Pai e filha ajudam os evacuados a saber se suas casas sobreviveram aos incêndios florestais na Califórnia

Enquanto o fogo descia pela encosta em direção à sua casa em Altadena, Vanessa Prata e seus pais correram para arrumar o carro. Eles se concentraram em guardar itens insubstituíveis, como fotos de família e uma boneca da infância de Vanessa.

Mas eles não foram embora.

Em vez disso, os Pratas permaneceram na casa de sua família por 27 anos, que de alguma forma ainda está de pé em meio à devastação generalizada dos incêndios florestais de Los Angeles, mesmo com casas a pouco mais de um quarteirão de distância queimadas. E como os moradores que fugiram são mantidos afastados por barricadas policiais ou militares, Prata e seu pai assumiram a responsabilidade de verificar as casas dos vizinhos.

“Eles estão sentados nesses abrigos. Eles não têm certeza se a casa deles sobreviveu ou não”, disse Prata. “Depois de saber qual é a situação, você terá a capacidade de se reagrupar e ver o que fará no futuro.”

Os incêndios que assolam Los Angeles consumiram uma área maior que São Francisco. Dezenas de milhares de pessoas estão sob ordens de evacuação. Desde que os incêndios começaram, na terça-feira, queimaram mais de 12 mil estruturas, um termo que inclui casas, edifícios de apartamentos, empresas, edifícios anexos e alguns veículos, e mataram pelo menos 16 pessoas. A Casa Branca disse no sábado que o Departamento de Defesa está disponibilizando suas bases próximas para abrigo de emergência, incluindo mais de 1.000 leitos disponíveis.

Prata, uma estudante de enfermagem de 25 anos, havia parado em uma loja de ferragens quando voltava do jantar para casa na noite de terça-feira, quando viu as chamas se aproximando da casa que ela divide com seus pais, dois gatos e um cachorro. Ela ligou para o pai e correu para casa enquanto muitas outras pessoas seguiam na outra direção para evacuar.

Na casa, os Pratas lotaram freneticamente, no escuro quando faltou energia. Mas o pai de Vanessa, Aluizio Prata, que leciona engenharia elétrica e de computação na Universidade do Sul da Califórnia, não quis ir. Ele não achava que o fogo iria alcançá-los, mas se isso acontecesse, ele queria ficar e ajudar a combatê-lo.

Eles passaram grande parte da noite em uma casa na rua, carregando baldes de água, borrifando o quintal com uma mangueira e pisando nas brasas antes que elas se espalhassem com as poderosas rajadas de vento.

À medida que o número de vítimas dos incêndios florestais ficou claro, Vanessa Prata viu muitas pessoas fazendo o que podiam para ajudar aqueles que perderam suas casas. Eles estavam doando alimentos, roupas, utensílios domésticos e suprimentos para animais de estimação. Os caminhões Taco de Los Angeles ofereciam refeições gratuitas.

Prata permaneceu em casa, com sua família ocasionalmente acionando um gerador emprestado para acompanhar as notícias e manter o freezer frio. Ela também queria ajudar. Mas havia pouco que ela pudesse fazer atrás da barricada. Se ela deixasse seu bairro, ela não teria permissão para voltar.

Então, na manhã de sexta-feira, Prata postou em um grupo da comunidade de Altadena no Facebook, oferecendo a única coisa que poderia ajudar.

“Ficamos mais do que felizes em dar uma volta e tirar uma foto para qualquer pessoa que queira ver sua casa ou, Deus me livre, o que sobrou de sua casa”, escreveu ela.

Os pedidos chegaram aos montes – chegando a 45 na manhã de sábado. Ela e o pai partiram na sexta-feira, verificando os endereços escritos em um pequeno caderno. Eles lentamente passam por árvores caídas, fios caídos e carcaças de carros queimados.

Das mais de duas dúzias de casas que visitaram na sexta e no sábado, menos da metade ainda estava de pé. No final de uma rua sem saída, alcançada somente após sair do carro e passar por árvores caídas e postes; as ruínas de uma casa ainda fumegavam. Uma pessoa cuja casa pegou fogo enviou-lhe uma foto de como era antes do incêndio.

“Isso é devastador, quando você chega na casa da pessoa e ela sumiu e você sabe que é você quem vai dar a notícia”, disse ela. “Você fica olhando as cinzas queimadas e aí eles mandam (uma foto) da casa, como era linda antes. E é, não há, não há palavras. Você apenas diz, você sabe, ‘Sinto muito. Eu gostaria que houvesse mais que eu pudesse fazer por você.’”

Mas a sua formação como enfermeira fez dela uma boa candidata para esse trabalho, disse ela.

“Não sou novata em ver pessoas chorando, pessoas morrendo na minha frente”, disse ela. “Eu tenho a capacidade de lidar com isso.”

E ela está satisfeita por fazer parte do esforço da comunidade. Tantos voluntários apareceram para ajudar em centros de doação próximos no sábado que alguns foram rejeitados.

“Todos estão colaborando e fazendo o que podem”, disse Prata. “É extremamente lindo de ver.”