado capitalizar esse crescimento exportando mais carvão, mas isso tem sido dificultado pela falta de acesso aos portos na Costa Oeste, depois das exportações terem atingido o pico durante o governo do ex-presidente Barack Obama.

Para contornar a oposição a novos portos, os republicanos durante o primeiro mandato de Trump consideraram, mas nunca agiram, um plano para usar bases militares da Costa Oeste ou outras propriedades federais como locais de exportação de combustíveis fósseis.

Esperava-se que as exportações no ano passado ultrapassassem os 100 milhões de toneladas pelo segundo ano consecutivo, com a maior parte desse combustível indo para a Índia, China, Brasil, Japão e Holanda. Isto proporcionou algum alívio às empresas norte-americanas, à medida que o seu mercado interno declinava.

“Há um forte apetite global por carvão e os produtores dos EUA estão prontos para responder a essa necessidade”, disse Rich Nolan, presidente da Associação Nacional de Mineração, por e-mail.

Prevê-se que a produção global de carvão dos EUA continue a diminuir até 2027, de acordo com a Agência Internacional de Energia.

“É difícil sair da tendência de longo prazo”, disse Godby.

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