O status do CEO do Washington Post, Will Lewis, é ‘cada vez mais insustentável’ à medida que aumentam as controvérsias na coleta de notícias

Nova York (CNN) — Uma reportagem do New York Times no sábado alega que Will Lewis, o novo editor e executivo-chefe do Washington Post, usou métodos fraudulentos e antiéticos para obter informações para artigos enquanto trabalhava no Sunday Times, com sede em Londres, no início dos anos 2000.

Citando um ex-colega de trabalho de Lewis, um investigador particular e sua própria investigação de arquivos de jornais, o New York Times disse que Lewis usou registros telefônicos e da empresa que foram “obtidos fraudulentamente” por meio de hackers e do pagamento de fontes para obter informações.

Através da névoa de acusações, ainda não está claro se estas alegações levarão Lewis a renunciar ao comando de um dos meios de comunicação mais ilustres do país. Mesmo assim, os especialistas consideram que o domínio de Lewis sobre a redação está cada vez mais enfraquecido. Margaret Sullivan, diretora executiva do Centro Craig Newmark para Ética e Segurança do Jornalismo da Escola de Jornalismo da Universidade de Columbia, disse à CNN no domingo que a posição de Lewis é “cada vez mais insustentável”.

Estas últimas alegações de ética jornalística questionável também podem deixar uma impressão duradoura numa redação que já se recupera da demissão inesperada da sua editora executiva, Sally Buzbee. As alegações também podem acabar refletindo na própria reputação do jornal como porta-estandarte do jornalismo americano.

Tarde de domingo, o próprio Washington Post publicou uma história sobre Robert Winnett, a quem Lewis nomeou para assumir o cargo principal na redação central do Post após a eleição presidencial dos EUA em novembro. O artigo do Post alegou que Winnett, um protegido de Lewis, estava ligado a um homem que usou meios desonestos para obter informações que Winnett então usou em seu jornalismo.

Num comunicado, o Washington Post disse: “Cobrimos o Washington Post de forma independente, rigorosa e justa. Dados os conflitos percebidos e potenciais, pedimos ao ex-editor-chefe sênior Cameron Barr, que deixou esse cargo em 2023 e agora tem uma relação contratual como editor associado sênior, para supervisionar esta cobertura. O editor não tem envolvimento ou influência em nossas reportagens.”

Winnett não respondeu imediatamente a uma consulta da CNN via LinkedIn.

A Sociedade de Jornalistas Profissionais, que representa cerca de 7.000 membros em todo o país e cujos padrões jornalísticos são reconhecidos em muitas redações, alerta os jornalistas em seu Código de Ética: “Não pague pelo acesso às notícias.”

Embora o SPJ não aborde explicitamente o hacking como meio de recolha de notícias, diz aos jornalistas para “evitarem métodos secretos ou outros métodos sub-reptícios de recolha de informações, a menos que os métodos tradicionais e abertos não produzam informações vitais para o público”, mas adverte que “a busca pelas notícias não é uma licença para a arrogância ou a intromissão indevida.”

As novas acusações surgem no momento em que Lewis tenta se defender das alegações de seu envolvimento no encobrimento de um escândalo de escuta telefônica no Reino Unido, no qual ele negou repetidamente qualquer irregularidade. Lewis tem dito anteriormente seu papel no escândalo consistiu em erradicar comportamentos problemáticos.

Um porta-voz do Washington Post disse à CNN que Lewis se recusou a comentar.

Uma fonte do Washington Post com conhecimento das reuniões internas do jornal na semana passada disse à CNN que Lewis disse aos funcionários que “seu papel como editor é criar o ambiente para um grande jornalismo e encorajá-lo e apoiá-lo, que ele nunca interferirá no jornalismo e que ele é muito claro sobre os limites que não devem ser ultrapassados.”

O escândalo de uma década engoliu o tablóide News of the World do magnata da mídia de direita Rupert Murdoch e foi revivido nos últimos anos em um novo processo movido pelo Príncipe Harry e figuras de Hollywood, incluindo Guy Ritchie e Hugh Grant. Na época da controvérsia do News of the World, Lewis era um executivo sênior da News Corporation de Murdoch.

Mas uma cascata de alegações seguiu Lewis nas últimas semanas, a maioria envolvendo supostas tentativas de suprimir histórias sobre a sua ligação com o encobrimento. No início deste mês, o New York Times noticiou pela primeira vez que Lewis, que assumiu as rédeas do Washington Post em 2 de janeiro, entrou em confronto com Buzbee sobre a publicação de um artigo em maio que o nomeou em conexão com o escândalo, embora um porta-voz de Lewis negou ter pressionado Buzbee para anular o artigo, de acordo com a NPR.

Buzbee deixou abruptamente a empresa no início deste mês. Dias depois, um Repórter da NPR disse Lewis ofereceu-lhe uma entrevista em troca da anulação de um artigo futuro sobre o escândalo.

O Washington Post não respondeu à CNN a respeito dessas alegações.

Um porta-voz de Lewis disse ao New York Times no início deste mês quando surgiu a história de que “quando ele era um cidadão comum antes de ingressar no The Washington Post, ele teve conversas extra-oficiais com um funcionário da NPR sobre uma história que o funcionário então publicou”. O porta-voz acrescentou que qualquer pedido de entrevista depois de ingressar no Washington Post foi “processado através dos canais normais de comunicação corporativa”.

A saída de Buzbee aparentemente prejudicou ainda mais o comando de Lewis em sua redação. Vários funcionários do Post que falaram com a CNN descreveram a queda do moral. “É realmente o pior que já vi”, disse um funcionário no início deste mês, observando que o Washington Post já passou por “fases difíceis” antes, mas que a atmosfera tempestuosa que paira sobre o veículo não tem precedentes.

Em um artigo de opinião para o Guardian na quarta-feira, Sullivan escreveu que demitir Lewis e encontrar um novo CEO é “a melhor e mais limpa jogada” que o proprietário do Washington Post, Jeff Bezos, poderia fazer. A insistência de Lewis em reprimir as reportagens sobre ele “motivou várias organizações de notícias a olhar mais profundamente para o seu passado; é possível que alguma nova revelação torne a sua posição de liderança no Post ainda mais insustentável e force a mão de Bezos”, acrescentou ela.

Sullivan também escreveu no seu artigo que Lewis poderia tentar reparar a confiança dentro e fora da redação, reconhecendo que não ultrapassará quaisquer limites éticos e reiterando o seu compromisso em dar aos funcionários “verdadeira independência editorial”. Ele também poderia trabalhar para restabelecer um editor público independente ou um ombudsman – uma posição que o Washington Post foi rejeitado há mais de uma década – quem supervisionaria a implementação da ética jornalística no jornal.

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