O boom multirracial no censo de 2020 foi principalmente uma ilusão, dizem os pesquisadores

Quando os resultados do censo de 2020 foram divulgados, mostraram um boom no número de pessoas classificadas como multirraciais nos Estados Unidos desde 2010. Dois sociólogos de Princeton dizem agora que o salto foi principalmente uma ilusão.

O aumento de 276% aconteceu em grande parte devido a uma mudança na forma como as pessoas foram classificadas pelo Gabinete do Censo dos EUA, e não a fortes mudanças na identidade racial ou étnica ou a um grande crescimento, de acordo com um artigo publicado no mês passado por Paul Starr e Christina Pao. O Census Bureau forneceu pela primeira vez espaço no formulário do censo para as pessoas escreverem as origens das suas famílias, o que orientou a forma como a agência estatística as categorizou.

As pessoas classificadas como sendo de duas ou mais raças aumentaram de 2,9% para 10,2% da população dos EUA de 2010 a 2020, e o aumento foi mais notável entre os hispânicos. A percentagem da população branca caiu de 72,4% para 61,6%, provocando preocupação entre alguns comentadores conservadores sobre o que chamaram de perda do poder branco.

Os investigadores de Princeton argumentaram que qualquer pessoa que se identificasse como negra ou branca no formulário do censo de 2020, mas depois escrevesse que era de origem latino-americana, era reclassificada por um algoritmo computadorizado como multirracial, embora se tivesse identificado como uma única raça. A mesma reclassificação multirracial parece ter sido feita para pessoas que se identificaram apenas como brancas, mas que depois escreveram que as suas origens eram de um país africano, segundo os investigadores.

“Portanto, o censo de 2020 produziu um salto repentino na contagem multirracial e um declínio vertiginoso na contagem da população branca, contribuindo para um pânico injustificado entre os conservadores brancos sobre as mudanças demográficas”, disse Starr por e-mail. “O procedimento foi enganoso e o público foi enganado sobre a extensão da mudança racial.”

Quando os números foram divulgados em meados de 2021, os funcionários do Census Bureau disseram que o novo método era uma melhoria que captava melhor as complexidades de como as pessoas identificam a sua raça e etnia no século XXI. Ao mesmo tempo, reconheceram que parte do crescimento dramático provavelmente resultou das suas mudanças.

Pela primeira vez, foram deixados espaços vazios no formulário do censo de 2020 para que os entrevistados pudessem escrever as suas “origens”, como “alemã” ou “jamaicana”, ao responder à questão racial. As respostas detalhadas orientaram o Census Bureau na classificação dos entrevistados e membros das suas famílias em categorias de raça e etnia.

“Essas melhorias revelam que a população dos EUA é muito mais multirracial e diversificada do que medimos no passado”, disseram na época funcionários do Census Bureau.

Os números oficiais sobre pessoas multirraciais são importantes porque são utilizados para redesenhar distritos políticos, aplicação dos direitos civis, dados laborais, estatísticas de saúde e distribuição de financiamento federal. Filha de pai jamaicano e mãe indiana, a candidatura da vice-presidente Kamala Harris à Casa Branca como candidata presidencial democrata em 2024 colocou a identidade multirracial no centro das atenções.

Os investigadores de Princeton disseram que o Census Bureau confundiu erradamente ascendência com identidade e origem nacional com raça, e acreditam que a agência deveria abandonar a utilização de “origens” para categorizar as pessoas.

A questão passou despercebida por causa de outras distrações em torno do censo de 2020, como a tentativa malsucedida do governo Trump de adicionar uma questão de cidadania, um novo método controverso de privacidade de dados e a pandemia de COVID-19, que atrapalhou a contagem de cabeças do país. . Os residentes negros, hispânicos e índios americanos nas reservas foram subestimados no censo de 2020.

Os pesquisadores têm solicitado ao Census Bureau desde 2021 que reexecute os dados de 2020 usando métodos de 2010 para que uma comparação “maçãs com maçãs” das mudanças demográficas possa ser feita, mas a agência ainda não fez isso, disse a historiadora Margo Anderson, que serviu em um painel das Academias Nacionais que analisou a qualidade do censo.

“Estamos em 2025 e as pessoas perguntam desde 2021: ‘O que diabos você fez?’”, Disse Anderson. “Há muita frustração aí porque não podemos saber.”

O Census Bureau tem historicamente lutado para classificar as pessoas multirraciais, disse Susan Graham, uma defensora da representação multirracial nas estatísticas oficiais. Os entrevistados não foram autorizados a verificar mais de uma raça até o censo de 2000

“O Censo 2020 foi submetido a um boom multirracial fictício? Possivelmente”, disse Graham. “Como sempre, as respostas só ficam mais confusas quando o governo federal volta atrás e tenta, mais uma vez, acertar.”

As categorias raciais e étnicas utilizadas pelo governo federal estão mudando ainda mais para combinar questões sobre raça e etnia, em vez de questioná-las separadamente. Também está a ser adicionada uma categoria do Médio Oriente e do Norte de África, o que reduzirá o número de entrevistados que se identificam como brancos.

Nem todos os demógrafos pensam que a mudança metodológica do Census Bureau foi tão profunda.

“Não creio que seja um grande problema para a maioria das pessoas que utilizam os dados”, disse William Frey, demógrafo da The Brookings Institution. “Acho que o Census Bureau está se esforçando para acertar.”

___

Siga Mike Schneider na plataforma social X: @MikeSchneiderAP.