Três americanos detidos na China são libertados em troca de prisioneiros

Três cidadãos norte-americanos presos durante anos pela China foram libertados e regressam aos Estados Unidos, informou esta quarta-feira a Casa Branca, anunciando um acordo diplomático com Pequim nos últimos meses da administração Biden.

Os três são Mark Swidan, Kai Li e John Leung, todos designados pelo governo dos EUA como detidos injustamente pela China. Swidan enfrentava uma sentença de morte por acusações de drogas, enquanto Li e Leung estavam presos sob acusações de espionagem.

“Em breve eles retornarão e se reunirão com suas famílias pela primeira vez em muitos anos”, afirmou a Casa Branca em comunicado.

A libertação ocorre apenas dois meses depois de a China ter libertado David Lin, um pastor cristão da Califórnia que passou quase 20 anos atrás das grades depois de ser condenado por fraude contratual.

As relações EUA-China têm sido agitadas durante anos devido a grandes divergências entre as duas maiores economias do mundo sobre comércio, direitos humanos, produção de precursores de fentanil, questões de segurança que incluem espionagem e pirataria informática, a agressividade da China em relação a Taiwan e aos seus vizinhos mais pequenos no sul da China. Mar, e o apoio de Pequim ao setor militar-industrial da Rússia.

A libertação de americanos considerados detidos injustamente na China tem sido um item importante da agenda em cada conversa entre os EUA e a China, e o desenvolvimento de quarta-feira sugere uma disposição de Pequim de se envolver com a administração democrata cessante antes do retorno do presidente eleito republicano, Donald Trump, ao Conselho Branco. Casa em janeiro.

Trump tomou medidas significativas contra a China em matéria de comércio e diplomacia durante o seu primeiro mandato. Ele prometeu continuar essas políticas no seu segundo mandato, provocando desconforto entre muitos que temem que uma guerra comercial total afecte grandemente a economia internacional e possa estimular uma potencial acção militar chinesa contra Taiwan.

Ainda assim, os dois países mantiveram um diálogo que incluiu uma restauração parcial dos contactos entre militares. O presidente Joe Biden e o líder chinês Xi Jinping reuniram-se no início deste mês para discutir potenciais melhorias.

Uma autoridade dos EUA disse que a administração Biden levantou os casos dos americanos detidos com a China em várias reuniões ao longo dos últimos anos, incluindo no início deste mês, quando Biden falou com Xi à margem da cimeira anual de Cooperação Económica Ásia-Pacífico no Peru.

O Politico foi o primeiro a relatar a libertação dos homens, que disse ser parte de uma troca de prisioneiros com os EUA. A Casa Branca não confirmou imediatamente se algum cidadão chinês havia retornado para casa.

Li, um imigrante chinês que iniciou um negócio de exportação nos EUA, foi detido em Setembro de 2016 depois de voar para Xangai. Ele foi colocado sob vigilância, interrogado sem advogado e acusado de fornecer segredos de Estado ao FBI. Um grupo de trabalho da ONU considerou arbitrária a sua sentença de 10 anos de prisão e a sua família afirmou que as acusações tinham motivação política.

Leung foi condenado no ano passado à prisão perpétua por acusações de espionagem. Ele foi detido em 2021 pelo escritório local da agência de contra-espionagem da China na cidade de Suzhou, no sudeste, depois que a China fechou suas fronteiras e impôs rígidas restrições às viagens domésticas e controles sociais para combater a propagação da COVID-19.

Swidan foi preso por 12 anos sob acusação de drogas e, junto com Li e Leung, foi considerado pelo Departamento de Estado como detido injustamente.