Do centro do campo à Casa Branca: relembrando Willie Mays

Willie Mays é considerado o melhor jogador de beisebol de todos os tempos. O defensor central morreu terça-feira aos 93 anos e foi elogiado na capital do país.

ARQUIVO – Willie Mays, membro do Hall da Fama do Beisebol, à esquerda, recebe a Medalha Presidencial da Liberdade do presidente Barack Obama durante uma cerimônia na Sala Leste da Casa Branca na terça-feira, 24 de novembro de 2015, em Washington. Willie Mays, o eletrizante “Say Hey Kid”, cuja combinação singular de talento, motivação e exuberância fez dele um dos maiores e mais queridos jogadores de beisebol, morreu. Ele tinha 93 anos. A família de Mays e o San Francisco Giants anunciaram em conjunto na noite de terça-feira, 18 de junho de 2024, que ele havia morrido no início da tarde na Bay Area.

Willie Mays é considerado o melhor jogador de beisebol de todos os tempos.

O defensor central morreu terça-feira aos 93 anos e foi elogiado na capital do país.

O “Diga ei garoto” foi premiado com a Medalha Presidencial da Liberdade pelo ex-presidente Barack Obama em 2015 em reconhecimento às suas contribuições ao país.

“Não temos tempo para listar todas as estatísticas de Willie Mays; 660 home runs, média de rebatidas de 0,302, a lista é infinita”, disse Obama durante a cerimônia de 24 de novembro de 2015, concedendo a Mays a maior homenagem civil do país.

“Ele sabia arremessar e acertar, rebater para contato e força e, claro, ele era tão rápido que mal conseguia manter um chapéu na cabeça”, disse Obama.

Esta não foi a primeira viagem de Mays à Casa Branca. Em 1976 ele foi convidado do ex-presidente Gerald Ford e sua esposa Betty Ford em um Jantar de Estado na Casa Branca realizada em homenagem à Rainha Elizabeth da Inglaterra.

Mays nunca jogou um jogo da temporada regular em DC. Antes da Liga Principal de Beisebol introduzir o jogo entre ligas em 1997, jogadores de ligas diferentes só podiam jogar entre si na World Series e no jogo All-Star.

Durante sua carreira de jogador, Mays passou seu tempo jogando na Liga Nacional pelo New York e San Francisco Giants, enquanto o Washington Senators jogou na Liga Americana.

E enquanto Mays jogou em quatro World Series – duas foram com o New York Giants, uma com o San Francisco Giants e uma com o New York Mets – Washington fez jus a uma citação de 1909 de um colunista de San Francisco: “Washington: primeiro na guerra, primeiro na paz e último na Liga Americana.”

No entanto, quando os Senators se mudaram para o RFK Stadium (então conhecido como DC Stadium) em 1962, a MLB trouxe seu jogo All-Star para DC, trazendo Mays para a capital do país. Ele teve três rebatidas, roubou uma base e foi levado uma vez durante o jogo de exibiçãoonde a Liga Nacional derrotou a Liga Americana por 3-1.

Antes de jogar nas ligas principais, Mays começou sua carreira profissional na Negro League em 1948, quando ainda era estudante do ensino médio, jogando no Birmingham Black Barons.

Naquela temporada, Mays disputou a última World Series da Negro League, contra o Homestead Grays. Inicialmente baseado em Pittsburgh, o Homestead Grays acabou jogando uma grande porcentagem de seus jogos com Griffith Stadium da DC como seu campo de partidade acordo com a MLB.

No entanto, naquela final da World Series – que os Grays venceram por 3 jogos a 2 – os jogos foram disputados no Rickwood Field em Birmingham, Kansas City e Nova Orleans, mas não em DC.

Terça-feira, os fãs do Rickwood Field homenagearam Mays durante um jogo.