Terceiro mandato de Modi provavelmente verá laços de defesa mais estreitos com os EUA à medida que cresce a rivalidade da Índia com a China

Recém declarado vitória nas eleições da Índia, o primeiro-ministro Narendra Modi ofereceu poucos detalhes sobre a agenda para o seu terceiro mandato, mas fez de tudo para sublinhar que continuaria a concentrar-se no aumento da preparação militar e da influência do país.

Isto deverá ser uma boa notícia para os Estados Unidos e os seus outros aliados, à medida que se concentram cada vez mais em manter sob controlo as amplas reivindicações marítimas da China e o comportamento cada vez mais assertivo na região do Indo-Pacífico.

“O governo irá concentrar-se na expansão da produção e das exportações de defesa”, disse Modi a uma multidão de apoiantes na sede do seu partido após a divulgação dos resultados eleitorais. Ele falou do seu plano para aumentar a segurança, reduzindo a dependência da Índia das importações de armas. “Não vamos parar até que o setor da defesa se torne autossuficiente.”

A cooperação em defesa com os EUA expandiu-se enormemente sob Modi, particularmente através do chamado grupo de segurança Quad, que também inclui a Austrália e o Japão.

É uma via de dois sentidos, dando aos EUA um parceiro forte, vizinho da China, que Washington chamou o seu “desafio de ritmo”, ao mesmo tempo que fortalece a credibilidade da defesa da Índia contra um rival muito mais poderoso.

“A Índia é atualmente um Estado da linha da frente no que diz respeito aos americanos”, disse Rahul Bedi, analista de defesa baseado em Nova Deli. “A marinha indiana é um ator importante na região do Oceano Índico.”

A relação de defesa também esteve no topo da agenda do presidente dos EUA, Joe Biden, quando este felicitou Modi pelos resultados eleitorais.

Num apelo, “os dois líderes enfatizaram o aprofundamento da parceria estratégica abrangente e global EUA-Índia e o avanço da sua visão partilhada de uma região Indo-Pacífico livre, aberta e próspera”, afirmou a Casa Branca.

Acrescentou que o Conselheiro de Segurança Nacional, Jake Sullivan, viajaria em breve para Nova Deli “para envolver o novo governo nas prioridades partilhadas entre os EUA e a Índia”.

Foi cerca de um ano após o início do segundo mandato de Modi quando o foco da defesa da Índia mudou drasticamente para a China, quando tropas dos dois vizinhos nucleares entraram em confronto em 2020 no Vale de Galwan, na disputada região fronteiriça norte de Ladakh, e 20 soldados indianos foram mortos.

“A China é realmente o desafio estratégico a longo prazo da Índia, tanto na fronteira como no Oceano Índico”, disse Viraj Solanki, especialista baseado em Londres do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos.

“Isso resultou na mudança de uma série de parcerias de defesa por parte da Índia, ou apenas no foco em combater a crescente influência da China na região Indo-Pacífico”, disse ele.

Pequim tem uma relação estreita com o Paquistão, o rival tradicional da Índia, e a China tem aumentado a cooperação em defesa com os vizinhos da Índia, incluindo o Nepal e o Bangladesh, bem como as Maldivas e o Sri Lanka.

“A China está realmente a tentar envolver-se mais com estes países e desenvolver a sua própria influência e presença”, disse Solanki. “Acho que isso é uma preocupação para Nova Deli e algo que levará a um aumento da concorrência no Oceano Índico nos próximos anos.”

Ao felicitar Modi pelos resultados eleitorais, o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês, Mao Ning, disse que uma relação “sólida e estável” entre a Índia e a China era “do interesse de ambos os países e propícia à paz e ao desenvolvimento da região”.

Ela também acrescentou que a China estava “pronta para trabalhar com a Índia”, mas os seus comentários foram significativamente mais discretos do que os comentários do Ministério dos Negócios Estrangeiros sobre a última vitória de Modi em 2019 – antes da luta na fronteira. Naquela altura, o Ministério dos Negócios Estrangeiros chamou as duas nações de “vizinhos importantes” e disse que a China queria “aprofundar a confiança política mútua, realizar uma cooperação mutuamente benéfica e impulsionar a parceria mais estreita entre os dois países”.

Modi sempre governou com o seu partido na maioria, mas depois de um desempenho medíocre nas eleições será agora forçado a contar com parceiros de coligação e enfrentará uma oposição mais forte e revigorada.

É improvável que o principal partido da oposição, o Congresso, desafie as reformas de defesa de Modi, mas tem criticado a forma como ele lidou com a questão da fronteira com a China e pode pressioná-lo nessa frente, disse Bedi.

“Modi não foi totalmente verdadeiro ou muito econômico com a verdade no que diz respeito à situação em Ladakh”, disse ele. Referiu-se a um documento do Ministério da Defesa que foi publicado online e rapidamente removido, que sugeria que tropas chinesas entraram em território indiano durante o confronto de 2020.

“A oposição, tenho certeza, levantará questões e pedirá ao governo que esclareça qual é a real situação.”

No âmbito do programa de modernização e reforma militar de Modi, o seu governo tem procurado fazer crescer o sector privado de produção de defesa, um espaço anteriormente ocupado exclusivamente pelas organizações dirigidas pelo governo, e flexibilizou as regulamentações de investimento directo estrangeiro para tentar encorajar as empresas a estabelecerem-se na Índia. .

Num projecto emblemático, o país lançou o seu primeiro porta-aviões construído internamente em 2022, parte de um plano para implantar dois grupos de combate de porta-aviões para combater o crescente poder marítimo da China.

Grande parte do equipamento militar da Índia é de origem russa, e os atrasos na entrega e as dificuldades na aquisição de peças sobressalentes devido à invasão da Ucrânia pela Rússia também deram um impulso à Índia para diversificar as compras de defesa, olhando mais para os EUA, França, Israel e outros lugares, Solanki disse.

À medida que procura fortalecer os laços com a Índia, Washington concordou com um acordo que permitirá à General Electric colaborar com a Hindustan Aeronautics para produzir motores a jacto de combate.

Falando na conferência de defesa de Shangri-La, em Singapura, no fim de semana passado, o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, disse que os países também estavam coproduzindo veículos blindados.

“A relação que temos com a Índia neste momento é tão boa ou melhor do que alguma vez foi”, disse ele. “É muito forte.”