O senador quer que os comandantes de Washington prestem homenagem a um antigo logotipo que ofende muitos indígenas

Depois de meio século de ativismo, muitos nativos americanos pensaram que um debate acirrado sobre o mascote do futebol da capital havia acabado há dois anos, quando o time se tornou o Washington Commanders.

A organização deixou para trás o insulto racista “peles vermelhas” como nome e retirou o logotipo que estava intimamente ligado a esse nome: o perfil de um homem nativo com cabelos longos e duas penas.

Agora, um senador republicano americano branco de Montana está a reavivar o debate ao bloquear um projecto de lei que financia a revitalização do decrépito Estádio RFK para os Commanders, que jogam a quilómetros de distância, em Maryland. O senador Steve Daines diz que bloqueará a legislação até que a NFL e os Commanders honrem o antigo logotipo de alguma forma.

Daines recusou os pedidos da Associated Press para explicar sua posição ou responder às críticas dos povos indígenas que afirmam que tais esforços estão enraizados no racismo.

A complicada história de um logotipo

O logotipo original foi desenhado por um membro da Blackfeet Nation no estado de Montana. Alguns membros da tribo se orgulham dele e do legado do homem que ajudou a projetá-lo no início dos anos 70 – Walter “Blackie” Wetzel, ex-presidente da tribo Blackfeet Nation e ex-presidente do Congresso Nacional do Índio Americano, o mais antigo do país. Organização de defesa dos nativos americanos e nativos do Alasca.

A família de Wetzel diz que Daines e o filho de Wetzel, Don, que morreu no ano passado aos 74 anos, formaram uma amizade que pode estar alimentando a luta do senador pelo logotipo.

O país indiano é tipicamente um tema bipartidário no Congresso.

Daines faz parte da Comissão do Senado para Assuntos Indígenas e trabalhou com colegas democratas no acesso à água potável para comunidades tribais. Ele apoiou a aprovação de uma comissão de verdade e cura para investigar a história dos internatos indianos, um projeto de lei apresentado pela senadora Elizabeth Warren, uma democrata de Massachusetts.

Daines também usou a área política para atacar a administração Biden e foi um dos mais ferozes oponentes à nomeação de Deb Haaland, a primeira nativa americana a dirigir o Departamento do Interior.

Ele a acusou de ser hostil às indústrias de energia e extração de recursos naturais e disse que ela usaria a nomeação para “impactar negativamente o modo de vida de Montana”. Em maio, ele bloqueou a nomeação da mulher que queria ser a primeira juíza nativa americana do tribunal distrital federal em Montana. Daines disse que o governo Biden não consultou seu gabinete sobre a nomeação, uma afirmação que a Casa Branca contesta.

Simbolismo doloroso?

Daines disse em um comunicado preparado que adiaria a legislação do estádio até que representantes do Washington Commanders e da NFL mostrassem que estão trabalhando com a família Wetzel e os líderes da Nação Blackfeet para encontrar uma maneira de “honrar a história do logotipo e herança de nossas nações tribais e rededicar a organização como uma defensora do país indiano.”

Para muitos povos indígenas, o nome e o logotipo originais da equipe representam uma história horrível de discriminação racial e violência, bem como as batalhas modernas sobre a representação ética dos nativos americanos na cultura popular. O Congresso Nacional do Índio Americano, organização que Walter Wetzel já liderou, luta desde 1968 para remover mascotes como aquele. Numerosos estudos psicológicos mostraram os impactos prejudiciais que os mascotes nativos americanos têm sobre as crianças.

Uma família dividida

Fundado em Boston em 1932, o time de futebol tinha um nativo americano como mascote, mas depois de se mudar para Washington DC em 1937, o logotipo foi alterado para uma lança, mais tarde um “R” adornado com duas penas.

