O programa DC aponta os participantes para uma nova direção – longe da violência

Os formandos apareceram em ternos da moda, cumprimentando e apertando as mãos, animando uns aos outros antes de cruzar o palco no Capital Turnaround, em DC.

Mas esta não foi uma cerimônia de formatura de faculdade ou ensino médio.

Este foi o evento culminante das nove semanas da DC Programa Caminhosque visa mudar a vida de jovens entre 18 e 35 anos que, de acordo com o programa, “estão em risco de participar e/ou ser vítimas de crimes violentos no Distrito”.

Cada um dos 23 formandos foi apresentado, suas realizações destacadas e seus desafios reconhecidos enquanto recebiam seus certificados e prêmios.

Enquanto o nome de Marjai Shears, de 25 anos, era lido, ouviu-se uma voz de mulher exclamando: “Esse é o meu bebê!” e “Estou tão orgulhoso de você!”

Essa voz pertencia a Arnjenate Wright, que explicou que a mãe de Marjai morreu quando ele tinha apenas 14 anos e que ele também perdeu um irmão devido à violência.

“Foi uma das melhores sensações do mundo vê-lo realmente realizar algo depois de ter passado por tanta coisa”, disse Wright à WTOP.

Radiante, ela acrescentou: “É difícil colocar em palavras”, o quão emocionante foi vê-lo se preparar para um futuro melhor.

Enquanto os formandos tiravam fotos com suas famílias e desfrutavam de bebidas no lobby da Capital Turnaround, Marjai explicou que estava trabalhando em um caminho duplo: obter o diploma do ensino médio enquanto participava do Programa Pathways.

Ele explicou que no 11º ano foi encarcerado.

“Então não consegui terminar, mas o que é mais louco nisso – adivinhe o que estou prestes a dizer: acabei de me matricular no ano passado.”

Ele se matriculou faltando cinco créditos para obter o diploma.

“Nocauteei três, tenho mais dois. Eu me formo em dezembro.”

O Programa Pathways inclui habilidades para a vida e o trabalho, coisas nas quais Marjai disse que sabia que precisava trabalhar.

“Já cresci, então tive que deixar de acordar sempre que queria” e desenvolver o hábito de acordar para chegar na hora certa para o trabalho todos os dias.

Durante a cerimônia de formatura, os participantes comemoraram e aplaudiram uns aos outros, sentindo evidente prazer com o crescimento que presenciaram e vivenciaram. Eles foram incentivados a confiar uns nos outros e a estender a mão uns aos outros à medida que avançam para o próximo capítulo.

Kwelli Sneed, diretor interino do Escritório de Segurança e Engajamento de Bairros, disse que o boca a boca ajudou a desenvolver o programa.

“Somos um programa que se vende sozinho. Não precisamos de muitos materiais de marketing, isso é certo”, disse ela rindo.

Sneed disse que os laços entre os jovens que ficaram evidentes na cerimônia de formatura aconteceram ao longo do tempo. Ela disse que no primeiro dia muitos ficaram reservados, retraídos nas discussões.

Mas, em pouco tempo, notando que partilhavam experiências semelhantes, começaram a abrir-se.

“Eles se preocupam com a comunidade, se preocupam com o grupo”, disse Marjai.

O objetivo imediato de Marjai é ingressar em um programa de treinamento profissional, especificamente para soldagem.

“Eu quero ser o homem da casa e dizer: ‘Eu posso consertar isso!’”

Porque, disse ele, deseja que seus familiares possam contatá-lo quando precisarem dele.

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