EUA e Europa alertam o Hezbollah do Líbano para aliviar os ataques a Israel e recuar da guerra mais ampla no Médio Oriente

Mediadores norte-americanos, europeus e árabes estão a pressionar para impedir que os crescentes ataques transfronteiriços entre Israel e os militantes do Hezbollah libanês se transformem numa guerra mais ampla no Médio Oriente, que o mundo teme há meses.

Há poucas esperanças de um cessar-fogo no conflito de Israel com o Hamas em Gaza, que acalmaria os ataques do Hezbollah e de outras milícias aliadas ao Irão. Com isso em mente, as autoridades americanas e europeias estão a alertar o Hezbollah, que é muito mais forte do que o Hamas, mas visto como excessivamente confiante, sobre como enfrentar o poderio militar de Israel, dizem diplomatas actuais e antigos.

Eles alertam que o grupo não deve contar com que os Estados Unidos ou qualquer outra pessoa seja capaz de deter os líderes israelitas se decidirem executar planos prontos para a batalha para uma ofensiva no Líbano. E o Hezbollah não deveria contar com a capacidade dos seus combatentes para lidar com o que viria a seguir.

Em ambos os lados da fronteira libanesa, a escalada dos ataques entre Israel e o Hezbollah, uma das forças de combate mais bem armadas da região, pareceu pelo menos estabilizar na semana passada. Embora os ataques diários ainda assolem a zona fronteiriça, a ligeira mudança ofereceu esperança de aliviar os receios imediatos, o que levou os EUA a enviar um navio de assalto anfíbio com uma força expedicionária da Marinha para se juntar a outros navios de guerra na área, na esperança de dissuadir um conflito mais amplo.

Não está claro se Israel ou o Hezbollah decidiram reduzir os ataques para evitar o desencadeamento de uma invasão israelense no Líbano, disse Gerald Feierstein, ex-diplomata sênior dos EUA no Oriente Médio. Apesar do estagnação das hostilidades na semana passada, “certamente parece que os israelenses ainda estão… se preparando na expectativa de que haverá algum tipo de conflito… uma magnitude de conflito completamente diferente”, disse ele.

A mensagem transmitida ao Hezbollah é “não pense que você é tão capaz quanto pensa que é”, disse ele.

Começando um dia depois dos ataques do Hamas a Israel, em 7 de Outubro, terem desencadeado a guerra em Gaza, o Hezbollah lançou foguetes contra o norte de Israel e prometeu continuar até que um cessar-fogo seja estabelecido. Israel reagiu, com a violência forçando dezenas de milhares de civis a deixarem a fronteira em ambos os países. Os ataques intensificaram-se este mês depois de Israel ter matado um importante comandante do Hezbollah e o Hezbollah ter respondido com algumas das suas maiores barragens de mísseis.

O chefe humanitário da ONU, Martin Griffiths, usou a palavra “apocalíptico” para descrever uma guerra que poderia resultar. Tanto Israel como o Hezbollah, a força dominante no Líbano politicamente fraturado, têm o poder de causar pesadas baixas.

“Essa guerra seria uma catástrofe para o Líbano”, disse o secretário da Defesa, Lloyd Austin, ao se reunir recentemente com o ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, no Pentágono. “Outra guerra entre Israel e o Hezbollah poderia facilmente se tornar uma guerra regional, com consequências terríveis para o Médio Oriente.”

Gallant, em resposta, disse: “Estamos trabalhando em estreita colaboração para chegar a um acordo, mas também devemos discutir a prontidão em todos os cenários possíveis”.

Os analistas esperam que outras milícias aliadas do Irão na região respondam com muito mais força do que o fizeram em relação ao Hamas, e alguns especialistas alertam para a possibilidade de militantes com motivação ideológica afluírem à região para se juntarem a eles. Os europeus temem fluxos desestabilizadores de refugiados.

Embora o Irão, que está preocupado com uma transição política interna, não dê sinais de querer uma guerra agora, vê o Hezbollah como o seu parceiro estrategicamente vital na região – muito mais do que o Hamas – e pode ser atraído.

“Obviamente, se parecer que as coisas estão a piorar seriamente para os israelitas, os EUA intervirão”, disse Feierstein. “Não creio que eles veriam qualquer alternativa a isso.”

