Essas primeiras reuniões do Zoom deixaram as pessoas entusiasmadas com Harris. Agora eles estão tentando fazê-los votar

Quando Joe Biden desistiu da corrida presidencial e Kamala Harris entrou, uma cascata de reuniões Zoom com centenas de milhares de participantes surgiu aparentemente do nada e ajudou a impulsioná-la para a nomeação democrata.

Agora, os organizadores estão tentando transformar essa explosão de entusiasmo digital em esforços tradicionais para conseguir votos, como serviços bancários por telefone e batidas em portas. Eles criaram uma constelação frouxa de redes de voluntários que operam independentemente da campanha de Harris, todas voltadas para reunir comunidades locais ou online em apoio ao vice-presidente.

As pessoas estão enviando cartões postais, enviando mensagens de texto para amigos, pesquisando estados decisivos, fazendo pulseiras de amizade com mensagens de campanha e, às vezes, surpreendendo-se ao se envolverem de uma forma que nunca fizeram antes.

A questão é se as reuniões Zoom que chamaram tanta atenção durante o verão – para mulheres negras, homens negros, mulheres brancas, caras brancos, gatas, fãs de Taylor Swift e muito mais – acabarão sendo um fenômeno de curta duração ou um poderoso catalisador para Harris derrotar o candidato republicano Donald Trump.

“Acho que esses grupos vão nos ajudar a vencer”, disse Jaime Lopez, diretor de coalizões digitais da campanha de Harris. “Eles estão nos ajudando a mobilizar e envolver as pessoas de uma forma que nunca vimos antes, e estão crucial para o nosso caminho para a vitória.”

Zooms atraiu alguns voluntários pela primeira vez

Mary Catherine Tipton, 33, participou de uma teleconferência da Zoom organizada para mulheres brancas, arrebatada pela empolgação em torno da candidatura surpresa de Harris. Foram 164 mil participantes, uma experiência que o morador de Maryland descreveu como “inspiradora”.

“Temos esse privilégio”, ela se lembra de ter sentido. “Temos esta oportunidade.”

Ex-professora em Nashville, Tipton pensou em seus alunos que tinham familiares indocumentados. Depois que Trump derrotou Hillary Clinton há oito anos, eles perguntaram a ela “meus pais estarão em casa quando eu chegar?”

Tipton ficou chocado com o resultado daquela eleição – “como isso pôde acontecer e eu não tinha ideia?” – e ela não queria se sentir assim novamente.

“Vou fazer algo assustador”, decidiu Tipton. “Isso está fora da minha zona de conforto, mas é disso que precisamos.”

Ela começou enviando mensagens para suas damas de honra sobre a eleição. Agora o texto do grupo se expandiu para incluir irmãs e outros amigos. Às vezes eles escrevem cartas para eleitores indecisos.

Então, num domingo recente, ela estava em York, Pensilvânia, vestindo uma camisa de campanha e segurando uma prancheta enquanto ia de porta em porta conversando com os moradores. Apenas algumas pessoas responderam.

“Se meu trabalho mexer um pouco com a agulha, ficarei feliz”, disse Tipton.

Um Zoom para mulheres negras acendeu a faísca

A reação em cadeia que levou pessoas como Tipton a se voluntariarem pela primeira vez começou em 21 de julho, dia em que Biden desistiu da disputa e apoiou Harris. Acontece que era domingo, quando a consultora e investidora Jotaka Eaddy organizava reuniões regulares do Zoom como parte de sua organização Win With Black Women.

As ligações começaram há quatro anos para apoiar mulheres políticas negras como Harris, e geralmente contavam com centenas de participantes. Quando Harris se tornou candidato, todos queriam aderir.

Havia tantas pessoas que Eaddy teve dificuldade para entrar em sua própria reunião. Quando ficou cheio, ela disse que um membro do grupo começou a trabalhar com seus contatos no Zoom para fazer com que a empresa desbloqueasse capacidade adicional. Eventualmente, havia 44.000 pessoas online e mais assistindo em outras plataformas de streaming.

Foi uma conversa estimulante, fogueira e maratona. As pessoas oraram e cantaram. Os comentários vieram tão rapidamente que piscaram na tela – fileiras de corações, “amém”, “vamos lá!” Star Jones compartilhou um link de doação e anunciou perto do final da teleconferência que arrecadou mais de US$ 1 milhão.