Walter Wetzel trabalhava para o Departamento do Trabalho para resolver as disparidades de habitação e emprego no país indiano e trabalhava em estreita colaboração com o presidente John F. Kennedy, e era amigo dele e de Robert Kennedy. Wetzel trabalhou com o time de futebol para redesenhar seu logotipo. Ele sentiu que, se a equipe tivesse um mascote com o tema dos nativos americanos, deveria pelo menos ser uma imagem representativa, disse seu neto Ryan Wetzel.

Walter Wetzel sugeriu o perfil de um ex-chefe dos Blackfeet, John Two Guns White Calf. Uma imagem dessa imagem seria usada desde a temporada de 1972 até sua aposentadoria em 2020.

“Eu entendo a controvérsia do nome, entendi”, disse Ryan Wetzel. “Venho de uma família que se divide com o nome. Mas o logotipo, como podemos mantê-lo e usá-lo no futuro?”

Ryan Wetzel disse que em seus últimos anos seu pai, Don, teve uma perna amputada, mas ainda aparecia regularmente no Capitólio para encontrar apoio para preservar o logotipo, e Daines defendeu essa causa. Daines procurou Ryan Wetzel depois que seu pai morreu no ano passado para ver se ele poderia ajudar a reviver o esforço para restaurar o logotipo de alguma forma.

Um “apito de cachorro”?

Um porta-voz de Daines disse que as negociações com os comandantes de Washington sobre uma forma de homenagear a família Wetzel são contínuas e produtivas. Nas suas declarações durante uma audiência da comissão em Maio sobre o projecto de lei do estádio RFK, Daines sugeriu que o logótipo poderia ser revitalizado para vender mercadorias, e uma parte dos lucros poderia ir para questões como a epidemia de mulheres indígenas desaparecidas e assassinadas.

Mas os defensores e pesquisadores dos nativos americanos dizem que o uso do antigo logotipo é um caminho inadequado e prejudicial para alcançar justiça e equidade para os povos indígenas. Não importa como a imagem foi escolhida, ela não pode ser separada da injúria racial que uma vez promoveu, disse Crystal Echo Hawk, membro da Pawnee Nation e fundadora e CEO da IllumiNative, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para aumentar a visibilidade dos nativos americanos. . Ela chamou o antigo logotipo de “apito de cachorro” ao antigo nome do time.

“A ciência ressalta o impacto prejudicial que essas imagens têm sobre os povos indígenas”, disse a Dra. Stephanie Fryberg, professora de psicologia na Universidade de Michigan e uma das maiores especialistas do país no assunto.

Fryberg, que é membro da tribo Tulalip no estado de Washington, disse que o uso desses mascotes leva a taxas elevadas de depressão, automutilação, abuso de substâncias e ideação suicida, especialmente entre crianças.

“O uso contínuo dessas imagens racistas impede que os nativos americanos existam e sejam honrados nos contextos sociais contemporâneos”, disse ela.

O que a nação Blackfeet conseguiu?

Em Montana, alguns membros do conselho da Nação Blackfeet se perguntam por que tão pouco dos milhões de dólares que o time de futebol gerou com a imagem do White Calf e projetada por um ex-presidente da Nação Blackfeet nunca voltou para o povo Blackfeet.

Décadas atrás, o time de futebol doou algumas vans para ajudar a transportar os idosos dos Blackfeet para uma instalação próxima do VA, disse o vereador da nação Blackfeet, Everett Armstrong, mas ele não tinha conhecimento de quaisquer outros recursos ou receitas que tivessem sido compartilhados com a tribo. Um porta-voz dos Comandantes de Washington não foi capaz de fornecer outros exemplos, mas disse que a equipe está conversando com a família Wetzel.

Há fortes sentimentos em relação ao logotipo e ao seu legado na reserva, disse Armstrong. Mas um grupo se sente totalmente excluído da discussão: os descendentes do Bezerro Branco.

Eles não foram consultados na década de 1970 sobre o uso de sua imagem e nunca mais foram questionados sobre isso, disse Armstrong, ele próprio descendente de White Calf.

“Eles gostariam de um lugar à mesa”, disse ele.

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Brewer é membro da equipe de Raça e Etnia da AP, baseado em Oklahoma City.