O tráfego é retomado no movimentado porto de Baltimore após limpeza de US$ 100 milhões na ponte desabada

As autoridades prevêem que o tráfego marítimo comercial através do porto de Baltimore retornará em breve aos níveis normais, uma vez que o canal foi totalmente reaberto no início desta semana, pela primeira vez desde o colapso da ponte Francis Scott Key.

“Eles estão de volta aos negócios, prontos para trazer os maiores navios porta-contêineres que fizerem escala lá”, disse o contra-almirante da Guarda Costeira dos EUA, Shannon Gilreath, durante uma coletiva de imprensa virtual na tarde de terça-feira.

Algumas companhias marítimas redireccionaram a sua carga para outros portos após o colapso mortal da ponte em Março. O desastre interrompeu a maior parte do tráfego marítimo através do movimentado porto de Baltimore, enquanto as equipes trabalhavam sem parar para limpar cerca de 50 mil toneladas de aço e concreto caídos do rio Patapsco – um esforço de cerca de US$ 100 milhões que envolveu agências federais, estaduais e locais, disseram autoridades.

As empresas que evitaram Baltimore durante os esforços de limpeza provavelmente voltarão agora que o canal voltou à sua profundidade e largura originais, disseram as autoridades. O porto da cidade processa mais automóveis e equipamentos agrícolas do que qualquer outro no país.

Todo esse tráfego comercial redirecionado “pertence hoje a Baltimore”, disse o secretário de Transportes dos EUA, Pete Buttigieg. “Temos todas as indicações de que é isso que está a acontecer, mas reforçaremos essa expectativa à medida que conversamos com os intervenientes em todas as cadeias de abastecimento.”

As tripulações conseguiram reabrir partes do canal de grande calado em fases, restaurando parte do tráfego comercial nas últimas semanas. Alguns navios de cruzeiro e grandes navios porta-contêineres já passaram, disseram autoridades.

Mas milhares de estivadores, camionistas e proprietários de pequenas empresas viram os seus empregos impactados pelo colapso e pelos seus efeitos económicos em cascata, que se estendem muito para além da região de Baltimore.

As autoridades estimaram que as operações de salvamento custarão até 75 milhões de dólares, enquanto a resposta da Guarda Costeira custou 24 milhões de dólares até o momento.

A reconstrução da ponte pode custar quase 2 mil milhões de dólares, disseram as autoridades. Eles esperam que seja concluído até 2028.

A administração Biden aprovou US$ 60 milhões em ajuda federal imediata, que Buttigieg chamou de “um pagamento inicial para o trabalho que tem pela frente”. Toda essa ajuda foi comprometida, disse a vice-chefe de gabinete da Casa Branca, Natalie Quillian.

O presidente Joe Biden prometeu que o governo federal cobrirá o custo total da reconstrução da ponte, embora as autoridades tenham dito que o financiamento ainda aguarda a aprovação do Congresso.

Num comunicado divulgado na terça-feira, Biden elogiou o trabalho de todos os envolvidos no esforço de recuperação até o momento.

“Baltimore pode contar conosco para apoiá-los em cada passo do caminho e continuaremos a apoiá-los até que a ponte seja reconstruída”, disse ele.

O navio de carga Dali colidiu com uma coluna de suporte crítica da ponte Francis Scott Key nas primeiras horas de 26 de março, destruindo o vão e fazendo com que seis membros de uma equipe de obras rodoviárias mergulhassem para a morte. O navio perdeu energia logo após deixar Baltimore com destino ao Sri Lanka. Uma investigação do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes descobriu que houve cortes de energia antes de iniciar a viagem, mas as causas exatas dos problemas elétricos ainda não foram determinadas. O FBI também está conduzindo uma investigação criminal sobre as circunstâncias que levaram ao colapso.

O Dali permaneceu preso entre os destroços por quase dois meses, com uma enorme treliça de aço pendurada na proa danificada. Em 20 de maio, o navio foi reflutuado e conduzido de volta ao porto. Isso permitiu que as autoridades abrissem um canal com 15 metros de profundidade e 122 metros de largura, grande o suficiente para a maioria dos maiores navios comerciais.

O canal de navegação federal completo tem 700 pés (213 metros) de largura. Autoridades disseram que o tráfego de mão dupla pode ser retomado agora que foi reaberto. Eles disseram que requisitos adicionais de segurança também foram eliminados devido ao aumento da largura.