EUA rejeitam reeleição do presidente venezuelano Maduro, mas mantêm salvação financeira para seu governo

As coisas pareciam estar a melhorar para a Venezuela em 2022. Após anos de regime autoritário e sanções económicas fulminantes, o Presidente Nicolás Maduro concordou em trabalhar no sentido de eleições presidenciais democráticas. A Casa Branca, em troca, concedeu-lhe uma tábua de salvação financeira: uma autorização para a gigante energética norte-americana Chevron extrair e exportar petróleo venezuelano.

Os poços de petróleo voltaram à vida e enormes navios-tanque retornaram à costa da Venezuela para serem abastecidos com petróleo bruto pesado e difícil de refinar, destinado aos EUA.

As eleições prometidas por Maduro não foram justas nem livres, e o presidente de longa data foi empossado este mês para um terceiro mandato de seis anos, apesar de evidências credíveis de que o seu adversário obteve mais votos. No entanto, o adiamento das sanções que os EUA ofereceram “para apoiar a restauração da democracia” ainda está a ajudar a encher os cofres do Estado.

A oposição da Venezuela diz que o governo de Maduro ganhou bilhões de dólares com exportações permitidas pela licença.

A Casa Branca ignorou os apelos da principal coligação da oposição, bem como dos republicanos e democratas no Congresso dos EUA, para cancelar uma licença que representa agora cerca de um quarto da produção de petróleo do país sul-americano.

Altos funcionários da administração têm lutado para explicar por que a licença foi mantida em vigor sob questionamento dos repórteres, dizendo apenas que a política de sanções em relação à Venezuela é frequentemente revista. O presidente Joe Biden disse aos repórteres na semana passada que “não tinha dados suficientes” para ajustar as sanções relacionadas ao petróleo antes de deixar o cargo na segunda-feira.

Uma tábua de salvação para a economia da Venezuela

A Venezuela ocupa o topo das maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo e já as utilizou para alimentar a economia mais forte da América Latina. Mas a corrupção, a má gestão e eventuais sanções económicas dos EUA fizeram com que a produção diminuísse continuamente dos 3,5 milhões de barris por dia bombeados em 1999, quando o impetuoso Hugo Chávez assumiu o poder e iniciou a sua autodenominada revolução socialista, para menos de 400.000 barris por dia em 2020.

A Chevron Corp., sediada na Califórnia, que investiu pela primeira vez na Venezuela na década de 1920, faz negócios no país através de joint ventures com a empresa estatal Petroleos de Venezuela SA, comumente conhecida como PDVSA.

As joint ventures produziram cerca de 200.000 barris por dia em 2019, mas no ano seguinte, as sanções dos EUA impostas pelo então Presidente Donald Trump forçaram a Chevron a encerrar a produção.

Em 2020, quando a pandemia da COVID-19 contribuiu para um declínio de 30% na actividade económica do país, o Banco Central da Venezuela reportou uma inflação anual superior a 1.800%. Para muitos, vasculhar o lixo em busca de restos de comida ou itens valiosos tornou-se uma atividade comum.

Bloqueada dos mercados petrolíferos mundiais pelas sanções dos EUA, a Venezuela vendeu a sua restante produção petrolífera com desconto – cerca de 40% abaixo dos preços de mercado – a compradores como a China e outros mercados asiáticos. Começou até a aceitar pagamentos em rublos russos, mercadorias trocadas ou criptomoedas.

‘Santa Chevron’

Assim que a Chevron obteve uma licença para exportar petróleo para os EUA, as suas joint ventures começaram rapidamente a produzir 80.000 barris por dia e, em 2024, ultrapassaram a sua produção diária de 2019. Esse petróleo é vendido aos preços do mercado mundial.

Os termos da licença impedem a Chevron de pagar diretamente impostos ou royalties ao governo da Venezuela. Mas a empresa envia dinheiro para as joint ventures, que são controladas majoritariamente pela PDVSA.

“O que a Chevron está a fazer é comprar petróleo a joint ventures”, disse o economista venezuelano Francisco Rodriguez. “Esta compra de petróleo é o que gera as receitas das joint ventures”, e essas receitas pagam impostos e royalties ao governo da Venezuela.