O evento mostrou o apoio fervoroso ao vice-presidente em um momento em que alguns líderes partidários ainda se perguntavam se deveriam realizar uma primária relâmpago para escolher um substituto para Biden.

“A única conversa que queríamos ter era Kamala Harris”, disse Eaddy.

Outro Zoom foi realizado no dia seguinte com homens negros, e 54 mil participantes compareceram e arrecadaram US$ 1,4 milhão.

No dia seguinte, a ativista do controle de armas Shannon Watts acordou antes do nascer do sol e começou a pensar em organizar uma convocação para mulheres brancas. “Quem está dentro?” ela postou nas redes sociais naquela manhã.

“E então comecei a receber ligações de pessoas”, disse Watts.

Mais de 164.000 pessoas se conectaram dois dias depois. Quando acabou, o grupo de defesa progressista Indivisible começou a procurar os participantes para envolvê-los mais e a organizar Zooms regulares chamados Women Wednesdays for Harris.

Leah Greenberg, cofundadora da Indivisible, disse que as reuniões virtuais têm sido um ponto de partida para pessoas que de outra forma não participariam da campanha.

“Queremos tentar mantê-los engajados”, disse ela. “Queremos ter certeza de que eles não irão apenas para um Zoom.”

Os apoiadores de Harris encontraram uma comunidade por meio do Zooms

Rachel Roberts é uma das pessoas que levou isso a sério. Ela descreveu o Zoom das mulheres brancas como um “alerta” para evitar que Trump voltasse à Casa Branca, e ficou tão entusiasmada que doou duas vezes durante a reunião.

Roberts já havia se envolvido na política antes – ela se lembra de ter ajudado em um escritório de campanha democrata quando era estudante do ensino fundamental em 1984 – mas nunca tanto quanto neste ano.

Às quartas-feiras, ela se reúne com outros apoiadores de Harris no escritório local do Partido Democrata em Benzie County, Michigan, onde tomam vinho e queijo e assistem juntos à reunião do Zoom.

“Nós rimos, choramos, ficamos entusiasmados”, disse ela. “Isso mantém o ritmo.”

Às vezes, eles escrevem cartões postais ou usam um aplicativo para localizar eleitores para contato. Os apoiadores fizeram botões e pulseiras de contas caseiras.

“Atualmente é um jogo de centímetros”, disse Roberts, 50 anos, que trabalha para uma organização sem fins lucrativos de educação.

Alguns grupos de afinidade são direcionados a comunidades diferentes, como os fãs de Taylor Swift. Eles organizaram “Swifties 4 Kamala” e enviaram um boletim informativo regular chamado “Paint the Town Blue”, uma referência a uma de suas canções.

“O tempo está se esgotando, então precisamos conversar agora”, dizia o boletim informativo do mês passado. O grupo disse que os membros fizeram mais de 370 mil ligações e enviaram 5,5 milhões de mensagens de texto sobre a eleição.

Annie Wu Henry, estrategista digital que ajuda a liderar a organização, disse que esses esforços são uma forma mais eficaz de alcançar os eleitores num momento em que muitas pessoas se desligaram da política.

A divulgação tradicional, disse ela, pode parecer “muito mais transacional”.

“Isso está construindo algo que, esperamos, durará muito depois disso”, disse Henry.

A campanha Harris abraçou os grupos Zoom

Os Zooms não oficiais foram alvo de zombaria durante o verão. Mas a equipe de Harris os reconheceu como uma potência em potencial e começou a se comunicar com os líderes para mantê-los atualizados sobre as oportunidades de voluntariado e o desenvolvimento das campanhas.

Oprah Winfrey reuniu muitos dos grupos para um evento com Harris perto de Detroit em 19 de setembro.

“Não posso dizer o que isso significa para mim”, disse Harris aos organizadores nos bastidores. “Há muitas coisas em nossa campanha que realmente tratam de lutar contra forças que estão tentando nos dividir”.

Ela acrescentou: “Você está mostrando que é isso que as pessoas querem”.

Eaddy disse que o momento “me dá esperança para o nosso país e para o futuro”.

Os Swifties até lhe deram algumas pulseiras de amizade com o nome dela, “Unite for America” e “Win ​​With Black Women”. Ela usa pelo menos um deles todos os dias.

“Isso é muito real”, disse Eaddy. “É extremamente poderoso.”