Os EUA não devem tornar-se complacentes com uma crescente ameaça terrorista, diz um funcionário do Centro de Contraterrorismo

Brett Holmgren foi acordado cedo no dia de Ano Novo por alertas de que um motorista havia atropelado uma multidão de foliões em Nova Orleans.

O ataque, que matou 14 pessoas, foi o ataque mais mortífero em solo americano em anos e foi inspirado pelo grupo Estado Islâmico. O Centro Nacional de Contraterrorismo, liderado por Holmgren, entrou em ação para ajudar o FBI a obter informações sobre o culpado do Texas e sua conspiração.

Foi um raro exemplo recente de um ataque em massa motivado pelo extremismo religioso que atingiu o território dos EUA. Mas não ocorreu num vácuo, ocorrendo numa altura em que uma ameaça terrorista que aumentou e diminuiu nas duas décadas desde os ataques de 11 de Setembro de 2001 está decididamente a aumentar em todo o mundo.

“Estamos em um período em que enfrentamos um ambiente de ameaças elevadas”, disse Holmgren em entrevista à Associated Press. “Enfrentamos isso no ano passado. Vamos enfrentá-lo novamente em 2025.”

O NCTC surgiu no rescaldo do 11 de Setembro como um centro centralizado do governo dos EUA para recolher e analisar dados e informações sobre a ameaça terrorista internacional, fornecendo informações à Casa Branca e a outras agências para moldar decisões políticas e proteger contra ataques.

Ex-analista de contraterrorismo e secretário de Estado adjunto, Holmgren foi nomeado seu diretor interino em julho passado e pretende deixar o cargo no final da administração Biden. Nessa altura, a nova liderança sob o presidente eleito Donald Trump terá de lidar com a gestão de alguns dos pontos críticos globais, como a Síria, que têm incomodado as autoridades nos últimos meses e que o NCTC tem acompanhado.

Holmgren cita vários fatores que explicam por que a ameaça é maior do que antes, incluindo paixões decorrentes da guerra Israel-Hamas – um conflito que ele diz ter sido um fator determinante em cerca de 45 ataques em todo o mundo desde outubro de 2023. Ele também aponta para a migração em massa do Guerra Rússia-Ucrânia que enviou asiáticos centrais, alguns com ligações ao grupo Estado Islâmico, para países como a Turquia, a Síria, o Iraque e até os EUA

Em todo o mundo, as autoridades estão a monitorizar as tensões em África, que Holmgren chamou de potencialmente a maior ameaça a longo prazo à segurança dos EUA, dado que o grupo Estado Islâmico tem uma grande presença no continente e está a investir recursos lá.

Ele diz que a “ameaça externa mais potente que os Estados Unidos enfrentam” neste momento é a afiliada do grupo com sede no Afeganistão, conhecida como Estado Islâmico-Khorasan, cujos ataques incluem um massacre em Março de 2024 num teatro de Moscovo e o atentado bombista de Agosto de 2021 que matou 13 norte-americanos. militares e cerca de 170 afegãos na caótica retirada dos EUA do Afeganistão.

Um ponto de preocupação constante é a Síria, onde um grupo insurgente chamado Hayat Tahrir al-Sham, ou HTS, liderou uma ofensiva relâmpago no mês passado que derrubou o governo do Presidente Bashar Assad.

O HTS é um grupo islâmico sunita que anteriormente tinha ligações com a Al Qaeda, embora o seu líder tenha pregado a coexistência religiosa desde que assumiu o poder em Damasco. O grupo não conspirou contra os interesses dos EUA nos últimos anos e tem sido “o parceiro antiterrorista mais eficaz no terreno”, disse Holmgren.

O HTS foi designado pelo Departamento de Estado como uma organização terrorista estrangeira, um rótulo que acarreta sanções severas.

Questionado sobre se essa designação permaneceria, Holmgren disse que era uma decisão política, embora tenha observado: “Eles querem ser vistos como estando do lado certo da comunidade internacional neste momento quando se trata de (contraterrorismo). Mas continuaremos a avaliar não apenas as suas palavras, mas também as ações que estão empreendendo.”

Numa indicação da contínua instabilidade da Síria, o secretário da Defesa, Lloyd Austin, disse à Associated Press na semana passada que os EUA precisam de manter tropas no país para impedir a reconstituição do grupo Estado Islâmico, e os responsáveis ​​dos serviços de informação do novo governo de facto da Síria já frustraram um plano ao O EI vai detonar uma bomba num santuário xiita num subúrbio de Damasco.

Entretanto, as autoridades norte-americanas continuam preocupadas com a possibilidade de o EI ganhar força através da apropriação de armas deixadas pelo governo de Assad ou através da libertação em massa de combatentes que estão agora presos.

“Uma libertação de prisioneiros em grande escala na Síria poderia proporcionar um verdadeiro impulso ao EI num momento em que tem estado sob pressão significativa”, disse Holmgren.

O foco do centro de contraterrorismo está no terrorismo internacional, que inclui casos nos EUA, como o tumulto em Nova Orleans, em que o agressor foi inspirado por um grupo estrangeiro. O culpado, Shamsud-Din Jabbar, de 42 anos, jurou lealdade ao EI em vídeos que gravou pouco antes de dirigir sua caminhonete em alta velocidade contra uma multidão na Bourbon Street, no início de 1º de janeiro.

No momento, disse Holmgren, não há evidências de que Jabbar estivesse se comunicando com qualquer agente do EI no exterior ou guiado por alguém, mas dado que ele era um ator solitário que foi radicalizado, “isso simboliza exatamente o tipo de ataque sobre o qual alertamos”. por algum tempo.”

“E penso que ilustra que, embora tenhamos sido bastante eficazes como governo e em todas as administrações na interrupção de conspirações no estrangeiro e na perseguição de líderes terroristas, temos muito mais trabalho a fazer quando se trata de combater o extremismo violento a nível interno, de combater o extremismo violento propaganda no exterior”, acrescentou.

“Em última análise, isso é o que será necessário para evitar mais ataques como o de Nova Orleans”, disse Holmgren.

Da mesma forma, através de uma vasta recolha de informações, de defesas reforçadas e de operações de contraterrorismo no estrangeiro, os EUA tornaram o risco de outro ataque em grande escala como o de 11 de Setembro mais baixo do que alguma vez foi.

“Mas se formos complacentes como país”, alertou ele, “isso voltará para nos atacar”.