Embora os EUA tenham ajudado Israel a derrubar uma barragem de mísseis e drones iranianos em Abril, os EUA provavelmente não se sairiam tão bem se ajudassem a defesa de Israel contra quaisquer ataques mais amplos do Hezbollah, disse o general CQ Brown, presidente do Estado-Maior Conjunto. É mais difícil defender-se dos foguetes de curto alcance que o Hezbollah dispara rotineiramente através da fronteira, disse ele.

O exército israelense está sobrecarregado após uma guerra de quase nove meses em Gaza, e o Hezbollah detém um arsenal estimado em cerca de 150 mil foguetes e mísseis capazes de atingir qualquer lugar em Israel. Os líderes israelitas, entretanto, comprometeram-se a desencadear cenas de devastação semelhantes às de Gaza no Líbano, se uma guerra total eclodir.

O conselheiro sênior da Casa Branca, Amos Hochstein, responsável pelo presidente Joe Biden nas tensões Israel-Hezbollah, não conseguiu até agora fazer com que os dois lados reduzissem os ataques.

Os franceses, que têm laços com a antiga potência colonial do Líbano, e outros europeus também estão a mediar, juntamente com os catarianos e os egípcios.

Autoridades da Casa Branca culparam o Hezbollah pela escalada das tensões e disseram que apoia o direito de Israel de se defender. A administração Biden também disse aos israelitas que abrir uma segunda frente não é do seu interesse. Esse foi um ponto que Gallant deixou claro durante as suas últimas conversações em Washington com o secretário de Estado Antony Blinken, Austin, o diretor da CIA William Burns, o conselheiro de segurança nacional Jake Sullivan, Hochstein e outros.

“Vamos continuar a ajudar Israel a defender-se; isso não vai mudar”, disse o porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby. “Mas quanto a uma hipótese – especificamente no que diz respeito à linha da fronteira norte… – mais uma vez, não queremos ver nenhuma segunda frente aberta e queremos ver se não conseguimos resolver as tensões lá fora através de processos diplomáticos.”

Os funcionários da Casa Branca, no entanto, não estão a descartar a possibilidade real de que uma segunda frente no conflito no Médio Oriente possa abrir-se.

Em conversas com autoridades israelitas e libanesas e outras partes interessadas regionais, há acordo de que “uma grande escalada não é do interesse de ninguém”, disse um alto funcionário da administração Biden.

O funcionário, que não estava autorizado a comentar publicamente sobre as deliberações da Casa Branca e falou sob condição de anonimato, irritou-se com a “suposta lógica” do líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, argumentando que Israel veria o fim dos ataques do Hezbollah ao chegar a um acordo de cessar-fogo. com o Hamas em Gaza.

Mas o responsável também reconheceu que um evasivo acordo de cessar-fogo em Gaza ajudaria muito a acalmar as tensões na fronteira Israel-Líbano.

Biden introduziu um acordo de três fases há quatro semanas que levaria a uma trégua prolongada e à libertação de reféns israelitas e prisioneiros palestinianos, mas as negociações entre Israel e o Hamas parecem ter estagnado. Um alto funcionário do governo Biden disse no sábado que os EUA apresentaram uma nova linguagem aos intermediários do Egito e do Catar com o objetivo de tentar impulsionar as negociações. O funcionário falou sob condição de anonimato para discutir um esforço que a Casa Branca ainda não revelou publicamente.

Sem um cessar-fogo, ainda há esperança de que os tão comentados planos israelenses para encerrar grandes combates na cidade de Rafah, no sul, e em outras partes de Gaza possam levar o Hezbollah a moderar o lançamento de foguetes contra Israel, disse Randa Slim, pesquisadora sênior do o Instituto do Oriente Médio.

Mas sem um cessar-fogo em Gaza, qualquer calma temporária na fronteira Líbano-Israel “não é suficiente”, disse Slim.

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Os redatores da Associated Press Abby Sewell em Beirute, Josef Federman em Jerusalém e Matthew Lee, Tara Copp, Lolita C. Baldor e Aamer Madhani contribuíram para este relatório.