Por que Howard U. está incentivando comunidades carentes a nadar

“O Batalha da Rebarba” é uma das maiores competições de natação do país, colocando as universidades de DC Georgetown e Howard em uma confronto de rivalidade local neste sábado.

No entanto, para Nicholas “Nik” Askew, diretor de natação e mergulho da Howard University, a competição de natação é mais do que uma competição. O evento com ingressos esgotados, que contará com uma festa na arena de basquete Bison’s no Burr Gymnasium, é outra chance de lembrar às pessoas a falta de espaços aquáticos para comunidades carentes.

“Sessenta e cinco por cento dos afro-americanos têm capacidade de natação limitada ou nenhuma, e afogamo-nos três vezes mais do que os nossos homólogos brancos”, disse Askew, referindo-se a um relatório da Comissão de Segurança de Produtos de Consumo de 2023 sobre relatos de afogamentos fatais e não fatais.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) relatório divulgado em maioocorrem cerca de 4.000 mortes não intencionais por afogamento todos os anos nos Estados Unidos, com taxas significativamente mais altas entre pessoas de cor. Os dados também dizem que cerca de 55% dos adultos norte-americanos nunca tiveram aulas de natação, com apenas 37% dos negros afirmando ter tido aulas.

A informação é chocante para Askewque pulou na piscina ainda jovem e nadou competitivamente no ensino médio. Ele começou na Howard University em 1996 como atleta de dupla modalidade, como nadador e tenista. Ele se tornou o capitão da equipe de natação e seis vezes campeão da conferência na piscina.

No entanto, ele compreende a história dos afro-americanos serem expulsos de corpos d’água e a falta de espaços hídricos em ambientes urbanos. Ele se juntou ao Programa de segurança de piscinas durante o verão e gravou um PSA sobre a história dos afro-americanos em espaços aquáticos e por que pessoas de qualquer idade deveriam aprender a nadar.

De acordo com o seu site, Pool Safety foi lançado pela Comissão de Segurança de Produtos de Consumo para ensinar às pessoas os passos simples para salvar vidas e desenvolver uma campanha nacional de educação para reduzir afogamentos.

“O afogamento é conhecido como o assassino silencioso e, como poucas pessoas realmente falam sobre isso, não há muitas notícias sobre isso, mas as estatísticas estão por aí”, disse Askew.

Como a única equipe de natação e mergulho da Divisão I da NCAA em uma faculdade historicamente negra, Askew disse que há uma medida de responsabilidade em ser uma representação visível para os afro-americanos e outras pessoas de cor que possam estar apreensivas ao entrar na água.

Eventos como a Batalha de Burr são um ponto de partida. As competições duplas, masculina e feminina, são uma competição única para os atletas das duas universidades de alto nível e para os espectadores que a vivenciam.

“Ser capaz de olhar para o deck da piscina e ver pessoas como você se vê é importante porque permite que você comece a pensar ‘esse espaço é para mim’”, disse ele.

Uma das primeiras coisas que Askew incentiva é aprender a segurança da água e os protocolos adequados quando estiver em um corpo d’água, independentemente de ser uma piscina ou o oceano. Ele incentiva as famílias a aproveitarem também os recursos de suas comunidades, incluindo aulas gratuitas ou de baixo custo em YMCAs locais, parques e organizações recreativas.

“A água é um espaço terapêutico, então você pode não querer ser um nadador competitivo, mas pode fazer hidroginástica, hidroginástica”, disse ele. “Você pode simplesmente vir aqui apenas para terapia e apenas pisar na água como parte da terapia, e é calmante. Então, é realmente um espaço para todos, em todas as idades.”

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