Não está claro exatamente como o governo da Venezuela, que deixou de publicar quase todos os dados financeiros há vários anos, utiliza estas receitas. Nem o governo nem a Chevron tornaram públicos os termos do acordo que permite o regresso da empresa à Venezuela.

A Chevron não respondeu às perguntas da Associated Press sobre as joint ventures, incluindo os pagamentos feitos ao tesouro da Venezuela.

“A Chevron conduz seus negócios na Venezuela em conformidade com todas as leis e regulamentos aplicáveis”, disse o porta-voz da Chevron, Bill Turenne, em comunicado.

O economista José Guerra, ex-gerente de pesquisa econômica do Banco Central da Venezuela, disse que o impacto da licença se reflete parcialmente nas reservas externas de caixa do país, que aumentaram cerca de US$ 1 bilhão entre fevereiro de 2022 e novembro de 2024, segundo dados da instituição. O governo utiliza as suas reservas em dólares, em parte, para manter uma taxa de câmbio artificialmente baixa entre o dólar americano e o bolívar venezuelano.

“A única explicação é que a Chevron exporta sem descontos, exporta tudo – os 200 mil barris vão para o exterior – e é isso que alimenta as reservas”, disse Guerra. “Eu chamo isso de Santa Chevron.”

Os críticos dizem que a licença não incentivou a democracia

O resultado das eleições presidenciais na Venezuela e uma subsequente campanha de repressão levaram a novos apelos à rescisão das licenças.

“No final, perguntamo-nos, e com razão, por que a administração Biden continua a manter uma licença cujo objetivo não foi alcançado”, disse Rafael de la Cruz, que é conselheiro da campanha de oposição de Edmundo González e María Corina Machado. . Ele disse que a oposição estimou que o governo de Maduro recebeu cerca de US$ 4 bilhões através da operação das joint ventures.

O Conselho Nacional Eleitoral da Venezuela, repleto de partidários do governo, declarou Maduro o vencedor das eleições de 28 de julho, horas após o fechamento das urnas. Mas, ao contrário de eleições anteriores, as autoridades eleitorais não forneceram contagens detalhadas de votos, enquanto a oposição recolheu folhas de cálculo de 85% das urnas electrónicas mostrando que o seu candidato, González, venceu por uma margem superior a dois para um. Especialistas da ONU e o Carter Center, com sede nos EUA, ambos convidados pelo governo de Maduro para observar as eleições, disseram que os editais publicados pela oposição são legítimos.

“A eleição foi roubada. Portanto, não existe base para qualquer levantamento de sanções”, disse Elliot Abrams, que foi representante especial da Venezuela durante o primeiro mandato de Trump. “Então, por que o governo não está reimpondo todas as sanções?”

Maduro continua a gabar-se da sua resistência à influência dos EUA. “A Venezuela não será colonizada ou dominada, nem pela diplomacia da cenoura nem pela diplomacia do bastão”, disse ele após tomar posse em 10 de janeiro. “A Venezuela deve ser respeitada”.

Sanções renovadas podem alimentar a migração

Os resultados contestados aprofundaram a prolongada crise social, económica e política da Venezuela, que empurrou milhões de pessoas para a pobreza, atrasou o crescimento de crianças famintas e levou famílias inteiras a migrar. Mais de 7,7 milhões de venezuelanos já deixaram a sua terra natal desde que Maduro se tornou presidente em 2013.

Rodriguez disse numa análise de Dezembro que uma decisão do governo dos EUA de revogar a licença da Chevron ou de endurecer ainda mais as sanções “teria efeitos perceptíveis sobre a migração”. Ele estimou que mais de 800 mil venezuelanos poderão emigrar entre 2025 e 2029 se a licença da Chevron for cancelada.

Após a tomada de posse de Maduro, Biden defendeu a sua decisão de não endurecer as sanções ao sector petrolífero da Venezuela, explicando que a ideia “ainda está a ser investigada em termos do impacto que teria e se seria ou não apenas substituída pelo Irão ou por qualquer outro” país. mercado de petróleo.

“É importante o que aconteceria depois”, disse ele aos repórteres.