Especialistas em defesa que analisaram imagens de destroços de um ataque aéreo israelita que provocou um incêndio mortal num campo para palestinos deslocados questionaram por que Israel não usou armas mais pequenas e mais precisas quando tantos civis estavam por perto. Eles disseram que as bombas usadas provavelmente eram de fabricação norte-americana.
Os ataques, que visaram agentes do Hamas, mataram no domingo cerca de 45 pessoas que se encontravam abrigadas num campo de deslocados temporários perto da cidade de Rafah, no sul de Gaza, e suscitaram condenação internacional.
Israel está a investigar o ataque, mas afirma que os alvos do Hamas estavam a 1,7 quilómetros (1 milha) de distância de uma zona humanitária declarada e que a sua análise antes do ataque não determinou nenhum dano esperado aos civis.
Mas os civis deslocados estavam espalhados por toda a área e Israel não ordenou evacuações. Assim, mesmo que as tendas que arderam não estivessem dentro da zona humanitária marcada, os civis pensavam que era seguro.
Israel, que foi atacado pelo Hamas em 7 de outubro de 2023, não disse a que distância as tendas queimadas estavam do complexo que bombardeou no domingo. Enfatizou que, embora não houvesse tendas “nas imediações”, devido a “circunstâncias imprevistas, um incêndio começou tragicamente, ceifando a vida de civis de Gaza nas proximidades”.
Imagens divulgadas pelos militares israelenses parecem mostrar pessoas caminhando próximas aos edifícios visados antes da explosão. A filmagem também parece mostrar tendas próximas.
Israel não identificou as bombas que usou, mas o contra-almirante Daniel Hagari, porta-voz das Forças de Defesa de Israel, enfatizou que o país escolheu a menor munição que seus jatos poderiam transportar – com 17 kg (37 libras) de material explosivo cada – e que uma explosão secundária não intencional pode ter causado o incêndio.
Mesmo a menor munição lançada a jato pode ser grande demais quando civis estão próximos, devido à forma como explodem e podem enviar fragmentos para longe, disseram especialistas em defesa.
Imagens postadas nas redes sociais do acampamento na segunda-feira e verificadas pela Associated Press mostraram um código CAGE, um identificador exclusivo atribuído a fornecedores do governo dos EUA, em peças das armas explodidas.
Com base nessas imagens e fotos de satélite do campo de destroços, dois especialistas em defesa disseram que as bombas usadas eram provavelmente bombas GBU-39 de pequeno diâmetro, de 250 libras (113 quilogramas) fabricadas nos EUA.
Embora sejam mais pequenas do que muitas outras armas que os EUA forneceram a Israel, estas bombas ainda podem causar uma grande quantidade de danos. Todo o casco e componentes de 250 libras são projetados para expelir fragmentos que podem viajar até 600 metros (2.000 pés).
“Você basicamente tem duas bombas que eles usam e os fragmentos podem viajar 600 metros em uma área densamente povoada. Então isso simplesmente não confirma se eles estão tentando limitar as baixas”, disse Trevor Ball, ex-técnico de demolição de munições explosivas do Exército.
Ball disse que o número de série nas peças do kit de cauda e os restos de projéteis mostrados nas fotografias identificam as munições como GBU-39 de 250 libras. É incomum descrever uma bomba por sua carga explosiva – neste caso, 37 libras – em vez de seu peso total, de acordo com Ball e Mark Cancian, coronel aposentado da Reserva do Corpo de Fuzileiros Navais e conselheiro sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
O campo de destroços em Gaza é um indicativo de que as bombas possivelmente estão sendo preparadas para detonar antes do impacto, o que garantiria que os alvos pretendidos fossem mortos, mas também arriscaria mortes não intencionais, disseram Ball e Cancian. As imagens mostraram um pequeno buraco onde foram encontrados estilhaços.
As configurações do fusível do GBU-39 podem ser ajustadas para que a bomba exploda com o impacto, o que criaria uma cratera no local, ou definidas para uma explosão retardada se o objetivo for fazer com que ela penetre mais profundamente no alvo primeiro.
Eles também podem ser configurados para detonar no ar, logo antes do impacto, para garantir que vários alvos sejam atingidos. Mas essa configuração também maximiza o dano em área, o que poderia explicar uma explosão secundária mesmo se armas ou outros materiais inflamáveis estivessem a alguma distância, disse Ball.
O secretário de Estado, Antony Blinken, disse aos jornalistas na quarta-feira, durante uma visita à Moldávia, que os EUA estão à espera de uma investigação para mostrar que armas foram usadas e como foram utilizadas.
Mesmo que isso confirme que Israel utilizou uma arma de pequeno diâmetro, “também vemos que mesmo ataques limitados, focados e direccionados – concebidos para lidar com terroristas que mataram civis inocentes que conspiram para matar mais – mesmo esses tipos de operações podem ter resultados terríveis”. , consequências horríveis e não intencionais”, disse Blinken.
Os especialistas em defesa disseram que Israel tinha melhores opções do que o GBU-39 quando havia civis por perto.
Os israelenses já implantaram drones para lançar armas menores e mais precisas, disse Cancian. Esses ataques aéreos de precisão usados ao longo dos anos causaram poucos danos além do alvo imediato.
Israel, por exemplo, neste ataque poderia ter usado uma arma antipessoal mais pequena chamada mini-Spike, que não teria criado uma área tão ampla de escombros, se tivesse como alvo líderes específicos do Hamas, disse Cancian.
Os EUA retiveram um carregamento de bombas ainda maiores, de 900 quilogramas, de Israel, temendo que fossem usadas na operação israelense de Rafah, onde mais de 1 milhão de palestinos se aglomeraram depois que Israel bombardeou outras partes de Gaza. Agora, esse mesmo número de pessoas escapou de Rafah e está espalhado por acampamentos improvisados e outras áreas.
O ataque de domingo mostra que mesmo as bombas mais pequenas, de 250 libras, que os EUA continuam a fornecer, podem ser demasiado grandes para serem utilizadas perto de áreas densamente povoadas de refugiados, disse Cancian.
O porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby, disse na quarta-feira que os EUA ainda estavam tentando coletar informações de Israel sobre o ataque mortal em Rafah. Ele se recusou a discutir as munições específicas usadas por Israel, mas disse que os comentários públicos de Israel sobre as munições usadas “certamente indicam um desejo de ser mais deliberado e mais preciso na sua segmentação”.
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Federman relatou de Jerusalém. Os escritores da Associated Press Matthew Lee em Praga, Ellen Knickmeyer e Zeke Miller em Washington e Kareem Chehayeb em Beirute, Líbano, contribuíram.
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