EUA, Canadá e Finlândia pretendem construir mais quebra-gelos para combater a Rússia no Ártico

Os Estados Unidos, o Canadá e a Finlândia trabalharão em conjunto para construir as suas frotas quebra-gelo, à medida que procuram reforçar as suas defesas no Árctico, onde a Rússia tem estado cada vez mais activa, anunciou a Casa Branca na quinta-feira.

O pacto anunciado na cimeira da NATO apela a uma maior partilha de informações sobre a produção de quebra-gelos polares, permitindo que trabalhadores e especialistas de cada país treinem em estaleiros dos três, e promovendo aos aliados a compra de quebra-gelos polares de estaleiros americanos, finlandeses ou canadianos para suas próprias necessidades.

Daleep Singh, vice-conselheiro de segurança nacional da Casa Branca para a economia internacional, disse que isso reforçaria aos adversários Rússia e China que os EUA e os aliados irão “prosseguir obstinadamente a colaboração na política industrial para aumentar a nossa vantagem competitiva”.

Pequim tem procurado estreitar a sua relação com Moscovo, tal como grande parte do Ocidente tentou isolar economicamente a Rússia após a invasão da Ucrânia em Fevereiro de 2022.

“Sem este acordo, arriscaríamos que os nossos adversários desenvolvessem uma vantagem numa tecnologia especializada com vasta importância geoestratégica, o que também poderia permitir-lhes tornar-se o fornecedor preferido para países que também têm interesse em comprar quebra-gelos polares”, disse Singh. “Estamos empenhados em projetar poder nas altas latitudes ao lado dos nossos aliados e parceiros. E isso requer uma presença contínua de superfície nas regiões polares, tanto para combater a agressão russa como para limitar a capacidade da China de ganhar influência.”

Singh observou que os EUA têm apenas dois quebra-gelos e ambos estão chegando ao fim de sua vida útil. A Finlândia tem 12 quebra-gelos e o Canadá nove, enquanto a Rússia tem 36, segundo dados da Guarda Costeira dos EUA.

O presidente Joe Biden, o primeiro-ministro canadense, Justin Trudeau, e o presidente finlandês, Alexander Stubb, discutiram o pacto à margem da cúpula desta semana, que se concentrou principalmente nos esforços da aliança para conter a invasão da Ucrânia pela Rússia.

Durante uma palestra em fevereiro na RAND, o vice-almirante da Guarda Costeira Peter Gautier disse que a agência determinou que precisa de oito a nove quebra-gelos – uma mistura de cortadores de segurança polares pesados ​​e cortadores de segurança médios do Ártico. Gautier disse que alguns painéis de teste estão sendo construídos no Mississippi e que a construção completa de um quebra-gelo está prevista para começar este ano.

À medida que as alterações climáticas facilitaram o acesso à região do Árctico, a necessidade de mais quebra-gelos americanos tornou-se mais premente, especialmente quando comparada com a frota russa.

De acordo com um relatório do Government Accountability Office, os EUA não construíram um quebra-gelo polar pesado em quase 50 anos. O Cutter da Guarda Costeira Polar Star de 399 pés foi comissionado em 1976 e o ​​Cutter Healy da Guarda Costeira de 420 pés foi comissionado em 1999.

Construir um quebra-gelo pode ser desafiador porque ele deve ser capaz de resistir à queda brutal do gelo, que pode ter até 6,4 metros de espessura e às temperaturas extremamente variadas do mar e do ar, disse o relatório.

Singh disse que os EUA, o Canadá e a Finlândia assinarão um memorando de entendimento até ao final do ano para formalizar o pacto.