A violência do furacão Milton não está a influenciar os líderes republicanos da Câmara que se opõem ao regresso a Washington para aprovar milhares de milhões de dólares para assistência em caso de catástrofe.
O presidente Joe Biden disse na quinta-feira que os legisladores deveriam retornar ao Capitólio “imediatamente” após o recesso pré-eleitoral, ecoando os apelos de legisladores republicanos e democratas dos estados afetados.
Mas, apesar das questões sobre a solvência do fundo de desastres da Agência Federal de Gestão de Emergências, o presidente da Câmara, Mike Johnson, e os principais apropriadores insistem que a agência pode gerir muito bem – por enquanto – com os 20,3 mil milhões de dólares que Congresso se liberou para isso no final do mês passado. Esse dinheiro é para o ano fiscal que termina no próximo dia 30 de setembro.
“Para ser claro: o Congresso agirá novamente após seu retorno em novembro para atender às necessidades de financiamento e garantir que os afetados recebam os recursos necessários”, disse Athina Lawson, porta-voz de Johnson, em comunicado ao E&E News do POLITICO na quinta-feira.
“Enquanto isso, o governo precisa se concentrar em levar a ajuda humanitária existente e suficiente aos milhões de americanos em extrema necessidade e trabalhar para avaliar a extensão e a natureza dos danos”, disse Lawson. para fornecer uma avaliação, qualquer ação do Congresso será prematura.”
A própria administração tem enviado mensagens contraditórias. Questionada na quarta-feira pela CNN se o Congresso precisa de se reunir mais cedo para tratar da ajuda em caso de catástrofe, a vice-presidente Kamala Harris, a candidata democrata à presidência, disse que “a FEMA tem o que precisa neste momento”.
Biden apoiou amplamente as declarações de funcionários da FEMA dizendo que a agência tem os recursos necessários para apoiar os esforços de recuperação após Helene e Milton.
Mesmo em um carta que ele escreveu aos líderes do Congresso na sexta-feira, soando o alarme sobre o precipício iminente da ajuda em caso de catástrofe e instando os legisladores a intervir, o pedido de Biden era para que agissem “depois que o Congresso voltasse à sessão em 12 de novembro”.
Biden apresentou um tema diferente na quinta-feira, dizendo que “acho que o Congresso deveria voltar e atender às necessidades emergenciais imediatamente, e eles também terão que voltar depois das eleições”. Ele disse que os legisladores deveriam pelo menos fornecer mais dinheiro agora para o programa de empréstimos para desastres da Administração de Pequenas Empresas, que também está perto do esgotamento após múltiplas calamidades.
Os líderes democratas na Câmara e no Senado permaneceram relativamente calados sobre se o Congresso deveria se reunir novamente antes da sessão pós-eleitoral.
Dois assessores da liderança democrata no Senado disseram que não esperam que o Congresso se reúna a menos que haja necessidades urgentes de desastre antes das eleições.
A administradora da FEMA, Deanne Criswell, disse aos repórteres na quarta-feira que a agência é capaz de “apoiar todas as necessidades de todos que foram impactados por Helene e Milton”.
‘Queimando os dólares restantes’
Milton atingiu a Flórida na noite de quarta-feira como uma tempestade de categoria 3. Com os moradores da Flórida ainda se recuperando do impacto de Helene no mês passado, as previsões da destruição de Milton suscitaram a preocupação bipartidária de que a tempestade afetaria as contas federais de ajuda humanitária.
Mesmo antes de o Congresso permitir que a FEMA captasse 20,3 mil milhões de dólares com o financiamento provisório do mês passado, a agência tinha um atraso de 9 mil milhões de dólares que teve de reter de projectos de reconstrução mais antigos.
Criswell disse na quarta-feira que a FEMA “já gastou cerca de US$ 9 bilhões” e observou que “há pouco mais de US$ 11 bilhões no Fundo de Ajuda a Desastres”.
“Terei que avaliar a rapidez com que estamos queimando os dólares restantes”, disse ela.
Biden conversou com o governador republicano da Flórida, Ron DeSantis, na manhã de quinta-feira e disse que o governo forneceria qualquer apoio que o estado precisasse para uma resposta e recuperação rápidas.
DeSantis disse a Biden que as autoridades estaduais estão avaliando os danos e agradeceu-lhe pelo apoio federal antes e depois do desembarque, de acordo com um relatório da Casa Branca.
O deputado Jared Moskowitz (D-Flórida), ex-diretor de gerenciamento de emergências de DeSantis, indicou na Fox Business na quinta-feira que estava preocupado com o equilíbrio de desastres da FEMA, apesar das garantias dos líderes do Congresso e da administração Biden.
“Eles têm os fundos para responder”, disse ele. “Se houver outro furacão, provavelmente não terão fundos para responder, e provavelmente também não terão fundos para lidar com todos os reembolsos que as cidades e condados disponibilizam para responder e limpar durante estes desastres”.
O deputado Mario Díaz-Balart (R-Flórida), presidente do Subcomitê de Dotações para Operações Estrangeiras do Estado da Câmara, disse que sente que o Congresso pode abordar o financiamento para desastres em um pacote de financiamento fiscal de 2025 ou outra extensão de financiamento ainda este ano.
“O presidente dos Estados Unidos diz que temos dinheiro suficiente. … Se isso mudar, teremos que voltar atrás, mas agora, pelo que tenho visto, se o dinheiro estiver aí, não precisamos voltar antes de terminarmos as contas de dotações”, Díaz -Balart disse.
Ele acrescentou: “Obviamente, se o dinheiro não chegar de repente, serei o primeiro a exigir que voltemos”.
‘Podemos aprovar isso imediatamente’
Ainda assim, os apelos por ações mais urgentes estão a acumular-se.
Moskowitz apresentou dois projetos de lei para fornecer um total de US$ 20 bilhões em financiamento suplementar para desastres para a FEMA, o programa de subsídios para desastres do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano e o programa de empréstimos para desastres da Administração de Pequenas Empresas.
A administradora da SBA, Isabel Casillas Guzman, disse em um comunicado no fim de semana que sua agência provavelmente ficaria sem financiamento para empréstimos para assistência em desastres “antes do final de outubro”.
A agência disse na quarta-feira que tinha apenas US$ 100 milhões restantes para novos empréstimos, à medida que os pedidos desse dinheiro continuavam a se acumular. Horas depois, um grupo de 63 democratas da Câmara enviou uma carta para Johnson pedindo-lhe que reúna o Congresso este mês para aprovar novos auxílios, inclusive para empréstimos da SBA.
Na manhã de quinta-feira, enquanto os moradores da Flórida despertavam para danos catastróficos, a deputada Anna Paulina Luna (R-Flórida), a única republicana a co-patrocinar o projeto de lei de financiamento suplementar de Moskowitz para a FEMA, disse que conversou com Biden sobre o pedido de financiamento.
“Acabei de falar com @POTUS Biden – ele está garantindo pessoalmente que a FEMA não cause atrasos na remoção de destroços e apoia os US$ 15 bilhões em fundos da FEMA especificamente para vítimas do furacão,” ela postou quinta-feira na plataforma de mídia social X.
“Se o Congresso realizar uma sessão especial, poderemos aprovar isso imediatamente”, acrescentou ela. “@SpeakerJohnson, vamos fazer acontecer!”
Emma Dumain e Thomas Frank contribuíram para este relatório.
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