Sandy Hook atirando em sobreviventes para se formar com emoções confusas sem 20 de seus colegas de classe

Como os formandos do último ano em todos os lugares, os membros da turma de 2024 da Newtown High School esperam sentimentos agridoces em sua cerimônia de formatura – entusiasmo por ir para a faculdade ou carreira e tristeza por deixar seus amigos e comunidade.

Mas cerca de 60 das 330 crianças que se formarão na quarta-feira também carregarão o fardo emocional resultante de terem sobrevivido a um dos tiroteios escolares mais mortíferos da história dos EUA e de saberem que muitos ex-colegas de classe não conseguirão atravessar o palco com eles. Vinte de seus colegas da primeira série e seis educadores foram mortos na Escola Primária Sandy Hook em 14 de dezembro de 2012.

As vítimas serão homenageadas durante a cerimônia, mas os detalhes foram mantidos em sigilo.

Em breve, estes sobreviventes de Sandy Hook deixarão a comunidade que muitos chamam de “bolha” devido ao conforto e proteção que lhe é proporcionada pelo mundo exterior. Cinco deles conversaram com a Associated Press para discutir sua formatura, planos futuros e como a tragédia continua a moldar suas vidas.

“Eles estarão lá conosco”

“Acho que estamos todos muito entusiasmados com o dia”, disse Lilly Wasilnak, 17 anos, que estava numa sala de aula no mesmo corredor onde os seus colegas foram mortos. “Mas acho que não podemos esquecer… que falta uma parte inteira da nossa turma. E então, indo para a formatura, todos nós temos emoções muito confusas – tentando ficar entusiasmados por nós mesmos e por essa conquista pela qual trabalhamos tanto, mas também por aqueles que não são capazes de compartilhar isso conosco, que deveriam ter sido capazes para.”

Emma Ehrens foi uma das 11 crianças da sala de aula 10 que sobreviveram ao ataque. Ela e outros estudantes conseguiram fugir quando o atirador parou para recarregar e outro estudante, Jesse Lewis, gritou para que todos corressem. Jesse não sobreviveu. Cinco crianças e os dois professores que estavam na sala morreram.

“Definitivamente vou sentir muitas emoções confusas”, disse Ehrens, 17 anos. “Estou super animado por terminar o ensino médio e passar para o próximo capítulo da minha vida. Mas também estou tão… triste, eu acho, por ter que atravessar aquele palco sozinho. … Gosto de pensar que eles estarão lá conosco e atravessarão o palco conosco.”

Grace Fischer, 18 anos, estava em uma sala de aula perto do local dos assassinatos com Ella Seaver e Wasilnak. Faltando apenas 11 dias para o Natal, a escola estava com espírito natalino e as crianças estavam ansiosas para fazer casinhas de gengibre naquele dia.

“Por mais que tenhamos tentado ter aquela infância normal e uma experiência normal de ensino médio, não foi totalmente normal”, disse Fischer. “Mas mesmo que estejamos perdendo… uma grande parte da nossa classe , como Lilly disse, ainda estamos nos formando… Queremos ser aqueles adolescentes normais que atravessam o palco naquele dia e sentem aquele sentimento de celebração em nós mesmos, sabendo que chegamos até aqui.”

Saindo de casa e a ‘bolha’

Muitos dos sobreviventes disseram que continuam a conviver com o trauma daquele dia: barulhos altos ainda os fazem pular da cadeira e alguns sempre ficam de olho nas saídas das salas. Muitos passaram anos em terapia para estresse pós-traumático, depressão e ansiedade.

A cidade prestou uma série de serviços às famílias. As autoridades protegeram-nos tanto quanto puderam dos meios de comunicação social e de pessoas de fora, e os estudantes disseram que deixar uma comunidade tão protetora será difícil e de certa forma libertador.

“Em Sandy Hook, o que aconteceu está sempre pairando sobre nós”, disse Matt Holden, 17 anos, que estava em uma sala de aula no final do corredor depois do tiroteio. “Acho que sair e poder criar novas memórias e conhecer novas pessoas, mesmo que fiquemos mais isolados de pessoas que têm histórias como a nossa, seremos mais livres para escrever nossa própria história. … E meio que, você sabe, não deixar que esse evento que aconteceu porque éramos muito jovens defina nossas vidas.

Ehrens disse que sente alguma ansiedade por deixar Newtown, mas que é um passo necessário para começar o próximo capítulo de sua vida.

“Definitivamente sinto que estamos presos no mesmo sistema em que estivemos presos nos últimos 12 anos”, disse ela.

“Para mim, sinto que definitivamente vai melhorar e ser capaz de me libertar desse sistema e ser capaz de me tornar eu mesmo, em vez de, novamente, o garoto Sandy Hook”, disse Ehrens.

Fischer ecoou esse sentimento, dizendo que embora seja difícil deixar a cidade e os amigos com quem cresceu, ela fará novos amigos e construirá uma nova comunidade enquanto explora novos desafios na faculdade.

“Sandy Hook sempre estará comigo”, disse ela.

A tragédia estimula o ativismo e molda o seu futuro

Todos os cinco idosos têm atuado na Junior Newtown Action Alliance e em seus esforços contra a violência armada, dizendo que querem evitar que tiroteios aconteçam por meio do controle de armas e outras medidas. Na semana passada, vários deles reuniram-se com a vice-presidente Kamala Harris na Casa Branca para discutir as suas experiências e apelar à mudança.

Eles dizem que seus colegas caídos motivaram sua defesa, que todos planejam continuar após o ensino médio.

Seaver, 18 anos, disse que trabalhar com a aliança a faz sentir-se menos desamparada. Ela planeja estudar psicologia na faculdade e se tornar terapeuta, querendo retribuir de uma forma que a ajude.

“Divulgar minha voz e trabalhar com todas essas pessoas incríveis para tentar criar mudanças realmente dá um significado ao trauma que todos nós fomos forçados a vivenciar”, disse Seaver. “É uma maneira de sentir que você está fazendo alguma coisa. Porque nós somos. Estamos lutando por mudanças e realmente não vamos parar até conseguirmos.”

Ehrens disse que planeja estudar ciências políticas e direito, com o objetivo de se tornar política ou advogada de direitos civis.

Fischer disse que ela também espera se tornar advogada de direitos civis.

Holden planeja se formar em ciências políticas e quer pressionar por mudanças nas políticas de armas.

Wasilnak, por sua vez, disse que ainda não decidiu por um major, mas que pretende continuar a se manifestar contra a violência armada.

“Para mim, eu sabia que queria fazer algo mais desde que era mais jovem, quando a tragédia aconteceu pela primeira vez”, disse Wasilnak. “Eu queria transformar uma coisa tão terrível em algo mais, e que essas crianças e educadores não morressem por isso. nada. Claro que foi horrível o que aconteceu com eles, e nunca deveria ter acontecido, mas acho que para mim algo maior precisava sair disso, ou então teria sido tudo em vão.