Em Washington, DC, o ‘rio esquecido’ da cidade limpa, lentamente

AP Foto/Tom Brenner

AP Foto/Tom Brenner

AP Foto/Tom Brenner

AP Foto/Tom Brenner

AP Foto/Tom Brenner

WASHINGTON (AP) – Bruce Holmes, 65 anos, cresceu pescando no rio Anacostia, uma hidrovia urbana de 14 quilômetros que atravessa Washington, DC e partes de Maryland, e há muito é definida pela poluição e pela negligência.

Naquela época, Holmes guardava o que pescava com sua família – geralmente carpas ou bagres – e levava para casa para fritar. Era a década de 1970 e ele não sabia o quão contaminada a água estava.

“Não havia como jogá-lo de volta”, disse Holmes, “Tudo o que pegávamos, comíamos. Ou nós vendemos.

Agora, décadas depois, Holmes não come mais o que pesca no Anacostia à medida que aprende mais sobre o rio, mas ensina adultos e crianças na capital a pescar enquanto o rio está em uma espécie de retorno. Ele espera que as aulas de pesca sirvam como um toque de clarim para ajudar a limpar e manter o rio ao redor do qual ele cresceu.

Às vezes chamado de “rio esquecido” de DC, o rio Anacostia é mais curto, mais raso e mais difícil de navegar do que o mais famoso Potomac, que atravessa os marcos históricos da cidade e está repleto de história revolucionária e da Guerra Civil Americana. Durante décadas, Anacostia foi tratada como lixão municipal de resíduos industriais, esgotos pluviais e lixo. Essa contaminação afetou em grande parte as comunidades negras que o rio atravessa.

Nos últimos anos, as coisas começaram a melhorar, mas as mudanças ocorreram lentamente.

ATUALIZAÇÕES DE INFRAESTRUTURA

Ainda é ilegal nadar no Anacostia por causa dos níveis de E. coli que estão acima do limite considerado seguro para exposição humana, mas nos últimos anos, uma atualização de esgoto de US$ 3,29 bilhões em DC reduziu o transbordamento de esgoto no rio, mantendo grandes quantidades de resíduos fora.

Uma série de túneis perfurados sob a cidade capturam águas pluviais e de esgoto que anteriormente fluíam para o Anacostia. Desde 2018, quando o primeiro segmento entrou em operação, as atualizações reduziram as saídas de esgoto e águas residuais em 91%, de acordo com a DC Water, a concessionária de água da cidade.

No outono passado, a seção final do Sistema de Túneis Anacostia entrou em operação. Espera-se que o sistema global reduza os transbordamentos para o rio em 98%.

Ainda assim, o Anacostia recebeu uma nota de reprovação pela terceira vez em seis anos no ano passado de uma organização sem fins lucrativos que avalia a saúde do rio com base no seu conteúdo de bactérias fecais e no estado da sua vegetação aquática.

A Bacia Hidrográfica do Rio Anacostia testou o rio em busca de bactérias fecais, oxigênio dissolvido – necessário para todos os animais aquáticos – e níveis de algas, bem como a saúde de sua vegetação aquática e a clareza de sua água.

“A linha de tendência está subindo”, disse Chris Williams, diretor da Bacia Hidrográfica do Rio Anacostia. “Há vinte e cinco anos, era um dos rios mais poluídos do país”, disse ele, contrastando isso com os últimos anos “onde a qualidade da água está a melhorar de forma bastante constante”.

JUSTIÇA AMBIENTAL

Para muitos envolvidos na limpeza de Anacostia, a história do rio, o seu abandono e a poluição industrial são inseparáveis ​​da história racial da cidade.

O rio e o Parque do Rio Anacostia, de 1.200 acres (4,85 quilômetros quadrados) ao redor, que se estende por partes de Maryland através da fronteira de DC, eram onde comunidades de cor nadavam, pescavam e recriavam.

“Como existem comunidades de baixa renda ao redor do rio, pode parecer que elas são responsáveis ​​pela poluição”, disse Akiima Price, diretor executivo do Friends of Anacostia Park, uma organização que trabalha nas comunidades ao redor do rio.

“Mas vem de todos os lugares, de todas as bacias hidrográficas”, disse ela.

Isso foi reconhecido no ano passado, quando a Pepco, a concessionária da cidade, chegou a um acordo com o Distrito de Columbia para pagar mais de US$ 57 milhões pela descarga de produtos químicos perigosos de suas usinas de energia no solo, águas subterrâneas e esgotos pluviais durante décadas que poluíram Anacostia e outras áreas. . O assentamento foi considerado o maior da história da concessionária.

Os pagamentos serão utilizados em parte para limpar o rio, incluindo para resolver a contaminação das suas antigas centrais eléctricas. Outras medidas que o governo municipal instituiu, como uma taxa sobre sacolas plásticas desde 2009, também ajudaram a impedir a entrada de lixo, dizem os especialistas.

Para Price, o trabalho está em andamento. “Ainda existem desafios”, disse ela, “mas as pessoas se sentem mais ligadas ao rio”.

TORNANDO-O NATÁVEL

Para ajudar a mudar a percepção de longa data de que a água ainda está tão poluída como antes, a Anacostia Riverkeeper, outra organização ambiental sem fins lucrativos, organizou um evento de natação ao longo de um pequeno trecho do rio considerado seguro para natação.

O evento deste ano acontecerá no final de junho perto da Ilha Kingman, um pedaço de terra no meio do rio. Se o evento correr como planejado, marcará a primeira vez em mais de meio século que os residentes de DC poderão nadar legalmente no rio, depois que a cidade proibiu fazê-lo em qualquer um de seus cursos de água em 1971. No ano passado, o mesmo evento foi cancelado depois que uma tempestade aumentou os níveis de bactérias no rio devido ao transbordamento de esgoto.

“Não passou despercebido que estamos derrubando mais de 50 anos de discurso sobre o rio”, disse Quinn Molner, diretor de operações da Anacostia Riverkeeper. Espera-se que cerca de 200 pessoas participem da natação, disse Molner, apesar do ceticismo que sua organização encontrou quando anunciou o evento pela primeira vez. “Muitas pessoas que vivem nesta área há muito tempo conheciam este rio quando ele não era tão grande.”

Holmes é um deles. Residente de longa data do sudeste de DC, ainda uma parte predominantemente negra e menos rica da cidade, Holmes disse que duvida que em apenas alguns anos o rio em sua totalidade seja passível de natação e pesca.

“Isso é um pouco exagerado”, disse ele, “mas posso dizer que, como venho pescando aqui há anos, vi algumas grandes mudanças”.

___

A Associated Press recebe apoio da Walton Family Foundation para cobertura de políticas hídricas e ambientais. A AP é a única responsável por todo o conteúdo. Para toda a cobertura ambiental da AP, visite

Direitos autorais © 2024 The Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmitido, escrito ou redistribuído.