O jornalista norte-americano Evan Gershkovich comparecerá ao tribunal para a segunda audiência de seu julgamento

O repórter do Wall Street Journal, Evan Gershkovich, comparecerá ao tribunal na quinta-feira para a segunda audiência de seu julgamento sobre acusações de espionagem que ele, seu empregador e o governo dos EUA negam veementemente, mostraram os autos do tribunal.

O julgamento está ocorrendo a portas fechadas em Yekaterinburg, uma cidade nos Montes Urais onde o jornalista de 32 anos foi detido durante uma viagem de reportagem.

Na primeira audiência, no mês passado, o tribunal foi adiado até meados de agosto. Mas os advogados de Gershkovich solicitaram ao tribunal a realização da segunda audiência mais cedo, informaram na terça-feira a agência de notícias estatal russa RIA Novosti e o site de notícias independente Mediazona, citando funcionários do tribunal.

O empregador de Gershkovich e as autoridades norte-americanas denunciaram o julgamento como falso e ilegítimo.

“Evan nunca foi empregado do governo dos Estados Unidos. Evan não é um espião. Jornalismo não é crime. E Evan nunca deveria ter sido detido”, disse o porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby, no mês passado.

As autoridades prenderam Gershkovich em 29 de março de 2023 e alegaram, sem oferecer qualquer prova, que ele estava coletando informações secretas para os EUA

O gabinete do Procurador-Geral russo disse no mês passado que o jornalista é acusado de “reunir informações secretas” por ordem da CIA sobre Uralvagonzavod, uma fábrica a cerca de 150 quilómetros (90 milhas) a norte de Yekaterinburg que produz e repara tanques e outros equipamentos militares. Também tem sido visto como um símbolo do sentimento pró-Kremlin desde que um dos seus gestores denunciou publicamente os protestos antigovernamentais de 2011-12 em Moscovo.

Gershkovich pode pegar até 20 anos de prisão se for condenado.

A Rússia sinalizou a possibilidade de uma troca de prisioneiros envolvendo Gershkovich, mas diz que um veredicto – que pode levar meses – teria de ser dado primeiro. Mesmo depois de um veredicto, ainda pode levar meses ou anos.

A convicção é quase certa. Os tribunais russos condenam mais de 99% dos arguidos que se apresentam perante eles, e os procuradores podem recorrer de sentenças que considerem demasiado brandas, podendo mesmo recorrer de absolvições.

Filho de imigrantes da URSS, nascido nos Estados Unidos, Gershkovich é o primeiro jornalista ocidental preso sob acusação de espionagem na Rússia pós-soviética. O Departamento de Estado declarou-o “detido injustamente”, comprometendo assim o governo a procurar de forma assertiva a sua libertação.

A prisão de Gershkovich ocorreu cerca de um ano depois de o presidente Vladimir Putin ter aprovado leis que arrepiaram os jornalistas, criminalizando as críticas ao que o Kremlin chama de “operação militar especial” na Ucrânia e declarações vistas como desacreditando os militares. A maioria dos jornalistas estrangeiros saiu após a aprovação das leis; muitos voltaram nos meses seguintes, mas havia preocupações sobre se as autoridades russas agiriam contra eles.

Depois que ele foi detido, aumentaram os temores de que a Rússia estivesse atacando os americanos à medida que crescia a animosidade entre Moscou e Washington. No ano passado, Alsu Kurmasheva, um repórter com dupla cidadania americana-russa da Radio Liberty/Radio Free Europe, financiada pelo governo dos EUA, foi preso por alegada violação da lei que exige o registo de “agentes estrangeiros”.

Outra dupla de nacionalidade, Ksenia Karelina, residente em Los Angeles, está a ser julgada, também em Yekaterinburg, sob a acusação de traição por alegadamente angariar dinheiro para uma organização ucraniana que fornecia armas e munições a Kiev. Vários repórteres ocidentais foram forçados a sair após a prisão de Gershkovich porque a Rússia se recusou a renovar os seus vistos.